Lifestyle
Aan boord van een cruiseschip genaamd de Crystal Serenity, leeft de 88-jarige "Mama Lee" een leven van vrije tijd. Op de dag voordat haar man, Mason - met wie ze meer dan 100 cruises had genomen - in 1997 stierf, smeekte hij haar: "Stop niet met cruisen", en volgens alle verhalen heeft ze dat nooit gedaan. Ze woont nu het hele jaar door op zee en zegt dat ze zich meer op haar gemak voelt dan ooit.
"Ik praat elke dag met [mijn familie]", vertelde Mama Lee afgelopen zomer aan CBS News. "Ik zal twee keer per dag met ze praten als ik niet daar hoef te zijn!"
Mama Lee, wiens echte naam Lee Wachstetter is, heeft een zekere bekendheid verworven voor haar onconventionele pensioen. Ze heeft geschreven over haar jarenlange cruiseschipleven in The Washington Post, en haar leven op zee is geprofileerd door bijna elk nieuws dat je de afgelopen jaren kunt noemen. Ze maakt een opwindend karakter - een scheepsdiva die het meeste haalt uit een onconventionele keuze.
Hoewel Lee misschien wel een van de bekendste gepensioneerden van cruiseschepen is, is ze zeker niet alleen. In een nieuwsbericht van afgelopen zomer beschrijven meerdere oudere paren een luxueuze levensstijl op zee, waar ze hartelijk worden "geadopteerd" door een attente bemanning die hun behoeften omarmt. Ik ben vooral dol op deze charmante galerij met niet-geclaimde foto's, circa 1990, van senioren verbijsterd door geplande activiteiten, of foto-ops, of beide. Het is niet zo moeilijk om te zien waarom deze verhalen over avonturen uit het late leven tot de verbeelding blijven spreken. Het idee dat cruiseschepen ideaal zijn als ze ongebruikelijk zijn, is nooit echt verdwenen.
Dr. Lee Lindquist is hoofd geriatrische geneeskunde aan de Northwestern University en een fan van cruisevakanties. Ze zegt dat de gelukkige, energieke senioren die ze tijdens cruises heeft ontmoet haar herinneren aan sommige van haar patiënten, en haar inspireren om te onderzoeken of ze het hele jaar door op schepen zouden kunnen wonen. Het resultaat was een vaak aangehaalde studie uit 2004, waarin de kosten van pensionering op een schip werden vergeleken met voorzieningen voor begeleid wonen. Die studie, zei ze, heeft geleid tot een verrassende golf van internationale oproepen van zowel de scheepsbouwer als de senior levende industrie. Het leek erop dat ze ergens mee bezig was.
Wonen op cruiseschepen is alleen een optie voor de relatief rijken. De kosten beginnen bij ongeveer $ 229 per dag, terwijl sommige cruises het hele jaar door tot $ 40.000 per jaar kosten, of meer. Mama Lee beweerde in 2015 elk jaar $ 164.000 te spenderen en volgens de rapporten van 2016 was dat aantal gestegen tot $ 175.000.
Lindquist ontdekte echter dat de kosten van levensonderhoud aan boord van het schip in het algemeen vergelijkbaar waren met die van een hoogwaardige woonvoorziening voor senioren (althans vanaf 2004), maar deze zorgde voor een hogere standaard zorg en aandacht. Ze vond zelfs dat de verhouding tussen bekwaam medisch personeel en passagiers vaak veel gunstiger was op cruiseschepen dan in seniorenfaciliteiten, waar een paar verpleegkundigen vaak zelf verantwoordelijk zijn voor alle bewoners tijdens hun gegeven dienst.
"Het is misschien zelfs beter dan met pensioen leven wat betreft de aanwezigheid van artsen, en mensen zijn eigenlijk enthousiast om op een cruiseschip te gaan op een manier die ze niet hebben om met pensioen te leven."
Lindquist was ook van mening dat voorzieningen aan boord, kwaliteitsactiviteiten en de mogelijkheid om nieuwe passagiers regelmatig te ontmoeten senioren bezig en gelukkig zouden houden op een manier die lange uren alleen in een huis niet konden. "Het is misschien zelfs beter dan met pensioen leven wat betreft de aanwezigheid van artsen, en mensen zijn eigenlijk enthousiast om op een cruiseschip te gaan op een manier die ze niet hebben om met pensioen te leven, " vertelt Lindquist. "We zien veel depressie bij mensen die met pensioen gaan."
De reactie op de studie van Lindquist was onmiddellijk en vurig, zegt ze, vooral in plaatsen zoals Denemarken en Nederland die op dat moment worstelden met een "grijze golf" - langerlevende en gezondere senioren, maar met zo'n beperkte ruimte en zo'n hoge geprijsde opties die mensen hun oudere familieleden naar Spanje stuurden omdat ze goedkoper waren.
