Road Trips
Als u op zoek bent naar een betaalbare roadtrip die u in relatief korte tijd door verschillende landen en een verscheidenheid aan culturen brengt, zijn de Balkan de ultieme bestemming. Tenzij u wordt afgeschrikt door het wisselen van valuta of meerdere talen, is dit deel van Oost-Europa de perfecte plek voor een epische vakantie met een beperkt budget. Bestaande uit Albanië, Bulgarije, Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Montenegro, Kosovo, Noord-Macedonië, Moldavië, Servië en Slovenië, klinkt de Balkanregio misschien enorm en intimiderend, maar het is eenvoudiger dan je denkt.
Slechts een paar uur rijden brengt u van het landelijke en bergachtige Bosnië naar de zonnige kust van Kroatië. Iets verder kom je op de ruige en schaarse wegen van Albanië. Een van de beste dingen van al deze internationale reizen is dat het ongelooflijk goedkoop is. Het huren van een auto voor een week zou je niet meer dan $ 250 moeten kosten, en hoewel de prijzen per land verschillen, mag de gemiddelde maaltijd niet hoger zijn dan $ 7 of $ 8. U wilt niet elk aspect van uw reis plannen, maar u moet op zijn minst een basisidee hebben van de geografie van het gebied en welke landen u wilt bezoeken. Hier leest u hoe u het meeste uit uw Balkan-roadtrip kunt halen.
Beginnen - Bulgarije en Servië
Het beste deel van de Balkan is dat je zo ongeveer de weg kunt inslaan vanuit elke grote stad die je wilt. De configuratie van de landen maakt het gemakkelijk om in een lus door de regio te rijden, ongeacht waar u besluit te beginnen. Dat gezegd hebbende, Sofia, Bulgarije is een geweldige plek om te beginnen. De avond voordat je op pad gaat, kun je een pre-reis proosten in de buitenbar The Cocktail Bar, of een diner nuttigen in de Sense Hotel Rooftop Bar, met een prachtig uitzicht op de iconische St. Alexander Nevsky-kathedraal.
Als je klaar bent om te rijden, ga je naar het westen naar Belgrado, de hoofdstad van Servië. Het duurt ongeveer vijf uur zonder stops. Hoewel je onderweg zeker wat kleinere steden kunt bezoeken, is het de moeite waard om rechtdoor te gaan naar Belgrado, zodat je daar zoveel mogelijk tijd hebt. Breng een middag door met het verkennen van het fort van Belgrado en het omliggende Kalemegdan-park, en op welke dag van de week u ook aankomt, er gebeurt altijd iets 's nachts. Belgrado is beroemd om zijn drijvende nachtclubs, en het is vrij duidelijk waarom: het zijn drijvende nachtclubs. Gelegen in binnenschepen langs de rivier de Sava, die uitmondt in de Donau, zijn deze clubs vrij typisch voor het binnenland. Op het moment dat je naar buiten kijkt of het dek op stapt, word je er echter aan herinnerd dat je een dansvloer op een paar meter boven het water aan het shredden bent.
"Gevaar: landmijnen" - Bosnië en Herzegovina
Je hebt je roadtrip met een knal in deze grote steden afgetrapt, maar nu is het tijd om je in meer landelijk terrein te storten. Inderdaad, als je niet oppast, krijg je misschien meer 'knal' op dit volgende deel van je reis dan je zoekt. Zodra je verder rijdt naar het westen en de grens van Bosnië en Herzegovina de bergen in steekt, zie je verkeersborden met de tekst 'Gevaar: landmijnen'. Maak je geen zorgen. De meeste van deze niet-ontplofte mijnen, die overblijven uit de Bosnische oorlog van begin jaren '90, zijn inactief en vormen geen bedreiging voor u. Blijf op de hoofdwegen, let op de borden, vermijd off-road rijden, en je redt het wel.
Geschiedenisliefhebbers moeten zeker stoppen in Sarajevo. Velen van ons zijn misschien niet in staat om precies uit te leggen hoe of waarom de Eerste Wereldoorlog begon, maar de moord op aartshertog Franz Ferdinand op de Latin Bridge in Sarajevo is over het algemeen het enige detail dat we hebben behouden van de geschiedenisles van de middelbare school.
Je kunt de nacht doorbrengen in Sarajevo, of doorgaan naar de rustigere, minder bekende Bosnische stad Mostar, ongeveer twee uur ten zuiden. Het belangrijkste kenmerk van Mostar is de 78 meter hoge Stari Most-brug, een 16e-eeuwse Ottomaanse brug midden in het centrum van de stad. Als je geluk hebt, kun je getuige zijn van een paar Bosniërs die van de brug de rivier in duiken, wat wordt beschouwd als een lokaal recht van doorgang.
Stop en bezoek Kravica Falls, ongeveer een uur ten zuiden van Mostar, voordat je de grens met Kroatië oversteekt. Deze serie van watervallen wedijvert met alles wat je in IJsland tegenkomt, en het is een geweldige manier om de vaak over het hoofd geziene natuurlijke schoonheid van Bosnië te ervaren.
De mediterrane kust - Kroatië en Montenegro
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Als je veel tijd hebt, kun je verder naar het zuidwesten en meer van Kroatië verkennen, zoals Split, Zagreb en Plitvicemeren. Maar als u weinig tijd heeft, snijd dan in zuidoostelijke richting naar Dubrovnik.
Als u in Dubrovnik aankomt, kunt u eerst aankomen in Italië. Met een uitgesproken mediterrane sfeer voelt de stad bijna als een excentrische uitbreiding van West-Europa. De hoofdstraat, de Stradun, is omzoomd door Franse en Italiaanse restaurants, en eten is hier niet zo goedkoop als in andere delen van de Balkan. Wat je ook eet, probeer wat Dalmatische ham toe te voegen, een lokaal vlees dat elke ober ten zeerste zal aanbevelen.
