Foto met dank aan Rick Steves
Ik weet dat Rick Steves een reisgoeroe is, maar op de een of andere manier heb ik alle PBS- en National Public Radio-shows gemist.
Ik heb nog nooit een van zijn reisgidsen doorzocht. Mijn inleiding tot Steves - die al 30 jaar in de reisbranche zit - was via zijn nieuwste boek, Travel as a Political Act, gepubliceerd in april door Nation Books.
De titel sprak me aan en suggereerde dat Steves veel van de overtuigingen deelt waarop de Matador-gemeenschap is gebouwd.
Ik werd niet teleurgesteld.
Het boek begint met de levendige herinneringen van de auteur aan krachtige momenten uit de reis van een heel leven, opnieuw bevestigend hoe diepgaand een reis is voor zowel de persoon die hem neemt als de mensen die worden bezocht. Deze verhalen trekken de lezer aan en leiden tot Steves 'directe verklaring van het uitgangspunt van het boek: "dat doordachte reizen komt met krachtige lessen." Door enkele van zijn lessen te delen, hoopt hij "anderen te inspireren doelgerichter te reizen."
In de loop van negen hoofdstukken neemt Steves zijn lezer mee naar zijn favoriete Europese landen, evenals El Salvador, Turkije, Marokko en Iran, en laat zien wat doelgerichter reizen betekent. In elk land vergelijkt Steves wat werkt, wat niet en wat we daardoor kunnen leren over onze thuislanden. Hij is eerlijk over de ervaringen die hem verwarren of frustreren, maar wordt altijd gemotiveerd door de wens om anderen en zichzelf vollediger te begrijpen.
Door al zijn ervaringen openhartig te delen, helpt hij de lezer om meer bedachtzaam te zijn over zijn of haar eigen reis.
Steves beschrijft de rode draad die al zijn zakelijke ondernemingen bindt - de tv- en radioprogramma's, de gidsen, de rondleidingen die zijn bedrijf organiseert - als zijn verlangen om mensen te leren reizen. En hij is daar goed in: wat zo boeiend is aan dit boek, leert Steves door middel van voorbeeld.
Het boek zou met name een goed boek zijn voor iemand die nog niet eerder heeft gereisd, maar het is net zo waarschijnlijk voor ervaren reizigers.
Als hij het heeft over 'een indruk laten ademen', ons openstellen voor ervaringen die ons uitrekken en ons uitdagen en bereid zijn onze conclusies over wat we zien te herzien, begrijpt de lezer wat hij bedoelt omdat al zijn verhalen precies laten zien hoe om dat te doen.
En hoe zit het met het 'politieke besluit' van het boek?
Steves ziet reizen als een manier om de wereld in te gaan en te leren en vervolgens doelgerichter thuis te komen en te leven. Hij geeft veel tastbare voorbeelden over hoe zijn reizen zijn activiteiten in de VS hebben gevormd: zijn pleidooi voor hervorming van het drugsbeleid, zijn stemgedrag, zijn toewijding om in een kerk te blijven die niet bijzonder progressief is in plaats van naar een meer op elkaar afgestemde congregatie te gaan met zijn politiek.
