Hijras in Zuid-Nieuwe Dehli / Foto: rahuldlucca
Voor niet-ingewijden kan de eerste ontmoeting met een hijra behoorlijk intimiderend zijn.
DE EERSTE KEER hoorde ik de handen klappen, ik wist niet wat er zou komen.
De treinreis van Chennai naar Kolkata bleek al een uitdagende reis te zijn. Toen we dichter bij een van de armste gebieden in India kwamen, was er een constante stoet bedelaars. We waren vier westerlingen en te veel Indiase mannen die samen zaten in een normaal treincompartiment.
Bij elke stop zouden kinderen, mannen en vrouwen gekleed in vodden en wanhoop eten, goederen of amusement aanbieden in de hoop een paar roepies te maken. Hun ogen beroofden me van alle gemak dat ik zou kunnen voelen om daar te zijn en te bezitten wat ik bezit.
Toch moesten de meest verontrustende ontmoetingen nog komen.
De hijras - eunuchen, transseksuelen of transgenders - kondigden zichzelf aan door in hun handen te klappen en een racket te maken. Toen ze in ons compartiment aankwamen, stonden ze in al hun gewicht en flamboyantie en hadden ze geld nodig voordat we ons rustig konden voortzetten met onze reizen.
Angst en intimidatie
De eerste groep die kwam, stond niet veel en was relatief gemakkelijk te negeren, maar de volgende bleek een meer ervaren en robuust stel doorzetters te zijn. Ze selecteerden snel een lief uitziende Indiase man van eind twintig als hun slachtoffer, en doopten hem 'Oom' voor de gelegenheid.
Foto: toneelstukken
De grootste van de twee hijra's kwam dicht bij hem en begon op een onaangename toon te spuwen wat in het Hindi op obsceniteiten klonk. Sweet 'Uncle' bloosde overvloedig en zei niets.
Niemand zei iets, maar iedereen staarde. Geen van de andere Indiërs zag eruit alsof ze de strijd van deze man wilden vechten. De Nieuw-Zeelandse vrouw die voor mij zat, kon de minachting, ongeloof en pure gruwel niet voor haar gezicht verbergen terwijl de situatie escaleerde.
Voor mijzelf dacht ik dat het geen tijd was om onder de indruk te lijken. Gelukkig had ik de stad Djinns: A Year in Delhi van William Dalrymple gelezen,
waarin hij de verhalen vertelt van enkele hijra's in Delhi. Ik kende hun bestaan, maar ik wist niet dat ze hun zaken in treinen deden en het was onduidelijk hoe ver ze bereid waren om voor het geld te gaan.
Terwijl de lieve Indiase man geen roepies overgaf, stapte de grote hijra voor hem uit, tilde zijn eigen sari een paar keer op en ging verder met bengelen en slingeren wat over was van zijn "mannelijkheid" bijna in het gezicht van het slachtoffer. Meer vulgaire geluiden volgden en de hijra boog zich toen voorover in het oor van de man voordat hij hem herhaaldelijk op de wangen sloeg.
De intimidatie culmineerde in de twee hijra's die hem aanvielen, zijn portemonnee pakten en zichzelf met het geld bedienden.
Ze vloekten en vertrokken en zeiden iets dat mogelijk betekende: "Waar gaat de wereld naartoe, serieus!" Het zou een goede scène zijn geworden in een film van Pedro Almodovar of David Lynch - afhankelijk van je perspectief.
De vrouw uit Nieuw-Zeeland zag eruit alsof ze de politie wilde bellen of niet begreep waarom de beveiliging er al niet was. Misschien was het haar eerste dag in India. Mijn vriend die tussen mij en het slachtoffer zat, keek toe met een starende blik die wat onschuld had verloren. Ik dacht dat we er nog meer over te weten kwamen over de wereld.
Buiten de norm
Hijra's worden in India vaak leden van het '3e geslacht' genoemd. Ze zullen zelf hun seksuele identiteit beschrijven als mannelijk noch vrouwelijk. Velen hebben castratie ondergaan, of zijn anders van dubbelzinnige seksuele status.
Hijra's worden in India vaak leden van het '3e geslacht' genoemd. Ze worden gemarginaliseerd en grotendeels aan hun lot overgelaten om zichzelf in stand te houden.
Ze worden meestal afgewezen om wat ze zijn en de manier waarop ze leven. Toch worden ze getolereerd wanneer ze onuitgenodigd verschijnen bij speciale ceremonies zoals geboorten en bruiloften waar ze geld inwisselen voor het uitvoeren van dansen en zegeningen.
Het vermijden van confrontatie en de vloek van de hijra's lijkt in dergelijke omstandigheden de prioriteit voor Indiërs te zijn.
In elk geval worden ze gemarginaliseerd en grotendeels aan hun lot overgelaten om zichzelf in stand te houden - waaronder prostitutie, dans, zang en verschillende soorten seksuele schaamte.
Het was niet altijd als zodanig voor de hijras. Hun aanwezigheid is ver terug in de geschiedenis van India vastgelegd. In de tijd van de islamitische heerschappij voor de Britten hadden de hijra's een plaats aan het hof en werden ze algemeen gewaardeerd door de samenleving. Ze hoefden niet zo vaak hun toevlucht te nemen tot de soms vulgaire overlevingsmiddelen waarmee ze zich tegenwoordig lenen.
Maar als gevolg van hun marginalisering is er een hechte subcultuur ontstaan en de laatste jaren komen hijras langzaam op in het nationale toneel en komen op voor hun rechten.
Geen overgave
Nog een paar groepen hijras kwamen langs de trein voordat we onze eindbestemming bereikten, maar geen enkele was zo woest als de eerste groep.
Foto: Whitney Lauren
Eén hijra raakte op een gegeven moment mijn gezicht om me te provoceren. Maar zonder hem aan te kijken, hief ik eenvoudig mijn vuist langzaam en enigszins op.
Hij vertrok zonder aan te dringen.
Later werd me verteld dat het een heel slecht idee was om een hijra aan te nemen, omdat ze notoir agressief zijn en met versterking terug kunnen komen. Was dit gewoon vooroordeel of wijs advies van een aardige Indiase man? Ik had misschien het geluk dat ik het niet had ontdekt.
