Vrijwilliger
Foto's met dank aan de auteur.
Stel je een plaats voor waar geen boeken zijn; waar de meeste mensen nog nooit een boek hebben gezien, behalve misschien een droog en hondachtig leerboek gedeeld door een klaslokaal van studenten in de dorpsschool.
Stel je voor dat kinderen leren lezen door te kijken naar letters en woorden op een schoolbord - als ze de luxe hebben om naar school te gaan.
Stel je voor dat je een kind moet leren hoe hij een boek moet 'bewerken' - hoe je de pagina's een voor een moet omslaan om de rest van het verhaal te onthullen, de volgende foto.
De plaats is landelijk Laos, waar de meeste van de zeven miljoen Laotianen wonen. Dorpen liggen vaak afgelegen, bereikbaar met lange en slopende busritten over ruige onverharde paden, en dan alleen tijdens het droge seizoen. Sommige zijn alleen toegankelijk via een langzame rivierboot, geladen met mensen en vracht in de kazernes. Velen zijn alleen te voet bereikbaar.
Het leven in deze dorpen is vrijwel onveranderd ten opzichte van wat het 50 of zelfs 100 jaar geleden was. En het is een leven zonder boeken.
Stel je nu een organisatie voor die zich toelegt op het brengen van boeken naar de mensen van Laos, en in het bijzonder naar de kinderen in deze kleine, afgelegen dorpen. Een organisatie die enthousiaste jonge Laotianen in dienst heeft als schrijver en kunstenaar, en kleurrijke boeken publiceert die het voor Laotiaanse mensen leuk en gemakkelijk maken om te leren lezen.
De organisatie is Big Brother Mouse. Het werd opgericht door Sasha Alyson - een Amerikaan oorspronkelijk uit Boston - en het is nu eigendom van Khamla Panyasouk, een Laotiaan die met Sasha werkt om de persen draaiende te houden.
Big Brother Mouse begon in maart 2006 met de publicatie van vijf boeken. Toen we in november 2008 hun winkels in Vientienne en Luang Prabang bezochten, had Big Brother Mouse bijna 60 boeken gepubliceerd.
De boeken zijn meestal in Lao, hoewel sommige in Lao en Hmong zijn, en sommige in Lao en Engels. Sommige zijn vertalingen van oude favorieten zoals Aesop's Fables, Dr. Dolittle en The Wizard of Oz.
Big Brother Mouse heeft ook boeken gepubliceerd over het soort onderwerpen waar kinderen van houden - dinosaurussen, dieren uit Laos, Afrika en Australië, en de wereldwonderen. Maar de meeste boeken zijn duidelijk Lao: The Spverbs of Laos, New Improved Buffalo!, The Monk and the Trees en A Very Good Day.
Big Brother Mouse is ook begonnen met het publiceren van enkele boeken in zakformaat waarvan hij hoopt dat het goedkoop genoeg is, met ongeveer 50 cent per stuk, dat dorpelingen ze kunnen kopen.
Naast boeken voor kinderen heeft Big Brother Mouse boeken gepubliceerd in Lao voor meer ervaren lezers, zoals Sherlock Holmes en The Diary of Anne Frank. En het heeft enkele boeken gepubliceerd over belangrijke onderwerpen zoals tandbederf en over hoe je voor een baby moet zorgen. Het werkt momenteel aan een boek over de gezondheid van vrouwen, inclusief de gezondheid tijdens de zwangerschap.
Het primaire doel van Big Brother Mouse is om boeken te publiceren. Maar het secundaire doel is net zo belangrijk: experimenteren met verschillende ideeën om boeken naar landelijke en afgelegen gemeenschappen te brengen.
Ze hebben aanzienlijk succes gehad met boekfeesten. Deze worden meestal op lokale scholen gehouden. Big Brother Mouse-medewerkers nemen genoeg boeken mee naar het dorp om ervoor te zorgen dat elk kind met een boek naar keuze kan vertrekken.
De leraar krijgt een 'ruildoos' zodat de kinderen boeken met elkaar kunnen ruilen, waardoor ze allemaal de kans krijgen om meer te lezen. Toen de medewerkers van Big Brother Mouse naar deze scholen zijn teruggekeerd, hebben ze ontdekt dat de dozen en de boeken nog steeds in gebruik zijn.
Een andere methode die Big Brother Mouse gebruikt om boeken te verspreiden is een systeem van junior bibliothecarissen. Junior bibliothecarissen kunnen jong of oud zijn - het gaat erom dat ze van boeken houden en bereid zijn verantwoordelijkheid voor hen te nemen. Hun huis wordt een bibliotheek, waar leden van de gemeenschap een boek kunnen lenen. De jeugdbibliothecarissen krijgen 20 tot 30 boeken om te beginnen.
Van tijd tot tijd sponsort Big Brother Mouse bijeenkomsten voor de jonge bibliothecarissen zodat ze kunnen praten over hoe het met hen gaat en eventuele problemen bespreken. Voor velen is het bijwonen van deze bijeenkomsten de eerste keer dat ze uit hun gemeenschap zijn. Het vertegenwoordigt zowel een manier om hun deelname aan het project te belonen als aan te moedigen, en een geweldige kans voor leren en gemeenschapsontwikkeling.
Toen we Big Brother Mouse bezochten, ontmoetten we Siphone, een jonge schrijver. Hij herinnert zich toen hij zijn eerste boek zag, als een kind in zijn dorp, en de impact die het op hem had. Hij weet uit de eerste hand hoe een boek het leven van een kind kan veranderen. Hij verwijst naar Sasha en Khamla als zijn 'grote broers' - mannen die hem op zijn pad hebben geholpen - en zijn liefde voor en bewondering voor hen is duidelijk duidelijk.
Big Brother Mouse wordt bijna volledig gefinancierd door donaties. Het ontvangt geen geld van de Laotiaanse regering. Het verkoopt wel een paar boeken aan Laotianen, en sommige toeristen kopen boeken om te geven aan scholen of aan kinderen die ze tijdens hun reizen ontmoeten.
Als je meer wilt weten over Big Brother Mouse of een donatie wilt doen, ga je naar BigBrotherMouse.com
Beter nog, maak van uw volgende reis een reis naar Laos en bezoek Big Brother Mouse in Vientienne en Luang Prabang. Laos is een prachtig land om te bezoeken: een interessante cultuur, historische steden, ongerepte natuurlijke landschappen, vriendelijke mensen en fantastisch eten. Koop wat boeken en breng ze naar een dorp, geef ze aan kinderen die je ontmoet.
Of u nu persoonlijk naar Laos gaat of gewoon de website van Big Brother Mouse bezoekt, u kunt Laotiaanse kinderen een kans op een betere toekomst bieden; je kunt ze boeken geven.
