Foto + Video + Film
De snuitende ijsvogel is een mysterieus dier. Inheems van de Salomonseilanden in de Stille Zuidzee, was de vogel slechts decennia geleden waargenomen (alleen vrouwelijke exemplaren), in de jaren 1920 en 1950, en was nooit gefotografeerd. Dat was tot half september, toen een team van veldwetenschappers onder leiding van individuen van het American Museum of Natural History op het eiland Guadalcanal op een eiland gebeurde.
AMNH-bioloog Chris Filardi en zijn team onderzochten de endemische biodiversiteit in het gebied toen ze de ongrijpbare ijsvogel hoorden en zagen. In de komende dagen zette het team netten vast en ving een mannelijk exemplaar.
"Het was alsof ik een eenhoorn vond, " zei Filardi tegen Slate. In een blogpost voor de AMNH schrijft hij: "[Het is] een vogel waar ik bijna 20 jaar naar heb gezocht […] Een van de meest slecht bekende vogels ter wereld was daar voor mij, als een wezen van mythe komt tot leven."
Dus, om er zeker van te zijn dat het niet nog een eeuw zou duren voordat wetenschappers een mannelijke ijsvogel kunnen observeren, maakten Filardi en zijn team een paar foto's van de "spookvogel" en verzamelden deze, dwz geëuthanaseerd.
Foto: American Museum of Natural History / Rob Moyle
De verontwaardiging van ecologen en dierenrechtenactivisten die daarop volgde, is niet verwonderlijk. Waarom zou een natuurbeschermer een zeldzame vogel doden? Is doden in naam van behoud niet tegenstrijdig? Is het ethisch om te doden voor wetenschappelijk onderzoek?
Filardi verdedigde zijn actie in een artikel gepubliceerd door Audubon: "Dit was noch een gemakkelijke beslissing, noch een die op het moment werd genomen […] Dit was geen 'trofeejacht'."
De wetenschapper legt verder uit dat de vogel niet zo zeldzaam is als eerst geschat, "dit is een vogel die slecht bekend is en ongrijpbaar voor de westerse wetenschap - niet zeldzaam of in dreigend uitsterven."
Volgens Filardi zal de verzameling van het specimen helpen het ecosysteem waarin de soort evolueert te documenteren en strategieën voor het behoud te tekenen. "De moustached ijsvogel die ik heb verzameld, is een symbool van hoop en een leverancier van mogelijkheden, geen bewijs van verlies."
Ondanks de wetenschappelijke rechtvaardiging voor de euthanasie van deze snuitvogel, blijft één vraag over: is een dood individu de enige manier om een soort te bestuderen?
