Lifestyle
Foto door auteur
Alleen Valentijnsdag doorbrengen hoeft geen vreselijke deprimerende beproeving te zijn. In plaats daarvan kan het verjongend en bevrijdend zijn.
Eenlingen. Als je zin hebt om deze zondag uit eten te gaan, doe dan geen moeite. Overal restaurants zullen afzien van hun normale menu's en te dure, vijf-gangen diners serveren voor twee personen, van wie velen op heup en lip worden samengevoegd. Ja, Valentijnsdag nadert, en daarmee de grimmige stank van eenzaamheid voor ons allemaal zonder mensen. Geen wonder dat ze het VD noemen.
Maar wat als we niet meer geloven dat de eindeloze hype is ontstaan door reclamebureaus en datingwebsites? Wat als we van mening zijn dat alleen zijn echt plezierig kan zijn?
Voorbij de marketingcampagne
Eenpersoonswoningen komen nu vaker voor dan ooit, bestaande uit 27% van de Amerikaanse huishoudens en 29% van de Britse huishoudens. Toch schalt de mediaboodschap voort: Geluk komt niet alleen door een langdurige partner te hebben, maar ook door jezelf voortdurend te omringen met een fantastisch scala aan vrienden. Sites zoals Facebook en Twitter maken het vrijwel onmogelijk om volledig aan andere mensen te ontsnappen.
Met deze gedachten in gedachten, sluit ik me aan bij 21 anderen voor de eenvoudig getiteld How To Be Alone- workshop aan London's School of Life. De School of Life omvat een nieuwe boekhandel en sociale onderneming met als doel de aanwezigen 'alles wat je nooit op school hebt geleerd' te onderwijzen door middel van lezingen, discussies, maaltijden en uitstapjes, die zich allemaal vraatzuchtig verdiepen in filosofie, kunst en psychologie.
Foto door Jurijus Azanovas
Niemand wil alleen met een gekookt ei vastzitten
Aan het hoofd van de sessie staat Naomi Alderman, een prijswinnende romanschrijver en een bekeerling tot alleenstaand leven na jaren van angst om alleen te zijn. Eens verliet ze haar deur altijd ontgrendeld zodat ze altijd thuis kon komen bij vrienden (of inbrekers). Nu waardeert ze de geneugten van eenzaamheid die worden aangewakkerd door zulke eenzame loners als de 19e-eeuwse schrijver Thoreau, die twee jaar alleen in een bos in Massachusetts doorbracht, ontdekte dat hij "nooit de metgezel had gevonden die zo companionable als eenzaamheid was".
In het middeleeuwse Groot-Brittannië had bijna elk dorp een kluizenaar - meestal mannelijk en woonachtig in de stokken - of een kluizenaar, meestal vrouwelijk en gestationeerd aan de rand van een buurt. Rustig en tevreden in hun stilte, werden deze eenzame bewoners beschouwd als diep wijs en vaak goddelijk.
Maar, legt Naomi uit, dit veranderde in de jaren 1500 met het sluiten van de kloosters en de opkomst van het protestantisme. Gezien als een overblijfsel van het katholicisme, werden kluizenaars nu met argwaan bekeken en verbonden met duistere krachten. Tot op zekere hoogte gaat dit stigma nog steeds door, met solitaire individuen die vaak als raar worden gezien, zelfs seriemoordenaars in de maak.
Gelukkig lijkt niemand in de workshop bijzonder moorddadig, en wanneer Naomi ons vraagt om kleine discussiegroepen te vormen, lijkt het erop dat we solo-types veel te zeggen hebben. Een vrouw stelt zich voor dat iedereen in Londen een bal heeft terwijl ze 'thuis zit met een gekookt ei'. Een andere bekent dat ze haar vrienden vaak vertelt dat ze het druk heeft, terwijl ze in feite gewoon een avond voor zichzelf wil om niets te doen.
Alleen zijn versus eenzaam zijn
Iedereen is het erover eens dat alleen zijn en eenzaam zijn heel andere dingen zijn. Men wordt ons opgedrongen. De andere is een keuze. Als je zaterdagavond alleen een dvd kijkt, want dat is wat je wilt. Super goed! Als het komt omdat je geen andere aanbiedingen hebt gehad. Niet zo goed.
Foto door Only Sequel
Naomi moedigt ons aan om na te denken over de potentiële voordelen van eenzaamheid: creativiteit, innerlijke vrede en een verhoogde affiniteit met de natuur. Ze stelt vervolgens activiteiten voor om ons vermogen om alleen te zijn te verbeteren, zoals meditatie, tuinieren en zelf een restaurant bezoeken. Er zijn verschillende protesten tegen deze laatste. Blijkbaar dient een tafel voor één nog steeds als het pictogram voor alleen-zonder-keuze.
Naomi benadrukt ook het belang van het maken van nieuwe vrienden en stelt talloze manieren voor om dit ten minste een deel van onze tijd met anderen door te brengen:
"Weten dat je eenzaamheid kunt doen en socialiseren maakt iedereen beter."
Zoals met zoveel van het leven, ligt het antwoord inderdaad in evenwicht. Er zullen tijden zijn dat alleen-zijn, zoals de Californische auteur Anneli Rufus het zegt, biedt "precies wat we nodig hebben, zoals tonijn de zee nodig heeft", en isolatie kan echt prachtig zijn. Er zullen ook momenten zijn waarop we het comfort en de stimulering van andere mensen om ons heen nodig hebben.
Terwijl we de gezellige collegezaal van de School of Life uitschuiven, besluiten een aantal van ons om naar de kroeg te gaan, maar we zullen niet vergeten wat we vanavond hebben geleerd. Wij zijn onafhankelijke geesten. Dit weekend geven we geen aap wat die koppels doen, terwijl we naar ons favoriete restaurant gaan met een tafel met één zitplaats om mensen te bekijken of een boek te lezen of gewoon van de maaltijd te genieten terwijl we alleen dineren
