Skiën
Ik sta op een uitkijkpunt in Terrace, British Columbia, en begrijp meteen waarom de Tsimshian, een van de grootste First Nations-mensen in het gebied, de vallei al duizenden jaren bewoont. Het is hier een grote natuur. Ik zie kale adelaars boven me zweven, oude groeibossen onder me ontvouwen en de torenhoge Skeena-pieken opdoemen achter met mos bedekte kliffen voor mij. Het zijn de Skeena's waarvoor ik hier ben gekomen. Ik wil met volle teugen van BC genieten en dat doe ik bijvoorbeeld door middel van heli-skiën.
Ik ga op zoek naar mijn gids, Yvan. Er is een groep van ons aangemeld voor zeven dagen heli-skiën in de Skeenas, die elke winter een ongelooflijke hoeveelheid sneeuw ziet en bijna perfecte omstandigheden. We zoemen, staan te popelen om in een helikopter te stapelen en James Bond onze weg de bergen in. Yvan loopt de kamer binnen en deelt grote Canadese knuffels uit voor ieder van ons. Hij wuift met zijn hoofd naar de helikopter: "Maak je klaar voor de beste dag van je leven."
Het Skeena-gebergte
Het Skeena-gebergte is een onderafdeling van de binnenbergen van Noord-British Columbia. De Skeenas stijgen abrupt van zeeniveau naar 2500 meter. Deze bergketen was vrijwel gebouwd voor heliskiing: de ambtstermijn omvat 7.000 kilometer ski-terrein en de toppen ontvangen gemiddeld 30 meter sneeuw per jaar.
De rit omhoog
De Agusta Koala-helikopter is een slank Italiaans model dat eruitziet alsof hij meer thuis hoort in een bankoverval dan skiërs naar alpine toppen brengen. De Koala biedt plaats aan zes passagiers en landt zestig tot tachtig per dag. De helikopter lijkt gemaakt voor het hoge bergmilieu - onze piloot Gordie zegt dat de heli "klimt als een heimwee." Ik heb het gevoel dat het een goede (en lange) vlucht wordt als de schaduw van de berg waar ik naartoe ga bijna bijna de weg naar de tegenovergestelde horizon.
De aankomst
Uit de helikopter komen bovenop een bergrug is nauwelijks sereen: de echo van de messen weerkaatst in mijn borst en de "rotorwash" stuwt wind en sneeuw in mijn gezicht. In die luide chaos grijpt iedereen hun uitrusting en vertrekt de heli in een intense explosie van sneeuw en wind, waardoor de groep neerkijkt op 1500 meter inversie in de bodem van de vallei.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Outdoor
Hier is hoe je de wildernis van British Columbia kunt verkennen met nul buitenvaardigheden
Carlo Alcos 25 sep. 2019 buiten
Hoe maak je een ongelooflijke backcountry hutreis door Colorado
Katie Botwin 14 december 2018
De stilte
Na de haast van het aankomen per helikopter en de chaos die de rotswash binnenstapte, was ik verbaasd dat ik mezelf in pure en perfecte stilte bevond nadat de Koala wegreed. Het voelde als grote stilte en vulde de enorme ruimte tussen de lucht en de bergen. We hebben een paar minuten de tijd genomen om van het uitzicht te genieten en in onze lucht te stappen, maar toen was het tijd.
De druppel
Heli-skipakketten proberen een bepaalde hoeveelheid "verticaal" in een pakket te garanderen. Je doet een run en wordt terug naar de top gebracht, of naar een nieuw gebied, om steeds opnieuw te gaan, waarbij elke run maar liefst 2000 hoogtemeters afdaalt. Het bedrijf dat ik gebruikte, zei dat ze gemiddeld 44.000 verticale meters in een pakket van een week lang bevatten. Dat zijn veel runs. Met toegang tot 5500 vierkante kilometer bergen, zijn de bestemmingen en soorten pistes bijna eindeloos.
Het poeder
Een gelijkspel voor heli-skiën in het algemeen - afgezien van de overduidelijke opscheprechten, epische opvattingen en de badass-helikopter - is het poeder, dat onaangeroerd is in tegenstelling tot skigebieden. En de Skeena's zijn er beroemd om. Ik begrijp waarom: de sneeuw in het Skeena-gebergte is anders dan alles wat ik heb meegemaakt. De stormen komen binnen warm en laten grote hoeveelheden sneeuw vallen, en terwijl de stormen helder worden, koelt de temperatuur; dit trekt het vocht uit de sneeuw, waardoor droog poeder met een lage dichtheid achterblijft en erdoorheen spoelt.
Het wachten
Na een loop van 1500 meter hoef ik maar een paar minuten te wachten op mijn volgende heli-rit terug naar de top om het opnieuw te doen. Deze serie staat bekend om heli-skiën, juist vanwege de opties: hoge bergtoppen, oude groeibossen, poederrijke kommen en gletsjers liggen allemaal binnen handbereik - en veel van hen. Dus, waar naar de volgende?
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 Outdoor
Waarom British Columbia de populairste plek is om te sneeuwscooteren
Matt Mosteller 24 jan. 2019 Reizen
De meest ongelooflijke zomer ski- en visreis naar het Tordrillo-gebergte in Alaska
Adam Clark 25 juli 2019
De afdaling
Het bovengenoemde poeder zorgt voor een vrij verbazingwekkende afdaling langs de berg. Omdat het zo droog is, is het bijna veerkrachtig. Ik kon bijna met veel gewicht in een bocht stuiteren en het gevoel hebben dat ik teruggestuurd werd; in wezen kon ik mezelf 'trampolineen'. Combineer dat gevoel met het uitzicht op de Skeenas en de verder reikwijdte, het gebrek aan toeristen, en het enige geluid is de gesis van de sneeuw onder mij, en het is gemakkelijk te zien waarom mensen hieraan verslaafd raken.
Het einde
Yvan, hier afgebeeld, en zijn team liepen voorop. Ik heb ze zeer op prijs gesteld, want verdwalen in hooggebergte is eigenlijk niet op mijn bucketlist. Run na run voerden ze ons naar beneden en weer terug, zo vertrouwd met de bergen ondanks de enorme hoeveelheid ruimte die er is. In onze laatste run van de week schreeuwde Yvan terug: "Ik zei je dat het de beste week van je leven zou zijn!" Hij had het niet verkeerd.
Opmerking: de reis van deze auteur werd onafhankelijk gesponsord door NEH Heli-Skiing.
