Reizen
STAPPING VAN DE GANGWAY en in het hoofdatrium van de Carnival Inspiration, en de "Groove Cruise" lijkt op elke andere cruise waar ik ooit ben geweest. Behalve, natuurlijk, voor het feit dat er al muziek uit een DJ-booth staat die lukraak is opgezet in het uitkijkpunt (twee hele uren voor vertrek), en drommen gekostumeerde feestvierders komen binnen - enthousiast om een $ 200-a op te lopen -fles tab als ze herenigen met hun "GCFam" van de afgelopen jaren.
De scène is chaotisch en anachronistisch - stampende feestgangers en de moderne beats van vandaag met het hoekige en glinsterende decor van een cruiseschip gebouwd om er recht uit de jaren 70 te kijken … en alles voelt spannend maar ook een beetje af, zoals ik liep alleen een supermarkt binnen om een Romeinse orgie te ontdekken die moet worden opgeschoond op gang 3.
Foto cred: @Handonam
"Telkens wanneer ik op cruises ging met mijn gezin, vond ik ze altijd saai", vertelt Whet Travel-oprichter / CEO Jason Beukema ons tijdens de perslunch vóór het ontschepen. Dus besloot hij in 2004 het soort vakantie-uitje te maken dat hij en zijn vrienden eigenlijk wilden voortzetten, wat culmineerde in de eerste reis van 125 personen voor Groove Cruise.
Sindsdien heeft Groove Cruise een tweede haven toegevoegd en twee schepen met twee routes en twee enorme line-ups per jaar aan boord - en is het uitgegroeid tot een meer dan 3.000 personen, direct-jaarlijkse-uitverkoopervaring die al aanleiding geeft tot een aantal concurrent copycats.
Het is logisch dat dit de volgende * golf * van festivals en feestreizen zou zijn. Een enorm schip dat al is onderverdeeld en geluiddicht biedt de perfecte gelegenheid om 6 onafhankelijke podia met ononderbroken muziek op één plek te proppen, en een doordringend intercomsysteem dat typisch is gereserveerd voor aankondigingen van de kapitein zorgt voor alomtegenwoordige, bijna onontkoombare beats in gemeenschappelijke ruimtes en eetkamers waar een podium kan niet worden ingesteld.
Om nog maar te zwijgen over de talloze voordelen van het zijn in 'internationale wateren', inclusief geen last-call aan de kant van het podium en de losgeslagen losbandigheid die onlosmakelijk verbonden is met het idee dat er 'geen wetten zijn'.
"Dit is niet zoiets als die festivals op het land, " zegt Beukema tegen me, knipogend terwijl hij mijn hand schudt. "Tempo jezelf, je bent in voor een traktatie."
Je houdt misschien ook van: 6 manieren om radicaal intieme seks te hebben
Persoonlijk kon ik het niet helpen, maar neem dit als een uitdaging. Ik ben op mijn eerlijke aandeel cruiseschepen geweest, en op mijn eerlijke aandeel muziekfestivals (van Burning Man, Coachella, EDC en alles daartussenin). Ik heb mijn party-wolf grenzen tot het uiterste geduwd, met een recordaantal slapeloze uren die sommigen misschien als "klinisch gek" beschouwen. En het was niet zo lang geleden dat ik "fit om te feesten met Charlie Sheen" als een werd beschouwd senior overtreffende trap (sorry mam). Maar toen het schip de Stille Oceaan binnentrok en Long Beach (en mijn gevoeligheden) achter ons liet, pleegde ik Groove Cruise Cardinal Sin # 1 en brandde ik mezelf onbewust op vrijdagavond.
Het blijkt dat wereldberoemde headliners en Groove Cruise-veteranen zoals Darude en Ferry Corsten het hoofdpodium in het omgebouwde theater werken van 12:00 AM-3: 30 AM de eerste nacht, met een opstelling die echt vuurwerk bevat in een ruimte kleiner dan mijn appartement, het is verschrikkelijk moeilijk om de smeekbeden van je lichaam niet te negeren en te blijven razen. Hoewel, de vier smokkelwaar Chardonnay-gearomatiseerde tequila-en-Redbulls die mijn hutbuurman me eerder in de nacht had getrakteerd, kunnen hier iets mee te maken hebben.
