surfing
Matador Ambassador Rusty Long was op 7 juni aanwezig in Fiji voor enkele van de grootste en beste golven ooit gezien en gereden.
7 JUNI WAS EEN HISTORISCHE DAG voor de wereld van golf rijden op Thunder Cloud reef - aka Cloudbreak - voor de kust van Fiji. Het verbaasde de hoofden van zowat alle beste surfers ter wereld die allemaal aanwezig waren vanwege de WCT-wedstrijd die voor de ene plaatsvond en het beest van de andere deining.
De meeste mensen hadden nog nooit zoiets gezien als wat die dag over het rif stormde. Degenen die het nog steeds niet zo hadden gezien. Deze golven waren de meest cartoonachtige perfect, buizen van 20 tot 40 voet, die na elkaar binnenkwamen. Kosmisch, dromenland-dingen! Uitingen van ontzag kwamen overal onsamenhangend naar voren omdat woorden gewoon niet konden uitdrukken wat er aan de hand was.
Het was een natuurlijk fenomeen, een wereldwonder dat een kracht van golfenergie zo perfect kon worden. En om het nog veel surrealistischer te maken, de bemanning die het aan het laden was, was zo ongeveer dat bijna iedereen een golf van zijn leven kreeg. Sommigen kregen veruit de beste golf van hun leven, wat resulteerde in enkele van de beste ritten aller tijden. Maar hoe dan ook, gewoon getuigenis geven en het gevoel hebben dat de collectieve energie van de plaats die dag iets was dat alles aanwezig zou zijn, zal altijd goed blijven.
Dit is hoe we aan het laden en afzetten waren. Zet alle spullen op een panga en breng het naar het moederschip, een vissersboot van 30 voet, en ga eropuit.
Ik bereikte Fiji de dag vóór de deining met een bemanning die diep rende, eigenlijk een groep van de meest capabele in de biz van het berijden van dit soort zware golven. Twig (Grant Baker), Ramon (Navarro), Kala (Alexander), (Mark) Healey, Greg (Long), Walshy, broers Kohl en Nick, Sterles, Kalani, Pete, Danilo, Billy, Derek, Reef, (Danny) Fuller, Nathan (Fletcher), Makua (Rothman) - de lijst gaat maar door. Het was een reünie voor de beste gelegenheid, een recept voor een aantal geweldige dingen om naar beneden te gaan. Vooral gezien het feit dat al het andere ter wereld er al was voor de World Tour-wedstrijd. De meesten van ons zaten samen in hetzelfde hotel op het hoofdeiland waar we ons hadden georganiseerd om naar het rif te varen.
De enige keren dat ik mijn camera ophaalde, waren tijdens de paar hitte en het laatste ding in de avond. Ik was de rest van de tijd in het water. Dit was een van de grote sets die echt begon te pulseren tijdens het uur dat ze de wedstrijd liepen. Het werd gewoon teveel geworden zonder de juiste apparatuur.
Het is iets nieuws dat Couldbreak open is voor het publiek en je kunt vanaf het hoofdeiland vertrekken om er naartoe te gaan. De afgelopen twee decennia heeft Tavarua Island Resort exclusieve rechten op het rif en heeft het de meest succesvolle surfresort ter wereld gebouwd op basis van de perfectie van de golven en een hoge kwaliteit van leven. Het was de Rolls Royce van surftrips. Als je de vijfduizend had voor een reis van een week, werd je opgestookt en gesurft met alleen de andere gasten en werknemers, en hoewel veel van de beste surfers ter wereld door de jaren heen constant op de riffen hebben gesurft, zijn veel reizende surfers met een honger naar groot buizen hebben het nooit gehaald vanwege het prijskaartje en de behoefte aan vroege inzet voor een tijdsbestek van een week.
