Zelfs als je het koninkrijk Bhutan niet bij naam herkent, heb je er zeker foto's van gezien. Het geheel door land omgeven Zuid-Aziatische land tussen China, Tibet en India strekt zich uit over enkele epische Himalaya-bergen, en het landschap is een van de meest gefotografeerde ter wereld. Hoewel het landschap echt spectaculair is, zouden de meeste mensen moeite hebben om een ander kenmerk van het land te noemen; de cultuur, politiek en mensen worden bijna altijd over het hoofd gezien ten gunste van weelderige groene heuvels, met sneeuw bedekte toppen en schitterende tempels. Op mijn recente reis naar Bhutan probeerde ik dit te corrigeren door lokale Bhutaanse mensen te ontmoeten en te leren kennen; pas toen voelde ik dat ik deze plek begon te begrijpen. Hier zijn slechts enkele van de mensen die ik tijdens mijn reizen heb ontmoet - mensen die me hebben laten zien dat Bhutan zoveel meer is dan alleen de bergen.
Deze opa had kinderopvang op de dag dat we door dit kleine dorp in de buurt van Punakha liepen. Hij was blij ons te zien, leek het, en kraakte een grote glimlach, daarom merkte ik dat er veel tanden misten. Hij gebaarde naar zijn betelnoot, die bij het kauwen een kleine buzz verspreidt en dus een beetje verslavend is, of op zijn minst een niet-zo-geweldige gewoonte. Maar ondanks de negatieve effecten op de tanden, is het heel gebruikelijk om mensen in Bhutan aan de kleine noot te zien knabbelen.
Op Bhutanese scholen leren kinderen vanaf het begin Engels en hebben ze een zeer divers curriculum dat ik naïef niet verwacht van een plattelandsland. Dit meisje was ongeveer 12 jaar oud en haar werkboektitel was "Hoe we zeker weten dat de aarde om haar as is gekanteld."
Over kinderen gesproken, deze kinderen waren - zoals kinderen overal zijn - belachelijk schattig. Mijn vrouw verbond zich met deze kleine man en speelde een spelletje dat hem aan zijn handen ronddraaide. Toen ze hem terug naar de aarde bracht, duizelig als wat dan ook, had de uitdrukking op zijn gezicht - "Wat gebeurt er met mij!" - zijn familie in het nauw. Toen we bij hen zaten, kreeg ik het gevoel dat familie hier een gedeelde ervaring was - niet achter je hek of in je huis maar met je gemeenschap en de mensen om je heen.
Pauze
Sponsored
5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 sep. 2019 Eten + drinken
Een traditionele, gemeenschappelijke Bhutanese maaltijd betekent het delen van al deze fantastische gerechten
Yiwei Gu 15 augustus 2019 Cultuur
21 geweldige afbeeldingen van de nieuwe Seven Wonders of the World
Kate Siobhan Mulligan 16 mei 2019
Bhutan meet, dankzij zijn zeer populaire vierde koning, het succes van het land op een heel andere manier dan de meeste. In plaats van het Bruto Nationaal Product (BNP), de klassieke economische indicator, meet Bhutan het Bruto Nationaal Geluk (GNH) om de voortgang als natie te bepalen. Ik ken de ranglijsten niet uit mijn hoofd, maar uit persoonlijke ervaring kan ik me voorstellen dat Bhutan het heel, heel goed doet. In dit geval liet mijn vriend per ongeluk - luid - een scheet toen hij op me afliep, wat deze mensen kapot maakte.
De hoge geluksfactor van het land wil niet zeggen dat het leven hier niet uitdagend is. De bergomstandigheden in Bhutan kunnen meedogenloos zijn, vooral in de winter. Deze oude boer bewoog langzaam en verkocht zijn groenten op de drukke zondagmarkt in de buurt van Wangdiphodrang. Ondanks zijn verlegen manier, was hij geliefd bij alle andere marktverkopers, en er was constant gesprek en gelach terwijl fruit, groenten, zaden, noten en pepers werden gekocht en verkocht.
Als een boeddhistisch koninkrijk herbergt Bhutan een bevolking die meer dan driekwart boeddhistisch is. De beroemde boeddhistische meester Padmasambhava zou hier in de 8e eeuw drie jaar, drie maanden, drie weken en drie nachten hebben gemediteerd. Alle monniken in Bhutan, die hun negenjarige academische opleiding volgen (tot Masters-niveau in de boeddhistische filosofie) zijn verplicht om vervolgens dezelfde driejarige (of meer) retraite te ondernemen voordat ze zelf leraar worden. Velen beginnen hun opleiding op zeer jonge leeftijd; hier duikt een jonge monnik in de kostuumkast om een paar dingen uit te proberen voor het jaarlijkse festival in het Gangtey-klooster.
Deze vader en zoon hebben hun hele leven op de velden gewerkt en hadden ruwe, geschoren handen en kromme ruggen, waardoor ze kreunden terwijl ze zich tussen het oogsten uitstrekten. Ons verblijf hier, in de provincie Haa, was rijp met veel buikgelach. Beide mannen dragen een GHO, die is vastgebonden met een riem genaamd een Kera, de nationale jurk van Bhutan. Ik kocht een GHO op de laatste dag van onze reis en droeg het uit eten met onze gidsen. Het was verrassend comfortabel en heeft de grootste zakken die ik ooit ben tegengekomen - 'de grootste zak ter wereld', beweerden de lokale bevolking. Dit specifieke beeld was mijn favoriet van de hele reis.
Pauze
Nieuws
Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand
Eben Diskin 21 augustus 2019 reizen
Einde van de weg: de veranderende levens van de jakherders van Bhutan
AJ Heath 26 april 2017 Cultuur
30 geweldige Japanse uitdrukkingen die we in het Engels moeten gaan gebruiken
Alex Scola 1 oktober 2019
Dit meisje was de dochter van de schilder van het Gangtey-klooster, die de sierlijke omlijsting voorbereidt voor de tentoonstellingen van de tempel. Zijn werkkamer was een echte schat aan interessante boeddhistische artefacten, en zijn dochter genoot enorm van het uitproberen van verschillende maskers en kostuums met de jonge monnik op de foto hierboven.
Dit is Tenzin, zijn moeder Sonam en zijn altijd glimlachende, lachende oma. Op een van onze boerderijverblijven hadden we het geluk om tijd met Tenzin door te brengen - een echte gek en een creatief genie die helemaal niets te maken had met sociale normen - en getuige te zijn van de pogingen van zijn moeder en oma om hem in de rij te houden.
10
Deze man bood ons enkele antieke boeddhistische objecten van zijn familie aan om te kopen; toen we weigerden, leek hij helemaal niet de moeite te nemen en begon hij een lang, opgewekt gesprek met onze gids. Onze hele reis was eigenlijk vol met lange en vrolijke gesprekken - met de lokale bevolking, met onze gidsen, met onze homestays. Mijn vrouw en ik houden nog steeds contact met onze gidsen en we hopen ze op een dag weer te zien, want we zullen zeker terugkeren naar deze magische plek.
