Nieuws
Op 4 juli speelde de National Mall in Washington DC een van de grootste shows van militaire macht die de hoofdstad ooit heeft gezien. Gepantserde tanks, geparkeerd voor het Lincoln Memorial, dienden als achtergrond voor een toespraak van Independence Day door president Donald Trump, die werd onderbroken door een aantal geplande viaducten door militaire vliegtuigen. Het evenement werd gepromoot als een eerbetoon aan de macht van ons land en werd geïnspireerd door de reis van de president naar een Bastille Day-viering in Frankrijk in 2017.
Volgens een rapport in The Washington Post bedroeg de rekening voor het evenement ten minste $ 2, 5 miljoen - de overheadvliegtuigen en tanks die extra kosten - met het geld dat uit de schatkist van de National Park Service was genomen. Specifiek, het rapport zei fondsen afgeleid van de vergoedingen die bezoekers betalen voor toegang tot nationale parken en monumenten werden gebruikt om te betalen voor de viering.
De hele telling wordt opgeteld bij de geschatte $ 6 miljoen aan inkomsten die de parken verloren tijdens de regeringsstop van 22 december 2018 tot 15 januari. De NPS houdt over het algemeen ongeveer 80 procent van dat geld over en gebruikt het voor onderhoud, restauratie en voorzieningen. Voor sceptische waarnemers leek het evenement hypocriet, en ging het direct in tegen het idee van fiscaal conservatisme dat Trump en de Republikeinse partij zo luid trompetteren - aangezien het evenement noch een noodzakelijke, noch bijzonder nuttige overheidsdienst vormde.
Tijdens zijn ambtsperiode heeft president Trump geen geheim gemaakt van zijn verlangen naar een militair spektakel. Hij hoopte oorspronkelijk zo'n evenement te organiseren voor Veterans Day in 2018, maar trok de stekker eruit nadat berichten in de media met een prijskaartje van $ 92 miljoen de aandacht trokken van het publiek. Wat de uitkomst van het evenement in de weg heeft gestaan, is altijd het feit geweest dat iemand ervoor zou moeten betalen - en dat iemand ongetwijfeld belastingbetalers zou zijn, van wie velen niets willen doen met een mogelijk partijdige evenement. In feite merkte het Post-rapport op dat VIP-stoelen op het vierde juli-evenement waren gereserveerd voor Trump-donoren en andere spraakmakende bondgenoten.
Op zichzelf leek een viering van vier juli met een toespraak van de zittende president waarschijnlijk niet overdreven. Maar deze vond plaats naast de jaarlijkse show van Fourth of July in DC. Aan de andere kant van het winkelcentrum vond de terugkerende, gratis viering van Fourth of July op de National Mall plaats zoals gepland, met het National Symphony Orchestra en singer-songwriter Carole King naast een vuurwerkshow boven het Capitol-gebouw.
De viering van Trump voegde een tweede, gelijktijdig evenement toe dat door veel Democratische leden van het Congres, evenals enkele huidige en voormalige militaire functionarissen, werd gezien als politisering van zowel de militaire als de Onafhankelijkheidsdag. 'Tanks zijn geen rekwisieten. Het zijn oorlogswapens, 'zei Democratische senator Jack Reed van Rhode Island, die in de 82nd Airborne Division diende, aan de New York Times.
Veel voorstanders van de nationale parken van Amerika hebben ook hun bezorgdheid geuit over het verwijderen van zuurverdiende fondsen uit de parken die ze hebben verdiend. De Post meldde dat het geld waarschijnlijk zal worden genomen uit kleine parken in het hele land, waaronder de Washington Mall. Degenen die zich al bezighielden met de door de administratie voorgestelde bezuinigingen op de National Park Service, geschat op bijna $ 500 miljoen in 2020, waren snel verontwaardigd over de affaire van 4 juli.
De National Parks Conservation Association en Democracy Forward hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin wordt geëist dat het kantoor van inspecteur-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken onderzoekt of het overhevelen van NPS-middelen voor dit ticket-evenement zelfs legaal is.
"Het overhevelen van broodnodig geld uit onze nationale parken om te betalen voor een spektakel in onze National Mall is zowel roekeloos als een schending van het vertrouwen van het publiek, " zei Theresa Pierno, president en CEO van National Parks Conservation Association, in de release. “Het aannemen van geld uit bezoekersgelden voor nationale parken kan ook illegaal zijn en we dringen er bij de inspecteur-generaal op aan om deze kwestie te onderzoeken. Twee en een half miljoen dollar lijkt misschien niet veel voor deze administratie, maar voor een nationaal park is het alles. Kostendollars zijn bedoeld om de onvervangbare hulpbronnen van onze parken te beschermen en de ervaringen van bezoekers te verbeteren, niet om een presidentiële stunt te financieren.”
Hoewel het Congres de door de administratie voorgestelde bezuinigingen niet heeft goedgekeurd, worstelt de National Park Service momenteel met het financieren van de noodzakelijke kosten voor onderhoud, training en upgrades, waarvan bezoekerskosten een primaire financieringsbron zijn. De geschatte achterstand bij dergelijke inspanningen bedraagt bijna $ 12 miljard.
