Expat Life
Afzonderlijke bollen. Alle foto's door Irargerich
Buitenlands zijn is een onthullende ervaring, maar niet alle reizigers kunnen naar huis terugkeren.
Vorige week zat mijn deel van Cathay Pacific-vlucht 882 van Hong Kong naar Los Angeles vol met vluchtelingen uit Myanmar, een nerveuze groep van 39 mannen, vrouwen en kinderen samengebundeld in winterjassen, elk geklemd met een plastic zak versierd met het logo van de Internationale Organisatie voor migratie.
Tijdens de lange vlucht worstelde de man naast mij - een etnische kin - met zijn entertainmentsysteem tijdens de vlucht. Eindelijk kreeg hij een film om te spelen - een soort film van Beverly Hills 90210, met wijd open ogen flirten met country club pool-boys en winkelen op Rodeo Drive.
Gebroken wolken
Toen ik de man zag kijken naar een geïdealiseerde visie op Amerika terwijl we over de Aleutianen reden, dacht ik aan de overgang die hij zou ondergaan om zich aan te passen aan het leven in het echte Amerika. Hoe zou hij de kloof tussen verwachtingen en realiteit verzoenen?
Hij sprak geen Engels. Hij ging naar de staat Washington.
Hoe goed deze specifieke Chin-vluchteling ook omging met de overgang naar het leven in Amerika, hij zou zich moeten aanpassen om een buitenlander te zijn in een niet aflatende buitenlandse cultuur en omgeving.
Het concept 'buitenlands zijn' staat centraal in de ervaring van reizen, maar reguliere reismedia lijken het zelden rechtstreeks aan te pakken. Het Britse tijdschrift The Economist publiceerde onlangs een doordachte meditatie over buitenlands zijn. Eén lijn resoneerde vooral voor mij, terwijl ik dacht aan de vluchtelingen, ballingen in een vreemd land:
Voor de echte ballingschap is vreemdheid geen avontuur maar een test van uithoudingsvermogen.
Wij vrijwillige reizigers zijn zo gelukkig, op zoveel manieren.