Foto cred: @veranmiky
De volgende ochtend huiverend door een legendarische kater bij het ontbijt, word ik begroet met een vuistbobbel van een 20-jarige vrouw waarvan ik me de nacht ervoor niet kan herinneren. Jenna (of was het Gemma?) Worstelt zich een weg door een stukje toast terwijl ze vertelt dat ze de "zonsopgangset" heeft gevangen die slechts een uur eerder eindigde - maar we zijn aangemeerd op Catalina Island en nu gaat het feest aan wal.
"Ik moet zeggen dat ik tot nu toe een beetje teleurgesteld ben in Groove Cruise, " merkt ze op, "als dit Holy Ship was, had ik al 4 'mystery lines' gedaan met complete vreemden." En op dat moment het idee dat er een 'hardere' versie was van wat ik al had meegemaakt, was eigenlijk angstaanjagend.
Foto cred: Denley Wong
De eerste stop van Groove Cruise is de Avalon-haven van Catalina Island. Ik volg mijn oren en de massa dobberende witte kapiteinsmutsen naar het strand van Descanso, waar Whet de privélounge aan het strand heeft gereserveerd voor ons feest. Ik zie veel bekende gezichten van de vorige nacht en word begroet met knuffels en high-fives van tientallen mensen die eruit zien alsof ze niet zijn gestopt met pompen of ronddraaien sinds ze 19 uur geleden aan boord van het schip gingen.
Met mijn energie op een dieptepunt, keer ik me af van de DJ-stand en lijk ik de enige persoon in de hele openluchtclub te zijn die beseft dat we ons op Catalina Island bevinden en niet op een ander podium dat gewoon een uitbreiding is van het schip. En als een reiziger eerst en een partier tweede, voelde ik me verplicht om wat tijd door te brengen met het verkennen van het eiland. Of zo vertelde ik mezelf als een excuus om een tijdelijke onderbreking te kopen van de niet aflatende un-tiss un-tiss.
Terug in de stad kom ik een vriend tegen die ik de dag ervoor heb gemaakt, die zegt dat hij de hele ochtend aan wal is geweest en zich een weg baant door de vele paden die de omliggende heuvels van het eiland bezaaien - me onmiddellijk eraan herinnerend dat de ervaring die ik had, en daarom, zou een "kies mijn eigen" avontuur moeten zijn. En hoewel veel van de feestgangers de structuur lijken te volgen die Whet voor hen had geschetst in termen van waar te zijn en wanneer … het was nog steeds een cruise waar ik de vrijheid had om te doen wat ik leuk vond en te verkennen waar ik ben.
Dus ging ik op zoek naar mijn eigen gelukzaligheid, die zich verstopte aan een alles behalve afgelegen strand aan de overkant van Lover's Cove aan de andere kant van de jachthaven. Natuurlijk hoor ik nog steeds het gerommel van de bas die door de baai galmt, en zeker, Groove Cruise Cardinal Sin # 2 mist misschien het Italiaanse superster-duo Vinai terug in Descanso, maar hey - ik heb echt een vakantie van mijn vakantie nodig.
Foto cred: Spearhead Media
Terug aan boord, zonovergoten en met mijn feestbatterijen nog maar op halve capaciteit, ga ik naar het avondeten met de bedoeling het een vroege nacht te noemen. Ik zit aan een tafel met een paar 50-jarigen uit LA (gekleed in neon visnet en glow stick kettingen) die zichzelf de 'J's' noemen, en een pasgetrouwd stel uit New Jersey in spangly lamé jumpsuits.
De J's bieden me wat wijn bij het diner dat we delen, en Lady J geeft me een korte les over wijn terwijl ik in en uit gesprek ga om iets te vinden om op te kauwen. Ik vraag beleefd wat zij en meneer J zagen als de loting voor hen persoonlijk voor een evenement als Groove Cruise. Ze antwoordt nuchter: 'Ik ben niet moe en het is energie die me leven geeft. Ik weet niet zeker of ik ooit zal stoppen met feesten - ik stop als ik dood ben. Bovendien werken we [J's] hard, dus we verdienen het om hard te spelen.”
En het was voor mij plotseling logisch waarom de leeftijdscategorie op het "rave ship" van midden 20 tot midden 50 was. Deze mensen zijn de hardwerkende harde menigte, van wie de meerderheid zichzelf figuurlijk vermoordt bij elke klus die ze gedurende het grootste deel van het jaar hebben, zodat ze zich (op meer dan één manier) deze jaarlijkse 72 uur van verdorvenheid kunnen veroorloven.