Het is één ding om veel geld te laten vallen als je weet dat je waarschijnlijk gaat scoren, maar verder is het een gok. En dat was altijd de crux voor veel surfers. Er waren eindeloze verhalen van mensen die de vijf G's hadden uitgegeven en stinkten, maar veel mensen scoorden ook lege perfectie en de reis van hun leven, vaak met meer golven dan een kleine groep weet wat te doen, vooral wanneer het groot was. Maar dat is geen hachelijke situatie meer.
John John Florence, het wonderkind, laat in de avond een laatste golf. Hij had meerdere geweldige ritten en was een van de wedstrijdprofessionals waarvan ik denk dat hij blij was om de hele dag te surfen.
Drie jaar geleden besloot de Fiji-regering dat er geen privérechten meer zouden zijn op bepaalde golven. Alles zou open zijn voor het publiek. Het was een volledige game-wisselaar in Fiji. Plots verschoof het surftoerisme van alleen de paar privé-resorts die alle biz beheren, naar de huidige fase waar iedereen kan komen surfen, en gemakkelijk een boot en een fatsoenlijke plek vindt om op het hoofdeiland te verblijven voor een relatief betaalbare prijs.
Dientengevolge zijn er allerlei nieuwe bootcharterbedrijven, veel meer Fijiërs die werkzaam zijn in de surftoeristenbusiness, en meer van de beste surfers ter wereld die Cloudbreak op de grootste golven van het jaar komen rijden, wanneer algemeen wordt aangenomen dat ze de beste grote golf ter wereld, maar werd de afgelopen 20 jaar op deze fenomenale dagen slechts door zeer weinigen gereden. Met de nieuwe situatie van gratis rechten om te surfen, is er in elk van de afgelopen drie jaar een baanbrekende sessie geweest, waar enkele van de beste ritten aller tijden zijn verdwenen. Deze dag was het volgende hoofdstuk in de paradigmaverschuiving van Cloudbreak.
Grote perfectie, het ging tot het donker was.
Er werd veel gespeculeerd over of de wedstrijd zou worden gehouden of niet. De meeste mensen leken nee te denken, omdat deze topconcurrenten niet de 8-voet plus boards hadden die nodig waren om te surfen op grote Cloudbreak, en het vooruitzicht om slechts twee mensen in de line-up te hebben die meestal niet uitgerust waren, leek niet logisch, vooral wanneer de deining zou dalen en perfect waarschijnlijk zou worden voor hen. Maar toch, wie wist het? Er waren genoeg concurrenten die ons allemaal met grote boards sloegen om een groot board te lenen / huren voor het geval ze moesten surfen. Er waren enkele klassieke percentage deals die voor gebruik werden weggegooid; het was grappig.
Zonsopgang vanaf het kanaal bij Cloudbreak, terugkijkend op Tavarua Island aan de linkerkant, en het vasteland in de verte.
De deining was aan het begin van de ochtend 10 tot 20 voet gezichten, uiterst perfect en beheersbaar. Geleidelijk begon het omhoog te kruipen maar was nog steeds in het rijk genoeg dat de wedstrijd werd opgeroepen. Het water was schoongemaakt en iedereen die naar de grote dingen kwam surfen, voelde het ergste scenario aan het gebeuren was. De deining begon echt op te nemen toen de eerste hitte plaatsvond en er zoveel golven niet bereden werden en een van de jongens gewond raakte.
De volgende hitte was hetzelfde, zoveel golven gingen onbereden en de deining werd heel ernstig. In een beslissing waar sindsdien veel over is gedebatteerd, besloten de wedstrijdmensen om het een dag te noemen en iedereen te laten surfen. Het was een volledig moment van opgetogenheid voor de bemanning daar voor, ook voor veel van de deelnemers, om verschillende redenen. Sommigen wilden gewoon de hele dag surfen, anderen waren ongetwijfeld nerveus en wilden geen deel uitmaken. Wat volgde was de meest ongelooflijke tube-rijshow aller tijden, waar iedereen die een deel van wilde hebben er een deel van kon hebben, wat een prachtig iets was.