Dubrovnik is geen enorme stad, maar het is de moeite waard om er een nacht of twee door te brengen, vooral als je altijd al het echte King's Landing van Game of Thrones hebt willen ervaren. Het strand van Banje ligt op vijf minuten lopen van het stadscentrum en u kunt gemakkelijk een hele dag doorbrengen met het verkennen van de middeleeuwse muren van Dubrovnik die de stad omringen. En, in tegenstelling tot veel steden waar het nachtleven op een ongelegen locatie ligt, ver weg van de historische straten, bevindt de beste club van Dubrovnik, Cultuur Club Revelin, zich letterlijk in een fort in de oude binnenstad.
De rit naar het oosten langs de Kroatische en Montenegrijnse kust is waarschijnlijk de meest pittoreske van de hele reis. Het neemt je mee door verschillende kustplaatsen die je op je gemak zou moeten stoppen en verkennen, waaronder Perast en Kotor. Het is de moeite waard om een middag door te brengen met het bekijken van de baai van Kotor en het nabijgelegen Lovcen National Park voordat u verder gaat naar het oosten. Als je wilt, kun je de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica bezoeken, maar er zijn zoveel schilderachtige stadjes langs de route die je niet slecht zou moeten vinden om het over te slaan.
Een fascinerende anomalie - Albanië
Vanaf hier heeft u een keuze. Je kunt de noordelijke route nemen door Kosovo en noordelijk Noord-Macedonië of de zuidelijke route door Albanië. Hoewel geen van beide zal teleurstellen, zal het door Albanië gaan je waarschijnlijk een meer unieke culturele ervaring geven. Als je een spel zou spelen van 'welke van deze dingen is niet zoals de anderen', zou dat ding Albanië zijn.
Het land heeft een prominente islamitische invloed, die duidelijk is op het moment dat je de grens oversteekt. Het landschap is bezaaid met een overvloed aan moskeeën en minaretten, de moslimoproep tot gebed galmeert vijf keer per dag door steden en er wordt heel weinig Engels gesproken. Het is ook vermeldenswaard dat creditcards zelden worden geaccepteerd, dus zorg ervoor dat je Albanese Leks bij je hebt. Dit, in combinatie met het grotendeels ruige en onontwikkelde landschap van het land, geeft je het gevoel dat je je in een heel ander deel van de wereld bevindt.
Als u besluit om een nacht in Albanië door te brengen, is de stad Kruje een goede keuze. Ongeveer een uur ten noorden van de hoofdstad Tirana voert de weg naar Kruje een kronkelende, met bomen omzoomde heuvel op naar een middeleeuwse stad, nog steeds nauw verbonden met zijn wortels. Verblijf in het toepasselijk genaamde Hotel Panorama voor een prachtig uitzicht op de stad en het omliggende platteland. Als het op eten aankomt, wees niet bang om te genieten. Eten is hier goedkoper dan ergens anders op de Balkan, met een stevig Kabob-voorgerecht dat slechts $ 4 of $ 5 kost. Als u nog meer tijd doorbrengt in Albanië, kunt u genieten van praktisch lege, prachtige stranden - enkele van de meest ondergewaardeerde stranden ter wereld.
Het thuisgedeelte - Noord-Macedonië en terug naar Bulgarije
Je moet een beetje uit de weg gaan om alles te zien wat de Republiek Noord-Macedonië te bieden heeft, maar het is het waard. Steek de grens over bij het meer van Ohrid en breng wat tijd door in de stad aan het meer voordat u naar het nationale park Galičica gaat, op slechts een paar minuten rijden. Zoek een wandelpad en breng een paar uur door met het strekken van je benen of, als je echt ambitieus bent, wandel door de berg Galičica zelf.
De meest directe route terug naar Sofia brengt je in westelijke richting naar de Bulgaarse grens, maar dan mis je de meest verbluffende natuurlijke bezienswaardigheid van Noord-Macedonië: Matka Canyon. Twee en een half uur rijden ten noordoosten van Ohrid, en slechts 30 minuten buiten de hoofdstad van Skopje, strekt de kloof zich uit over 12 mijl langs het Matka-meer. U kunt een boot huren om u over het meer te brengen, of de kronkelende wandelpaden doorkruisen die door verschillende middeleeuwse kloosters lopen. Er is zelfs een restaurant direct aan het water, dus je kunt er genieten van een lunch met een behoorlijk mooi uitzicht.
Je kunt stoppen in Skopje als je wilt, maar je tijd is misschien beter besteed aan het reizen naar Bulgarije. Keer direct terug naar Sofia als je de weg beu bent en een beetje beschaving snakt of een korte omweg maakt naar het Rila-gebergte, iets minder dan twee uur ten zuiden van de hoofdstad. De bergen bieden een aantal van de mooiste natuurlijke landschappen van Bulgarije, en het Rila-klooster is zeker de omweg waard. Een UNESCO Werelderfgoedcentrum, het is het grootste Oosters-orthodoxe klooster in Bulgarije, en een bezoek hier is de perfecte manier om uw Balkan-reis met een hoge noot af te sluiten.
De ware schoonheid van een roadtrip op de Balkan is zijn flexibiliteit. Het bovenstaande kader neemt u mee door zeven landen en kan comfortabel worden gedaan in 10-12 dagen. Als je echter vastbesloten bent Slovenië, Moldavië en Kosovo te zien en een paar dagen aan je reis kunt toevoegen, is er niet veel geknoei nodig om het te laten gebeuren.