Dit evenement is hun "Burning Man", hun "San Diego Comic Con", en ik speelde passief als waarnemer voor de collectieve bevrijding van de strenge levens van deze (meestal) Amerikaanse bedienden met een witte kraag. In veel opzichten verklaarde dit nieuwe inzicht (mogelijk zelfs effectiever dan de medicijnen) de veronachtzaming van de kosten van een te dure fles na fles te duur, het slapeloze uur na slapeloze uur woedde door, en de onverholen-toch-extatische sfeer van de Groove Cruise als geheel.
Foto cred: @Handonam
Op zondag, de laatste volledige dag van de Groove Cruise, voel ik me helder en vroeg klaar om de laatste dag in Ensenada, Mexico te bezitten. Vanmorgen, in plaats van de stad in te gaan met een shuttle naar Papas & Beer (de club waar Whet die dag haar on-shore festiviteiten hield), ontmoet ik mijn contactpunt bij de Whet Foundation voor het deel van de programma waar ik het meest enthousiast over ben.
Een van de vele dingen die Groove Cruise onderscheidt van copycats is de Whet Foundation. De Foundation is de liefdadigheidstak van Whet Travel die de Groove Cruise-route gebruikt voor hun Destination Donation-programma (dat donaties levert aan arme kinderen uit de gemeenschappen die het schip bezoekt). Hoewel het idee om een party-cruise te koppelen aan liefdadigheidswerk een origineel Whet Travel is, concurrenten zoals Holy Ship! hebben onlangs dit voorbeeld gevolgd.
Misschien vind je dit ook leuk: Wat barmannen eigenlijk vinden van je drankje bestellen
En de missie van vandaag is speelgoed, kleding en schoolbenodigdheden naar Mexico te smokkelen voor een geheime drop-off in het weeshuis City of Children in het binnenland van Ensanada. Ja, ze letterlijk het land in worden gesmokkeld, want er zijn blijkbaar wetten over het soort donaties dat je kunt doen, en vervolgens over het soort hoepels waar je doorheen moet springen om ze te maken. Het weeshuis, dat tientallen kinderen van kleuterschool tot middelbare school herbergt voordat ze worden geholpen bij de plaatsing op de universiteit en daarna, lijkt opgewonden en dankbaar voor onze donaties, en de hele ervaring heeft me extra kritisch op elke andere gemiddelde, dagelijkse winstgevende partijproductie bedrijf doet niet wat Whet doet.
Ja, het is waar dat waarschijnlijk 99% van de cruisers geen idee hebben dat dit gebeurt, of zelfs kennis heeft genomen van de slecht geëtiketteerde donatie-emmers die het hele weekend door het schip zijn bezaaid. Maar hoeveel andere productiebedrijven halen eigenlijk de top van hun winst af om terug te geven en gebruiken de reiscomponent van hun programma om dit aan buitenlandse kusten over de hele wereld te doen? Ik denk dat er niet veel zijn, geïnspireerd door uit de eerste hand getuige te zijn van het verschil dat de Whet Foundation maakt. Onze gastheer brengt ons vervolgens terug naar de stad.
Foto cred: veranmiky
Bij Papas & Beer komt de ultra-luxe, LA-elite-nachtclub-achtige, $ 300-a-fles service sfeer aan als een schril contrast met een ochtend doorgebracht in het weeshuis. Toegegeven, door van extreem feest naar de realiteit van de echte wereld buiten de Groove Cruise te gaan, en terug naar extreem feest, had ik mezelf onbewust voorbereid op de enige "cultuurschok" die ik deze reis zou ervaren.
Er was iets ceremonieel toen we 'de echte wereld' achterlieten toen we vrijdag wegvluchtten uit Long Beach. En Whet had opmerkelijk werk verricht door een fantastische ervaring te creëren die mij en mijn collega-ravers in staat stelde om continu onze stress in de echte wereld weg te feesten terwijl ze afgeschermd waren van de buitenwereld - al was het maar voor deze 72 uur. Hoewel meegaan met de Whet Foundation net zo lonend en ontroerend was als ik had gehoopt, vraag ik me voor een halve seconde af of ik nog een Groove Cruise Cardinal Sin had begaan: de illusie van totale ontsnapping tijdelijk verbrijzelen.