"Met Spanje was er een taalbarrière, dus niemand wilde gaan", zegt Lindquist. "Ze zagen een schip als zijn eigen water-gebonden land, en dus dachten ze over het kopen van schepen."
Die schepen zijn nooit gekomen, en vandaag blijven de mogelijkheden die Lindquist bood duidelijk onderbenut. Zelfvoorzienende drijvende faciliteiten waar zilveren vossen sjoelen en schommelen de hele dag en nacht weg dansen, alleen onderworpen aan de maritieme wetgeving en de grillen van de eilanden, weigeren koppig te materialiseren in de mainstream. Ik besloot te varen naar antwoorden en stuurde missieven naar meerdere cruisemaatschappijen die woonfaciliteiten adverteerden, vooral die welke in deze artikelen over senioren worden genoemd.
De antwoorden die ik ontving - als en wanneer ik ze ontving - waren nadrukkelijk. Geen van deze cruisemaatschappijen, zelfs die waarvan ik alleen maar had gehoord in artikelen over hun eigen senioren, wilden vol vertrouwen vooruit stappen als een bestemming voor ouderen. Woningen aan boord van The World, die zichzelf boekt als een vakantiehuis aan boord van een schip, beginnen bij meer dan een half miljoen - maar terwijl de gemiddelde inwoner 62 jaar oud is, benadrukte de woordvoerder van de Wereld mij dat het "geen" pensioen 'optie.'
Foto: Linval Ebanks
Carnival Cruise Lines, die Kathie Lee Gifford permanent installeerde en "Als ze me nu konden zien!" Zongen in het Amerikaanse nationale bewustzijn, stond erop dat het alleen een "jongere demografie" dient (de gemiddelde fan van cruiseschepen is 54 jaar oud, verdient ongeveer $ 75.000, en neemt een cruise per jaar). In een e-mailverklaring vertelde Carnival me dat het 'niet geschikt' was voor verhalen over senioren.
“Ze maken zich zorgen dat ze bekend staan als 'doodsschepen',” denkt Lindquist berouwvol na. Ondanks de aanvankelijke toename van de belangstelling die werd gegenereerd door haar onderzoek uit 2004, is de pleziervaartuigenindustrie tot nu toe niet bereid om verder te gaan: “Hun geld komt uiteindelijk van grote geldschieters bij kort verblijf, en ze zijn bang dat te verliezen voor senioren op de boot zitten. '
De websites van de meeste cruisemaatschappijen benadrukken medische voorzieningen aan boord als verkoopargument.
De seniorenbranche heeft zich ook in relatief korte tijd gediversifieerd. Toen Lindquist haar studie deed, streden meerdere opties om de aandacht van een demografische groep die een langer leven en actievere, gezonde jaren dan ooit tevoren had. Gewoon het vieze oude verpleeghuis overslaan voelde nog steeds radicaal en fris. Sindsdien is het concept van een 'bejaardentehuis' - een leefgemeenschap gericht op oudere mensen, zowel over land als over zee - uitgekristalliseerd als een geheel ander concept dan begeleid wonen, dat is gericht op oudere patiënten die mogelijk meer medische voorzieningen nodig hebben en toezicht dan het cruisen kan bieden.
Oswego, met hoofdkantoor in Oregon, is sinds 1971 werkzaam in de seniorenbranche. "We noemen ze cruiseschepen op het land", zegt senior communicatie vice president Jamison Gosselin van de all-inclusive faciliteiten van het bedrijf, inclusief 24-uurs personeel, activiteiten, voorzieningen en transport. Hoewel hij cruiseschepen ziet als nog een andere optie voor welgestelde oudere mensen die zin hebben in avontuur, is hij sceptisch dat de schepen van vandaag kunnen voldoen aan de medische behoeften van patiënten met hulp bij leven, die variëren van geavanceerde apparatuur tot geschoolde verpleging (meestal een Medicaid) dienst) en toegang tot een bataljon farmaceutische producten dat regelmatig moet worden bijgevuld.
De websites van de meeste cruisemaatschappijen benadrukken medische voorzieningen aan boord als verkoopargument. Royal Caribbean is nog een stap verder gegaan met een diepgaande video waarin de behandelingstechnologie wordt getoond. Maar ernstige noodsituaties zouden waarschijnlijk een helikopterluchtbrug vereisen, niet bepaald ideaal voor een zieke oudere patiënt. Gosselin zegt vooral dat senioren het risico lopen afgesneden te worden van een cruciale bron van emotionele zorgondersteuning - de aanwezigheid van hun kinderen en kleinkinderen.
