Duiken
Koraalriffen zijn speeltuinen voor duikers, maar zoals elk stadspark met vervallen schommels en roestige glijbanen, zijn ze gevoelig voor slijtage door degenen die ervan komen genieten. Voeg omgevingsdruk toe zoals koraalverbleking, stijgende zeetemperaturen en acuut weer, en het is duidelijk om te zien waarom de riffen in de wereld een groot risico lopen op onherstelbare schade.
Kunstmatige riffen zijn een oplossing voor degraderende ecosystemen die de afgelopen decennia zowel steeds algemener als controversieel zijn geworden. Het idee is simpel: het laten zinken van door de mens gemaakte structuren zoals schepen geeft kleine zeedieren zoals zeepokken iets om aan vast te maken, waardoor ze een groter zeeleven trekken en uiteindelijk nieuwe habitats vestigen.
Volgens de website van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, bieden kunstmatige riffen onderdak, voedsel en andere noodzakelijke elementen voor biodiversiteit en een productieve oceaan. Dit zorgt op zijn beurt voor een rijke diversiteit aan zeeleven, waardoor duikers en vissers worden aangetrokken.”Als duikstekken hebben deze kunstmatige riffen het potentieel om de aandacht van toeristen af te leiden van worstelende natuurlijke riffen.
De praktijk staat echter nog steeds onder de loep. Critici van door de mens gemaakte riffen noemen de problemen van vervuiling, duurzaamheid en het feit dat schuifelen rond onderwaterverkeer in plaats van het te beteugelen problematisch blijft voor dieren in het wild, of soorten hun huizen hebben gemaakt door atollen of wrakken. Terwijl de jury nog steeds beraadslaagt over de effectiviteit op lange termijn van kunstmatige riffen, hebben bestemmingen variërend van Mexico tot Thailand ze omarmd, veelbelovende groei in hun mariene populaties zien en nieuwe onderwaterattracties voor duikers creëren.
Dit zijn zeven van de coolste duikervaringen die je kunt hebben in kunstmatige riffen.
1. Bezoek een militair onderwatermuseum in de Golf van Akaba
Eerder dit jaar zonk Jordan 19 militaire voertuigen in de Rode Zee voor de kust van Aqaba, de enige havenstad van het land. De gepensioneerde transportmiddelen variëren van troependragers tot tanks, zelfs een helikopter, die zijn opgesteld in een tactische formatie tussen 65 en 95 voet naar beneden. Gedeeltelijk kunstmatig rif, gedeeltelijk onderwatermuseum, het display is bedoeld om zowel het toerisme te bevorderen als het zeeleven te bevorderen.
Volgens de speciale economische zone-autoriteit van Aqaba, die eerder samenwerkte met het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties om bedreigde koraalriffen te verplaatsen, werden alle voertuigen ontdaan van potentieel schadelijke materialen voordat ze tot zinken werden gebracht. Als alles volgens plan verloopt, stuurt de site duikers weg van bedreigde riffen in de Rode Zee en voegt het museum nog meer voertuigen toe zodra ze beschikbaar zijn.
2. Ontdek de Lost City of Atlantis bij het Neptune Memorial Reef in Florida
Foto: Neptune Memorial Reef / Facebook
Een paar mijl ten oosten van Key Biscayne in Miami bevindt zich een kunstmatig rif dat zich voordoet als het grootste kunstmatige rif ooit gemaakt. Hoewel het uiteindelijk van plan is om meer dan 16 hectare te beslaan, heeft de site momenteel twee belangrijke trekkingen. De eerste is een interpretatie van de Lost City of Atlantis, 40 voet diep, een comfortabele diepte voor zelfs beginnende duikers. Het Neptune Memorial Reef is ook lid van de Green Burial Council en is een herdenkingsplaats waar vrienden en familie hun geliefden kunnen laten uitrusten, terwijl hun gecremeerde overblijfselen recht in de verzonken stad worden gebouwd.
Studies hebben aangetoond dat het onderwaterleven zwemt naar het kunstmatige rif, bedoeld voor woordspeling, dat zich houdt aan strikte milieuregels die zijn opgelegd door de EPA, DERM, NOAA, Florida Fish and Wildlife en Army Corps of Engineers. Het rif is gratis voor alle duikers.
3. Zweef door een beeldentuin voor de Caribische kust van Mexico
Zoals velen lijden Mexico's riffen aan overtoerisme. In een poging ze te verlichten, creëerde de Britse kunstenaar en voormalig duikinstructeur Jason de Caires Taylor een onderwaterinstallatie in het National Marine Park over Cancún, Isla Mujeres en Punta Nizuc. De site toont honderden onderwaterbeelden, meestal van menselijke lichamen die in verschillende posities zijn gerangschikt en verschillende rekwisieten bevatten. De sculpturen werden gemaakt met behulp van extra duurzaam cement met een neutrale PH om het zeeleven niet te verstoren, en beschadigd koraal werd opnieuw op de sculpturen geplant, waardoor ze nog milieuvriendelijker en opvallender werden.