Maar Dvbbs verslaat het dek, oscilleert tussen val en Melbourne bounce, en het geluidssysteem is gewoon een beetje te luid - precies zoals ik het leuk vind. Ik ben goed uitgerust, vol taco's en wil graag mijn hersens uitschakelen en mezelf verliezen zoals zoveel van mijn mede-cruisers … dus ik gooi mezelf in de mix en ga echt voor de eerste keer sinds vrijdagavond naar beneden voordat ik mijn weg maak terug naar het schip.
Foto cred: @veranmiky
Het is de laatste nacht en het thema aan boord is Halloween op volle zee. Zelfs degenen die tijdens de rest van de vorige thema's van het weekend (kostuums, 50 Shades of Disney, Naughty Nautical, Neon Candyland en Down to Fiesta) op kostuums hadden geslopen, kwamen in volledige regalia uit en brachten onberispelijk on-point Batman, Stormtrooper en Minion-kostuums.
Een andere populaire en bijna alomtegenwoordige look voor de avond is 'zombie', maar minder van het 'vleesetende' type en meer van de 'ik heb niet geslapen, gegeten of iets gedronken dat geen alcohol was in 3 dagen Variëteit.
Na het eten trek ik mijn ietwat ironische Skrillex-kostuum aan en ga ik naar de Candlelight Lounge, een omgebouwd balzaalachtig theater versierd met kroonluchters.
Foto cred: @veranmiky
Het is 21.00 uur en DJ Scooter laat hip-hop hip-hop juweel na juweel vallen, minder gericht op naadloos mixen en meer op ons allemaal herhaaldelijk in het gezicht slaan met epische golven van nostalgie. Goed opgewarmd, neemt Sidney Samson (van de 'Riverside' toejuiching en de naam waar ik het meest enthousiast over ben om aan boord te zien) om 11 uur de dekken op voor zijn set van een uur.
Gemakkelijk mijn favoriete set van het weekend, Samson loopt het gamma tussen zeer herkenbare hiphop uit de top 40's hitlijsten van de 00's tot vandaag, en de serieus underground. Zijn set is praktisch een les in hiphopgeschiedenis voor niet-ingewijden, of gewoon een reis door het jaarboek van Hip Hop High voor diegenen onder ons die al sinds het begin van de jaren 90 naar het genre hebben geluisterd. Scooter zelf danst gek in de menigte.
Het is zo leuk dat niemand van ons beseft dat het te laat is dat Samson ons heeft misleid tot ver in 03:30 uur - op welk moment Carnaval-personeel letterlijk de stekker uit het stopcontact trok en het licht aan deed om tientallen feestjes te onthullen- kobolden zweten pure alcohol door hun kostuums.
Terwijl ik en masse naar het volgende feest rol, ben ik fan van Samson en hij vertelt me hoe leuk een intiem, bijna geen regels feest zoals dit is vanuit het perspectief van een DJ. “Ik speelde gewoon heel lang, dat was zo geweldig. Niemand zei dat ik moest stoppen, dus ik voelde geen reden om dat te doen, 'zegt hij, zwetend en knuffelend terwijl zijn omgeving hem wegleidt.
Geconfronteerd met het dilemma van eindigen op die zoete noot of mezelf dwingen om de laatste, legendarische "sunrise set" te vangen waar iedereen aan boord enthousiast over is, besluit ik het in te pakken en mijn stront voor de ochtend bij elkaar te krijgen. Over vier uur ben ik weer wakker en sleep mijn droevige reet en tassen door de douane en van het schip om me weer bij het werk van de vijfdaagse werkweek te voegen.
Op mijn weg terug naar mijn kamer ontmoet ik Max, een man met wie ik een moment heb gedeeld op de eerste rij van Darude's set op vrijdag. "Hoe was je weekend?" Vraag ik hem.
"Het was geweldig", zegt hij. "Ik luisterde naar enkele van de beste muziek van mijn leven, ontmoette een aantal van mijn grootste muzikale helden, danste mijn kont, liep een bar van $ 3000 op, viel flauw op een privéstrand in Catalina, kreeg 12 schoten tequila voor $ 5 in Mexico, en maakte mijn eerste GCFam. "Max gooit zijn arm om me heen, kijkt me in de ogen en zegt:" Jij bent ook mijn GCFam."
"Bedankt bud" antwoord ik, terwijl ik mijn hut inloop terwijl hij door de gang loopt.
"Wacht!" Roept hij, "Hoe heette je ook alweer?"
