Watersport
Uruguay beguilt met iconische gaucho's, Zuid-Amerikaanse cowboys, die vee hoeden op zijn grasvlakten. Het inspireert met zijn progressieve sociale beleid, nadat het Canada heeft verslagen als het eerste land dat recreatieve wiet legaliseert. Maar bovenal lonkt Uruguay met zijn kilometers zand. Van lege stranden omlijst door dennenbossen tot uitgestrekte zandstranden vol met mooie mensen en bonzende muziek, Uruguay heeft een strand voor elk type reiziger. En de zomer in Uruguay gebeurt nu, dus ga naar dit kleine, charismatische land en begin met strandhoppen.
Uruguay tegen de seizoenen
Uruguay ligt vrij ver naar het zuiden, met gemiddelde dieptepunten van 45-50 graden Fahrenheit van mei tot september. Het is vochtig, diep koud, en de Uruguayanen gaan de winter aan door een duik te nemen in cafés en boekhandels of een warme pompoen maatsthee te delen met vrienden. Op heldere dagen is een stevige wandeling langs de brede strandpromenades van de hoofdstad van Uruguay, Montevideo, een rustgevende herinnering aan warme dagen die voor ons liggen.
In de lente maanden oktober en november wordt Uruguay getransformeerd. Locals werpen hun lagen af en gaan naar de kust, verzamelen zich aan waterkant restaurants en bars in hun hoofdstad, Montevideo. Ze hangen in parken op weekendmarkten of verzamelen met hun uitgebreide families voor parilladas, barbecues van elk denkbaar vlees, buiten eten terwijl ze flessen lokale Tannat-wijnen ontkurken of Argentijnse Malbecs.
Pas op 1 december begint het strandleven in Uruguay. Kom die datum, hoge temperaturen bereiken 80 graden Fahrenheit, en de badplaatsen Punta del Este en José Ignacio exploderen met energie en vullen zich met Uruguayanen en Argentijnen die aankomen voor de zomervakantie. De zomergeest duurt tot begin maart. Dus als je een feestje wilt, kom dan nu. Kom later, in het vroege voorjaar van Uruguay, en je zult dezelfde warmte en zonneschijn hebben, maar minder drukte en betere accommodatie-koopjes.
De stranden van Montevideo
Montevideo, de hoofdstad van dit kleine land van 3, 5 miljoen, ligt aan de monding van de Rio de la Plata, waar deze brede rivier die het scheidt van Argentinië, de Atlantische oceaan ontmoet. Met hun mix van rivier en zee, zijn de wateren van de stranden van Montevideo roodachtig en ondoorzichtig, maar trekken nog steeds zwemmers in het hoogtepunt van de zomer. Playa de los Pocitos, dat zijn naam deelt met de aangrenzende buurt, is een breed strand met een rode en witte promenade en het achterliggende stadsgezicht. Als uw verblijf beperkt is tot Montevideo, is een wandeling langs dit fotogenieke stadsstrand een must.
Ten oosten van Pocitos zijn Playa Malvín en Playa Honda. Zelfs deze korte afstand van de riviermonding maakt het water een beetje helderder en blauwer, hoewel een onmiskenbare roodbruine riviertint overblijft. Golven troffen Playa Honda directer, waardoor af en toe golven en de lokale surfers die ze berijden, worden gebracht. Daarna ligt de rijke buitenwijk Carrasco aan kilometerslange kustlijn die op zonnige dagen erg populair is.
Atlantida en Piriapolis
Naarmate je verder naar het oosten gaat vanuit Montevideo - en uiteindelijk naar het noorden, langs de kustlijn richting Brazilië - worden de stranden steeds mooier. De volgende grote badplaats is Punta del Este, maar daarover hieronder meer. Voordat je in Punta del Este aankomt, passeer je de stranden van Altántida en Piriápolis, populair bij lokale gezinnen die de stad willen ontvluchten voor een zomeruitje.
Piriapolis heeft een relaxte sfeer en het uitzicht vanaf de heuvel met uitzicht op de oceaan is een foto of twee waard. De stad was ooit populair bij rijke Argentijnen, en het statige Hotel Argentino herinnert aan die beduidende dagen. Het heeft nog steeds zijn grote casino, maar tegenwoordig is de klantenkring meer Uruguayaans. De Argentijnen hebben ondertussen naar Punta del Este en José Ignacio gedecampeerd, waar de prijzen voor alles van onderdak tot eten hoger zijn.
Punta Ballena en Solana del Mar
De bruisende stad Punta del Este is de plek waar Argentijnen die het zich kunnen veroorloven, hun zomervakanties kunnen doorbrengen, waarbij ze de voorkeur geven aan het warme water en de ontspannen sfeer boven de stranden van hun eigen land. Punta staat misschien vol met hoogbouw in Miami Beach-stijl, maar het is omgeven door bossen en biedt tal van ongerepte stranden in de buurt.
Voordat je in de stad Punta zelf aankomt, vind je zo'n strand, Solana de Mar. Je kunt Solana del Mar zien aan de heuvel, Punta Ballena, die er over uitkijkt. Boven op de heuvel staat een groot wit huis, genaamd Casa Pueblo, een uitgestrekte versie van een Grieks eiland. Het was ooit de residentie van Carlos Páez Vilaró, een van de beroemdste kunstenaars van Uruguay, die bezoekers zou begroeten in zijn thuismuseum op een heuvel. Tijdens een bezoek enkele jaren geleden herkende hij mijn Uruguayaanse moeder uit haar kunstacademietijd, dus ik vond hem bijzonder charmant. Wat het strand van Solana del Mar betreft, het is een perfecte plek om van de zonsondergang te genieten. Het is zo lang, breed en plat dat het ideaal is voor lange wandelingen of, zo is mij verteld, een polowedstrijd.
