Gezondheid + wellness
Het Ebola-virus is weer in de krantenkoppen - alweer. Na een jaarlange strijd tegen de ziekte in de Democratische Republiek Congo heeft de Wereldgezondheidsorganisatie de uitbraak onlangs uitgeroepen tot een wereldwijd noodgeval in de gezondheidszorg. Vanaf 23 juli 2019 zijn 1.668 sterfgevallen als gevolg van het virus bevestigd. De recente dood van een door Ebola geïnfecteerde priester in Goma, een stad met twee miljoen mensen aan de grens met Rwanda, heeft paniek veroorzaakt over de verspreiding van de ziekte.
Met vluchten die alle uithoeken van de wereld verbinden, vrezen velen dat dit dodelijke virus grote schade kan aanrichten op internationale luchthavens. De West-Afrikaanse epidemie van 2014 tot 2016 - die negen landen raakte en meer dan 11.000 mensen doodde - veroorzaakte wereldwijd hysterie. Maar reizigers moeten absoluut niet bang zijn. Dit is waarom.
Emily Scott is een geregistreerde verpleegster van acht jaar met een diploma in tropische verpleegkunde van de Liverpool School of Tropical Medicine. Ze heeft in 2015 in Sierra Leone ingezet om de ebola-epidemie in West-Afrika te helpen beheersen. Emily werkt als arbeids- en bevallingsverpleegster in de staat Washington en reist regelmatig naar het buitenland voor humanitaire medische hulp.
1. Er is niets veranderd voor toeristen
De verklaring van een wereldwijd noodgeval in de gezondheidszorg is bedoeld als een oproep tot actie voor de internationale gemeenschap om de uitbraakreactie te ondersteunen - geen waarschuwing voor reizigers om thuis te blijven. Zelfs de voorzitter van het noodcomité van de WHO legde uit dat het niet mag worden gebruikt 'als een excuus om handels- of reisbeperkingen op te leggen, wat een negatieve impact op de reactie zou hebben.' Tenzij u werkt voor een internationale gezondheidsorganisatie, is er niets veranderd voor jou.
2. Ebola is niet nieuw
Uitbraken van de hemorragische koorts komen sinds 1976 voor in Afrika. (Ebola kwam voor het eerst op in de DRC en het land heeft sindsdien 10 uitbraken gehad.) De ziekte haalde pas grote krantenkoppen tot 2014, toen de West-Afrikaanse epidemie uitbrak van controle en werd meer algemeen.
Toegewijde en deskundige gezondheidswerkers houden het virus al tientallen jaren tegen. Ondanks de ongewone omstandigheden die tot de verspreiding ervan in West-Afrika hebben geleid, is de geschiedenis van Ebola grotendeels een van korte opflakkeringen gevolgd door succesvolle beheersing.
3. Het is verder weg dan je denkt
Zelfs als je van plan bent om naar Afrika te reizen, is het onwaarschijnlijk dat je ergens in de buurt van de gevarenzone bent. De huidige uitbraak is gecentreerd in een afgelegen, door conflicten geteisterd gebied van de DRC - niemand gaat daar op vakantie. Afrika is een gigantisch continent (groot genoeg om drie keer in de Verenigde Staten te passen), en de meeste bezoekers zullen honderden, zo niet duizenden mijlen verwijderd zijn van de dichtstbijzijnde ebolapatiënt.
Het aangrenzende Oeganda loopt het meeste risico, maar er zijn slechts drie gevallen gemeld (en alle gevallen waren succesvol).
4. Ebola is moeilijk te vangen
Ondanks hoe het op het nieuws lijkt, is Ebola niet de meest besmettelijke ziekte ter wereld. In feite zijn dit jaar al meer mensen aan mazelen gestorven dan aan ebola, meldde The Guardian. Het wordt verspreid door fysiek contact met lichaamsvloeistoffen. Dus om het te vangen, zou je het bloed, speeksel of andere vloeistoffen moeten aanraken van een persoon die ziek is. Ebola is niet in de lucht. Zelfs als iemand die ziek was van het virus op de een of andere manier in een vliegtuig belandde, zou het niet via de lucht circuleren. Dat betekent dat de gemiddelde reiziger bijna geen kans heeft om de ziekte te krijgen.