Zeilen voor uw pensioen is ook een riskant idee als het gaat om wettelijke bescherming. Voor het grootste deel zouden de wetten die gelden voor een schip dezelfde zijn als voor voorzieningen op het land in het land waar het schip is geregistreerd, hoewel "goedkope vlaggen" het triviaal maken om te kiezen welke wetten u wilt volgen. Een arts kondigde bijvoorbeeld in 2001 aan dat hij van plan was gebruik te maken van verschillende internationale euthanasie-wetten om een 'doodsschip' te creëren waar hulp bij zelfdoding legaal zou zijn, hoewel een dergelijke boot nog niet is uitgekomen.
Interessant is dat rechtbanken herhaaldelijk hebben geconstateerd, het meest recent in 2007 (Carlisle v. Carnival Corp.), dat reders of cruisemaatschappijen niet aansprakelijk zijn voor enige nalatigheid van hun personeel - zelfs van scheepsartsen. Dat principe werd in 2014 aangevochten, nadat een oudere cruiseschippassagier zijn hoofd raakte en later op zee stierf. Een rechter in die zaak constateerde dat cruises medische voorzieningen hebben die concurreren met die op land, zodat ze nu aan dezelfde normen kunnen worden onderworpen. Maar de geschiedenis vertoont anders een sterk precedent, en een aanzienlijk juridisch verhaal of financiële compensatie voor medische wanpraktijken lijkt niet gegarandeerd. Dat is een enorme factor om te overwegen voordat je je gezondheid in de lucht zet.
Foto: Steinar Engeland
Het Maritiem Arbeidsverdrag van 2006, ook wel de 'wet van de zeevarenden' genoemd, bevat een clausule die het recht van zeevarenden op medische zorg vergelijkbaar maakt met die op het land. Maar de maritieme wet zelf is meestal gewijd aan de zorg voor zeilers of militair personeel. Een schip dat van plan was om als een medische faciliteit te fungeren, zou waarschijnlijk zichzelf officieel een hospitaalschip moeten aanwijzen, waar het onderworpen zou zijn aan enkele universele wettelijke richtlijnen onder het Haags Verdrag X van 1906 - het zou duidelijk gemarkeerd moeten worden als een hospitaalschip en het aanvallen ervan zou een oorlogsmisdaad zijn. De in het VK gevestigde Mercy Ships claimen 's werelds grootste drijvende medische faciliteiten, maar in hun geval is het belangrijkste voordeel van een boot de mogelijkheid om met veel apparatuur naar gebieden van behoefte te reizen, in plaats van een inherente deugd om behandelingsopties op de been te houden golven.
Misschien om deze redenen lijken momenteel relatief weinig senioren geïnteresseerd in het verschepen als een permanente levensstijl, en gelukkig worden er geen enkele over de zijkanten van boten gedumpt. Hoewel volgens dit enge rapport bijna 200 mensen per jaar sterven aan boord van cruiseschepen, meestal oudere mensen van natuurlijke oorzaken. Cruiseschepen zijn verplicht om lijkzakken te dragen en hebben lijkenhuizen die passen bij zes tot tien lichamen. Het verkrijgen van een overlijdensakte op zee is echter blijkbaar een gecompliceerder en papierintensiever proces dan op het land en vereist de medewerking van een haven van afgifte.
Voorlopig blijft de droom van verfijnde pensionering of medische residenties op zee alleen dat. Van de kosten per passagier tot de unieke beperkingen, de meeste senioren hebben waarschijnlijk minder excentrieke, meer betaalbare opties op het land en dicht bij hun familie. Het lijkt erop dat de aansprakelijkheid voor particuliere vakantieliners te groot is, terwijl de markt voor een aangewezen pensioen- en zorginstelling mogelijk niet groot genoeg is.
Maar elke generatie is op zoek naar opties na pensionering die verschillen van die van hun vorige cohort. Gosselin van Holiday Retirement zegt dat, terwijl de babyboomers van vandaag de schemering van hun leven ingaan, ze duidelijk alles vermijden wat de sierlijke zijden bloemen en het huiselijke behang van de verzorgingstehuizen van hun ouders zou kunnen herinneren.
"Hun gevoel voor interieurontwerp is heel anders", zegt Gosselin over Boomers. “Ze willen niet alle bloemen en zo - ze willen een modernere uitstraling, met steen en baksteen of licht hout. Hun ouders wilden een gezellige en intieme omgeving, maar ze houden ervan om luchtig te zijn, zoiets als een skihut.”
Hoewel het op zee waarschijnlijk zo luchtig is als je kunt krijgen, zou het door de cruise-industrie zelf beschreven bod voor die jongere demografie kunnen betekenen dat komende generaties gepensioneerden schepen niet als hun soort dingen zullen zien. Voorlopig lijkt de toekomst van pensionering stevig gegrondvest op droog land.
Dit stuk werd oorspronkelijk gepubliceerd op How We Get To Next en wordt hier opnieuw geplaatst met toestemming.
Sommige rechten voorbehouden
