Buitenshuis
Farmington, New Mexico, had al jaren een zware run. In het begin van de jaren 2000 omvatte een rit door het centrale zakendistrict van de stad uitzicht op de gesloten winkelpuien en verouderde gebouwen die moeten worden gerepareerd. 24/7 Wall St. noemde Farmington de snelst krimpende stad in het land in 2016, en hoewel je toen al veel met fietsen beladen Subarus- en RV-campers zou passeren, passeerden velen slechts op weg naar Durango, Colorado, een populaire vakantiebestemming in de bergen een uur op Highway 550. Misschien stoppen ze in Farmington om hun gastank te vullen of te dineren in de lokale brewpub, maar tegen de tijd dat de maan hoog boven de stad hing, waren de toeristen erin gestopt hotelkamers 45 mijl naar het noorden. De stad was gericht op aardgas en steenkool, niet op toerisme.
Het Outdoor Recreation Industry Initiative, gelanceerd in februari 2017 en formeel overgenomen door de stad in januari 2019, verandert dat door gebruik te maken van het andere natuurlijke actief van Farmington, het buitenleven, als aanvulling op - en mogelijk ooit in de plaats te komen van - de boom -buste olie-industrie die de economie van de stad lang heeft gevormd. Het is nog steeds een work in progress, maar vroege tekenen wijzen op succes op de lange termijn, en misschien zelfs een nieuw imago voor de stad.
Een economie op zoek naar olie- en gasprijzen
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington ligt net ten zuiden van de grens met Colorado en wordt omgeven door land van het Bureau of Land Management en de landen Navajo, Southern Ute en Jicarilla Apache. Het was al lang gewend aan de stijging en daling van de olie- en aardgasprijzen, met enige stabiliteit tijdens moeilijke tijden door de nabijgelegen kolenmijn en de aangrenzende energiecentrale. Een grote klap voor de lokale banenmarkt kwam in juni 2018, toen volgens een rapport in de Santa Fe New Mexican een federale rechter de bevindingen van de regering verwierp dat fracking geen significante milieu-impact liet, waardoor de dop op 13 geleasde pakketten van land dat wordt gebruikt voor hydraulische breuken in het gebied met vier hoeken. Ook in 2018 kondigde een andere grote werkgever in San Juan County, de openbare dienstverlener van New Mexico, plannen aan om de kolengestookte elektriciteitscentrale in 2022 te sluiten - 1.100 banen in de stad met 45.000 banen zullen alleen al verloren gaan in de energiecentrale. Ambtenaren van Farmington besloten dat het tijd was om een manier te vinden om de economie te stabiliseren tijdens de neergang en om de basis te leggen voor levensvatbaarheid op lange termijn met de toenemende nationale drang naar schonere energie. De regering werkt nu samen met lokale bedrijven en agentschappen, waaronder het Bureau of Land Management, San Juan County en Four Corners Economic Development Council, om van Farmington een buitenbestemming te maken.
"Wat herleiden we mensen om te doen?" Zei Farmington burgemeester Nate Duckett op de recente Outdoor Retailer show in Denver. “Dit zijn de problemen waarmee we worden geconfronteerd en de initiatieven die we proberen te doen. We hebben rondgekeken naar onze paden en al onze buitenruimtes terwijl het gas naar beneden is gegaan. We hebben de afgelopen jaren geprobeerd te achterhalen hoe we dit idee naar voren kunnen brengen. '
De ORII heeft als doel de economie van de hele stad te hervormen en zich meer te richten op openluchtrecreatie, samen met de bedrijven en mensen die er rijden. Door zowel lokale bewoners op te leiden en in dienst te nemen als door openluchtbedrijven naar de stad te lokken, denkt men dat de economie zich kan stabiliseren en meer bezoekers een tijdje kunnen blijven.
Farmington lokt buitenshuis gerichte ondernemers
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Een groot deel van de brainstorm is gericht op het trekken van buitengeoriënteerde bedrijven naar Farmington - zowel voor de toeristen als voor de langetermijnbanen die ze zouden creëren. Het land is er al, het enige dat de stad hoeft te doen, is mensen binnenhalen om ervan te profiteren. Voer Four Corners Explorers in, die ATV-tours begeleiden; Paddle Shack, die kajaks en paddleboards verhuurt aan het plaatselijke meer; en 505 cycli, die fietsers uitrusten voor de heuvels en lokale weg rijden. "We hoefden hier nooit eerder gebruik van te maken vanwege de olie en het gas", aldus Rob Mayes, stadsbeheerder van Farmington. "Het was inspirerend om de reacties van de gemeenschap te zien toen we dit aan hen brachten."