4. Zie buiten gebruik gestelde metro's in de Mid-Atlantische Oceaan
Foto: New York Transit Museum / Facebook
Neem contact op met pendelaars tijdens het spitsuur, en de meesten zullen zeggen dat de metro van NYC een noodzakelijk kwaad is, een zegen dat wordt gewaardeerd maar niet bepaald wordt genoten. Neem een kijkje in metro's die 80 voet onder water zijn ondergedompeld, en je zult worden weggeblazen door het doorvoersysteem van de MTA. Bereid je voor op koud water en maak je eerste stop Redbird Reef off Slaughter Beach in Delaware om meer dan 700 gepensioneerde Redbird-auto's te zien krioelen van soorten zoals zwarte zeebaars en bot. Ook opgenomen in het rif zijn tal van tanks, binnenvaartschepen en banden.
In totaal zijn meer dan 2.000 buiten bedrijf gestelde Redbirds en Brightliners tot zinken gebracht in de Atlantische Oceaan voor de kust van New Jersey, South Carolina, Virginia, Maryland en Georgia. Hoewel de auto's zijn gestript en schoongemaakt voordat ze werden gedumpt, werd het project in de vroege stadia geconfronteerd met opgetrokken wenkbrauwen van milieugroeperingen die beweerden dat het ontsmettingsproces te wensen overliet. Desalniettemin is de impact op het onderwaterleven, variërend van vissen en kreeften tot koralen en sponzen, aantoonbaar geweest, waardoor de riffen niet alleen populair zijn bij zeedieren, maar ook duikers en vissers. Niet-duikers kunnen de verzonken metro's ook waarderen dankzij een fotoserie van Stephen Mallon die hun onderdompeling in drie jaar beschrijft.
5. Steun het Rigs to Reef-programma in de Golf van Mexico
Boren op zee is een plaag voor het milieu, maar het verwijderen van booreilanden kan zelfs schadelijker zijn voor ecosystemen onder water dan ze eenvoudigweg buiten gebruik te stellen. Het transformeren van deze rigs in kunstmatige riffen door hun toppen te verwijderen en hun lichaam te laten zijn, is echter bewezen gunstig voor het zeeleven. De metalen structuren zijn verrassend goede huizen voor koralen, vissoorten en andere zeedieren, een feit waar het Rigs to Reef-programma al tientallen jaren op inspeelt.
Meer dan 532 deelbare platforms zijn gecreëerd voor de Gulf Coast van de Verenigde Staten sinds het National Artificial Reef Plan werd aangenomen in 1985. Alabama, Texas, Louisiana, Florida en Mississippi nemen allemaal deel aan het programma in overeenstemming met strikte, staats- specifieke rifwetten, hoewel Californië verschillende van zijn eigen platforms heeft omgezet in kunstmatige riffen. Soortgelijke projecten zijn ook succesvol geweest in Maleisië, Brunei en elders.
6. Ga naar Thailand om te duiken tussen rifblokjes
Met zijn warme wateren, haaien en roggen en talloze duikscholen heeft Koh Tao zijn reputatie verdiend als een van de toonaangevende duikeilanden van Thailand. Sinds 2015 is er nog een reden om te bezoeken: de Koh Tao-rifblokjes. Honderden betonnen kubussen zijn verspreid over het eiland door het New Heaven Reef Conservation Project, na een initiatief van het Department of Marine and Coastal Resources. Ondanks het feit dat het holle frames zijn, weegt elk een ton, en ze zijn gerangschikt in een geometrisch patroon om een onderwaterweergave te creëren die ook als moderne kunst fungeert. Rifkubussen zijn ook tot zinken gebracht voor de kust van Phuket.
7. Zwem met een Boeing 747 in het enorme onderwater-themapark van Bahrein
Foto: Dive Bahrain / Bahrain Tourism & Exhibitions Authority
Vliegreizen kunnen drainerend zijn, maar aan boord van een 747 die 80 voet onder water ligt, is allesbehalve een belemmering. Dankzij Dive Bahrain, waarvan het eiland beweert dat het het grootste onderwater-themapark ter wereld zal zijn met een oppervlakte van meer dan een miljoen vierkante meter, kun je precies dat doen. Hoewel het park gepland is om later deze zomer te openen, is het Boeing-vliegtuig van meer dan 200 voet al verzonken, neus omhoog zodat het toegankelijk is voor duikers van alle ervaringsniveaus.
Volgens Dive Bahrain was de 747 ontdaan van alle draden, hydraulica, plastic en rubberen onderdelen en andere gevaarlijke materialen, en werd hij gewassen met oceaanveilige reinigingsmiddelen om ervoor te zorgen dat hij geschikt was om te worden verzonken zonder het zeeleven te schaden. Naast het ondergedompelde vliegtuig, zal het enorme mariene park ook kunstmatige koraalriffen, milieuvriendelijke sculpturen en een replica parel koopmanshuis bevatten, een passende toevoeging omdat de economie van Bahrein grotendeels was gebouwd op parelduiken. Dit zal niet alleen Six Flags plezier op de oceaanbodem brengen, maar het mariene park hoopt ook dat het project onderzoekers zal helpen meer te leren over de lokale ecologie.