De overgrote meerderheid van de ebola-gevallen is geweest onder zorgverleners, gezondheidswerkers of familieleden, die zelf voor ebolapatiënten zorgden. Tenzij u er een gewoonte van maakt om zieke mensen aan te raken of tijd door te brengen in Congolese ziekenhuizen, loopt u geen risico. Geen enkele toerist heeft ooit Ebola gecontracteerd.
5. Reizigers komen uit plaatsen met sterke gezondheidssystemen
Het virus beweegt zich snel in sommige delen van Afrika omdat ze niet over de infrastructuur beschikken om het te bevatten. Hulpbronnen zo eenvoudig als stromend water voor handen wassen of infectiepreventie training voor gezondheidswerkers kunnen de beslissende factor zijn in het al dan niet in bedwang houden van de ziekte. Internationale reizen worden gedomineerd door toeristen uit landen met goede sanitaire voorzieningen en hygiëne en een betrouwbare infrastructuur. Dat is de reden waarom West-Afrika meer dan 28.000 gevallen van ebola zag, maar de ziekte werd alleen overgedragen aan twee mensen op Amerikaans grondgebied.
6. Het antwoord is deze keer beter
De trage reactie van de wereldwijde gezondheidsgemeenschap op de uitbraak van West-Afrika voegde brandstof toe aan het vuur. Het wil niet opnieuw dezelfde fout maken. Grote internationale gezondheidsorganisaties zijn in de DRC aanwezig om het virus vanaf de eerste dag te bestrijden. Een strategie genaamd 'ringvaccinatie' - toediening van het nieuwe ebolavaccin aan iedereen die fysiek contact heeft gehad met mensen die ziek worden - is aan de gang en er worden experimentele behandelingen aan patiënten gegeven.
Deze uitbraak is moeilijk te blussen, omdat deze is gecentreerd in provincies van de DRC die actieve oorlogsgebieden zijn, met gewelddadige rebellengroepen en mobiele vluchtelingenpopulaties. Toch is de ziekte vervat in dit relatief kleine gebied.
7. Preventiemaatregelen zijn getroffen
Reizigers die uit gebieden met ebola komen, worden grondig gescreend en gecontroleerd. In de Verenigde Staten moeten terugkerende gezondheidswerkers bijvoorbeeld een uitgebreid interview bij de douane houden en moeten ze gedurende drie weken elke dag contact opnemen met de volksgezondheidsinstanties. Als ze symptomen ervaren, melden ze zich bij het dichtstbijzijnde aangewezen ziekenhuis met een team dat is opgeleid om verdachte ebolapatiënten te behandelen.
De grootste kans dat het virus zich over de DRC verspreidt, is te vinden langs de landgrens met Oeganda - maar ervaren gezondheidswerkers zijn getraind om personen die risico lopen grondig te volgen en te vaccineren. Het is uiterst onwaarschijnlijk dat een reiziger uit de DRC door de scheuren in dit systeem glijdt en een bedreiging voor toeristen vormt.
8. Angst zal de uitbraak alleen maar erger maken
De snelste manier om Ebola te stoppen is door teams van experts te sturen om te doen waar ze goed in zijn. Deze experts zullen hun gezin en baan verlaten om hun eigen gezondheid te riskeren om anderen te beschermen. Tijdens de West-Afrikaanse uitbraak 2014-2016 werden deze mensen gestigmatiseerd door degenen die de feiten van de ziekte niet begrepen. Door ebola-responders te isoleren en te labelen, zijn gezondheidswerkers minder geneigd om te helpen, wat de uitbraak alleen maar verlengt. En hysterie in het nieuws maakt reizigers uit door ebola getroffen gebieden beschaamd en hebben meer kans om symptomen te verbergen, waardoor anderen gevaar lopen. Feiten, niet angst, zijn de meest effectieve verdediging van het publiek tegen ebola.
Dit artikel is bijgewerkt op 29 juli 2019.