Bedrijven die zich richten op outdoor-recreanten hebben een goede reden om Farmington te overwegen. De stad heeft 58 parken, meer dan één voor elke 1.000 inwoners, samen met trail-systemen van verschillende moeilijkheidsgraden die zich uitstrekken van stadsstraten tot de wildernis daarbuiten. Verhoogde ontwikkeling van wandel- en fietspaden langs de rivier de Animas, die door de kern van de stad loopt, trekt een ander publiek - mensen die 's ochtends of na het werk een korte uitstap willen maken of de informele middagwandeling. "We hebben hier al eerder onbedoeld rekening mee gehouden, " zei Shaña Reeves, directeur van het Farmington Department of Parks, Recreation and Cultural Affairs. "Nu hebben we ons gerealiseerd dat dit de meest legitieme mogelijkheid is die we in lange tijd hebben gehad (voor economische groei)."
Hun initiatief wordt geholpen door het feit dat het veel betaalbaarder is om een bedrijf te starten in Farmington dan in veel kleine stadshubcentra zoals Boulder, Colorado of Bend, Oregon, waar de scène veel meer ingeburgerd is en dus waarschijnlijker te zien is in Google-zoekopdrachten gericht op vakantiebestemmingen buitenshuis. De vernieuwing van de economische basis van de stad is nog steeds aan de gang, maar Farmington hoopt als voorbeeld te dienen voor andere kleine steden die naar de toekomst kijken. De stad is van plan de instroom van belastingdollars terug te investeren in de gemeenschap, om op zijn minst verder te gaan waar olie en gas ophielden en, als alles volgens plan verloopt, de industrie een stap verder te brengen.
Een gevarieerder aanbod dan het grootste deel van het zuidwesten
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
In tegenstelling tot veel zuidwestelijke steden, heeft Farmington activiteiten op het water die wedijveren met de meren van het Midwesten. Navajo Lake, een meer van 15.000 hectare dat zich uitstrekt van net ten oosten van Farmington in het noorden van Colorado, biedt een staatspark en de Navajo Lake Marina is een van de weinige plaatsen in het zuidwesten buiten Lake Powell waar bezoekers een woonboot kunnen huren voor nachtelijke excursies in naast deelname aan dagactiviteiten zoals waterskiën en vissen. Dichter bij de stad biedt Farmington Lake bewoners en bezoekers de kans om te zonnebaden op een zandstrand of te duiken in activiteiten op het water zoals paddleboarding en zwemmen. "De ontwikkeling van Farmington Lake is enorm geweest", zei burgemeester Duckett. "Het spreekt een heel ander type reiziger aan dan een fietspad of een skigebied."
Het Animas River Whitewater Park is een andere belangrijke toevoeging geweest en bracht een kunstmatige golf - en de kayakers die massaal naar dergelijke attracties trekken - naar de populaire rivier die door de stad stroomt. Langzamere plekken in het water zijn ideaal voor slangen en wildwaterraften is prominent aanwezig omdat spanten en rivierafvoeren uit Durango zijn gedruppeld.
De impact werpt zijn vruchten af. Het Jaarverslag 2017 van het Farmington-congres en bezoekersbureau vertoonde een groei van 5, 1 procent ten opzichte van het voorgaande jaar in kunst, amusement en recreatie, met uitgaven voor toerisme in San Juan County boven $ 288 miljoen. "We worden de volgende Moab, dat is het doel", zei burgemeester Duckett. "Het is een reis van ongeveer vijf jaar geweest, maar ik heb het gevoel dat we net zijn begonnen." Er is nog ruimte voor groei - de huizenmarkt blijft stabiel met slechts een gematigde groei jaar op jaar en de werkloosheid blijft rond de 6 procent hangen, volgens het Bureau of Labor Statistics, boven het nationale gemiddelde van 3, 7 procent.
Maar lokale leiders zien de geboekte vooruitgang als een teken van nog meer succes en zeggen dat wat ze tot nu toe hebben bereikt grotendeels te danken is aan het inclusieve karakter van het initiatief. Inwoners die hunkeren naar deze economische zegen, hebben hun vertrouwen op Duckett en Mayes gesteld. De economische ontwikkelingsincubator van de staat, het New Mexico Partnership genoemd, is met volledige steun aan boord gesprongen. "Het was een samenwerking", zei burgemeester Duckett. “Iedereen is aan boord gekomen, van de bewoners tot de ondernemers. Zelfs de olie- en gasindustrie ondersteunt dit. De energiewerkers, ze behoren tot de meest buitenshuis gerichte mensen die er zijn. Ze brengen de hele dag buiten door. Natuurlijk willen ze graag zien dat het land voor zijn volle potentieel wordt gebruikt en gebruikt.”
De stad is klaar voor hardcore reizigers buitenshuis
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Farmington wordt omringd door badlands en het lager gelegen San Juan-gebergte, evenals glooiende woestijnheuvels die zich direct vanuit de stad uitstrekken. Het landschap is ideaal om te mountainbiken en de stad trekt elk jaar concurrerende renners voor de Road Apple Rally in Lions Park Wilderness. Het afronden van de race is geen sinecure - het is de langste mountainbike-race van Amerika, hoewel er een beginnersafdeling is voor rijders die niet in staat zijn om bermen op hoge snelheid te snijden. Het evenement van dit jaar vindt plaats op 5 oktober.