Tame Beach, Wild Beach en Bikini Beach
Punta del Este, wat punt van het oosten betekent, is zo genoemd omdat het een schiereiland ligt ten oosten van Montevideo. Het schiereiland steekt zuidwaarts de Atlantische Oceaan in en creëert twee soorten strandomstandigheden. Aan de westkant van het schiereiland, wordt het strand beschermd tegen koude Antarctische stromingen en wordt het daarom Playa Mansa of Tame Beach genoemd. Het water is warm en golfloos, waardoor het perfect is voor gezinnen met kinderen - hoewel je moet uitkijken voor af en toe stekende kwallen.
Hoewel het strand in de zomer vastloopt, gaan de meeste strandgangers pas na de lunch en misschien zelfs een siësta uit, wat betekent dat de drukte pas echt om 15:00 uur opraakt. Aan de oostkant van het schiereiland Punta ligt Playa Brava of Wild Beach. Het water is hier kouder maar beter voor surfen en boogieboarden. Playa Brava is ook winderiger, maar je zult hier geen jellies vinden - alleen veel Argentijnen.
Ten oosten ligt een klein strand genaamd Playa Los Cangrejos, dat je achter het Le Club hotel vindt. Je hebt Punta's hoogbouw verlaten en je eigen privé-ontsnapping gevonden op slechts een paar minuten afstand; pas op voor de rotsen aan weerszijden van deze strandbaai. Voorbij Los Cangrejos zijn de stranden Montoya en Bikini. Hoewel je misschien aan de grote gebouwen hier bent ontsnapt, zit het zand op warme middagen vol met koele, jonge Uruguayanen en Argentijnen die paddle spelen, flirten, drinken en noteren met zeer luide muziek.
·
José Ignacio
Deze kleine, hippe stad begon ruim tien jaar geleden met het tekenen van beroemdheden uit Noord-Amerika. Hoewel je er honderden per nacht kunt uitleven om in de chicste herbergen met uitzicht op de oceaan te verblijven, kun je ook hostels en lodges vinden voor veel minder op slechts een paar wegen van de kust.
Verwarrend is dat José Ignacio ook op een punt ligt, zij het kleiner dan Punta del Este, en heeft daarom stranden met dezelfde "tamme" en "wilde" namen. Playa Mansa van José Ignacio, in tegenstelling tot Playa Mansa van Punta, doet zijn naam eer aan. Het water is niet zo warm als dat van Punta, maar ze zijn vrij mild en zeker zonder golven. Wat nog belangrijker is: achter deze zanderige inham liggen met gras bedekte duinen en daarachter hectare bos - niet de appartementen van Punta. Het is de perfecte plek om de middag door te brengen, zelfs te blijven voor een mooie zomerzonsondergang.
Zoals je zou verwachten, is Playa Brava winderiger en zijn de golven sterker. Het is een goede plek om de surfers of gewoon mooie mensen in het algemeen te bekijken. Voordat je naar het strand gaat, stop je voor de lunch bij Parador La Huella, een gevierd restaurant dat prijzen oplevert. Als je daar geen tafel kunt krijgen, heb je veel restaurants op het schiereiland José Ignacio. Zorg ervoor dat je op de bovengelegen daken zit. Stop na de lunch bij El Faro, de vuurtoren aan het einde van het punt, voor foto's.
La Pedrera en Cabo Polonio
Voorbij José Ignacio ligt het Rocha-departement van Uruguay, de thuisbasis van de mooiste en minst ontwikkelde stranden van het land. De eerste van hen is La Pedrera, een vakantieoord gestart door mensen die de drukte en drukte van Punta moe waren. De brede, uitgestrekte stranden - omzoomd door duinen, grassen en af en toe strandhuizen - zijn Playa del Desplayado, Playa Punta Rubia en Playa Santa Isabel.
Verderop ligt Cabo Polonio, een beschermd gebied met zandduinen en zeeleeuwen. Je kunt naar de kust wandelen of kaartjes kopen voor een vrachtwagenrit over de duinen. Ondanks het gebrek aan elektriciteit of stromend water, hebben hippies - die de regering probeert te ontruimen - zich in de loop der jaren in het gebied gevestigd. De uitgestrekte duinen van Cabo Polonio zijn een bezoek waard.
Barra de Valizas en Devil's Point
Ten noorden van Cabo Polonio ligt Barra de Valizas, een lang strand met fijn zand maar een iets ruigere zee. Er is niet veel ontwikkeling in dit gebied, maar de stranden lopen nog steeds vol in de middag. Het volgende grote gebied is Punta del Diablo, of Devil's Point. Niet zo lang geleden was Diablo een rustig vissersdorp.
De schilderachtige vissershuizen en fotogenieke boten beginnen meer aandacht te trekken. Omdat hostels hier minder duur zijn, trekken ze veel zomerse feestvierders aan. Plaatsen zoals Arrai Beach Bar op Playa del Rivero houden dingen levendig nadat de zon is ondergegaan.
Rij langs Playa del Rivero naar Playa Grande, gelegen in het Santa Teresa Nationaal Park. Zoals de naam "Big Beach" suggereert, is het een uitgestrekt stuk eindeloos zand. Met al dat zand, pijnbomen en eucalyptus achter je, en de blauwe Atlantische Oceaan - en misschien een paar surfers - voor je, wordt het niet veel beter dan dit.