Voor degenen die niet van de race zelf houden, fietsen is het hele jaar door een activiteit in de heuvels buiten de stad met Glade Run, een systeem van 60 mijl van paden verbonden met het meer, het middelpunt van de scène. Zowel Durango als het nabijgelegen Cortez, Colorado zijn al lang mountainbikebestemmingen en Glade Run geeft rijders die populaire routesystemen zoals Phil's World en Horse Gulch bezoeken een reden om naar het zuiden te gaan. "Mountainbiken leidt de aanval en het groeit als niets dat ik ooit heb gezien, " zei Dale Davis, die, samen met zijn vrouw Rhonda, 505 Cycles in Main Street bezit. Het tweetal is afkomstig uit New Mexico en heeft Farmington door de ups en downs van de afgelopen twee decennia bekeken. Davis werkt samen met de stad aan de ontwikkeling van een mountainbikepark in de stad en pleit voor een betere infrastructuur voor wegfietsing in de straten van de stad - beide maken deel uit van het langetermijnplan van het initiatief. In de tussentijd kun je de stad uit fietsen op paden van Lions Wilderness Park, Sandalwood Park en Foothills Drive - of gewoon naar beneden fietsen naar de rivier en je zult een trailhead vinden.
Nu, wanneer een bezoeker bij Three Rivers Brewing stopt (die onlangs een distilleerderij aan zijn werking heeft toegevoegd en een regionale absorberende bestemming op zich is geworden), heb je meer kans om fietsers te zien in wegtruien opgezadeld naar de bar voor een pint na het rijden dan je bent om angstige gezinnen te zien die zich haasten om de stad uit te komen. Main Street blijft zich ontwikkelen tot een centraal centrum voor winkelen, dineren en het nachtleven van Durango of Taos, met kunstgalerijen en lokale verkopers die handgemaakte producten verkopen die zijn geproduceerd door de nabijgelegen Navajo, Jicarilla Apache en Southern Ute-landen. Farmington hoopt dat zo te houden naarmate de groei zich voortzet. "We zijn toegewijd aan het onderhoud van de infrastructuur - de wegen, de riolen, " zei Mayes. “We willen vieren wat we hier hebben en het in stand houden. We willen geen slachtoffer worden van ons eigen succes.”
De beste dingen om te doen op een reis naar Farmington
Foto: Farmington Convention and Visitors Bureau
Een wandeling langs de Riverwalk Nature Trail in het zuidoosten van de stad is de ideale eerste activiteit om aan te komen in Farmington. Hier kun je je een weg banen langs de rand van de stad en een idee krijgen van hoe het gebied is aangelegd. Je bent ook niet ver van Main Street in de Brewstillery, zoals de lokale bevolking het noemt, en andere happy hour-plekken, waaronder Crackers Sports Bar.
Nadat je je eenmaal hebt gevestigd, maak je je volgende wandeling naar de Bisti Badlands ten zuiden van de stad, die lijkt op de maan, maar dan met wilde bloemen. Woestijn torens, duinen en bogen vormen het landschap, met wandelpaden uitgehouwen in de grijze en bruine bodem. Verschillende trail-opties zijn beschikbaar. Begin met de Valley of Dreams Trail, een lus van 3, 7 km die je midden in de torenspitsen en andere vreemd uitziende formaties plaatst waar de Badlands bekend om staat. Om jezelf een duw te geven, ga je op de 5, 5 kilometer lange Bisti Badlands Trail. Het is niet de afstand die hier een uitdaging vormt, het is hoe afgelegen het is. Je gaat hier echt je innerlijke Neil Armstrong kanaliseren - er is geen mobiele service, geen water of voorzieningen en waarschijnlijk niet meer dan een paar andere wandelaars in de buurt. Kom voorbereid met een rugzak, water en goede wandelkleding.
De Foothills Loop net ten noorden van de stad belichaamt mountainbiken in de woestijn - het is snel. De run is negen mijl over glooiende duinen en heuvels, met enkele rotsen en bermen maar niets te moeilijk. Het pad bereikt iets meer dan 450 voet en biedt een weids uitzicht op het omliggende San Juan Basin. Na uw wandeling of fietstocht dompelt u uw tenen in Farmington Lake op een paddleboard of kajak. Meerval is hier in overvloed, dus neem ook je vistuig mee.
Wanneer een ontspannen groepsactiviteit nodig is, schiet een rondje discgolf op Lions Wilderness Disc Golf Course. De baan is vakkundig aangelegd op een terrein dat aanvoelt als een miniatuurversie van de Badlands. Manden zitten op rotsuitstoppingen of zijn weggestopt in canyons, waarbij soms licht boulderen nodig is om toegang te krijgen, maar geen speciale uitrusting anders dan je schijf. Zevenentwintig holes holes zijn beschikbaar, maar je kunt er al na negen uur gemakkelijk uit duiken.
