Reisplanning
Het idee om verschillende grote steden zoals New York City en Los Angeles in een week vakantie te zien, is ondenkbaar voor Noord-Amerikanen, maar het is niet lachwekkend voor degenen die over de vijver wonen, waar je in minder tijd tussen hele landen kunt rijden dan nodig is om rijden de kust van Californië. Te gretige grenshoppers lopen het risico langs enkele grote steden te waaien, maar sommige geven zelfs het gevoel dat ze twee landen tegelijk zien. Deze Europese grenssteden bieden twee keer zoveel karakter als gemakkelijker gedefinieerde locaties, met eigenschappen en tradities uit zowel hun thuisland als de buurlanden. Zet ze bovenaan de lijst van uw to-travel als u de volgende keer dat u zin heeft in een reis naar het oude continent wilt verdubbelen in cultuur en keuken.
1. Bratislava, Slowakije
De cultuurvermengende hoofdstad van Slowakije grenst niet aan één maar aan twee landen: Oostenrijk en Hongarije. Het is slechts een uur met de auto naar Wenen en ongeveer twee naar Boedapest. Aan Slowaakse zijde ontmoeten alle drie de landen ongeveer 25 kilometer ten zuiden van Bratislava in een dorp genaamd Čunovo, waar een klein monument met het insigne van elke natie het tripoint markeert. Jarenlang werden in Bratislava zowel Duits als Hongaars breder gesproken dan Slowaaks, en vandaag spreekt een meerderheid van de oudere generatie nog steeds Duits als tweede taal.
Niets verraadt de kruispuntlocatie van Bratislava meer dan de architectuur en de keuken. Maaltijden zijn meestal vlees zwaar, met alles van schnitzel en goulash tot aardappelen, knoedels en verse schapenkaas. Het is een smaakprofiel dat iedereen die door Midden-Europa heeft gereisd zal herkennen, maar er is nergens beter om een Bratislava-roll, een kruising tussen een zachte krakeling en een croissant, te proberen dan in de stad die het zijn naam gaf. Na het bezoeken van kastelen, kathedralen en paleizen gebouwd door Hongaarse edelen, bijt u in Bratlava's kenmerkende gebakken goed in een café, dat ongetwijfeld de beroemde koffiecultuur van het nabijgelegen Wenen waarmaakt. Beter nog, neem het dessert mee naar de Donau bij zonsondergang.
2. Perpignan, Frankrijk
Als iemand je geblinddoekt in Perpignan afzet, kun je een kijkje nemen in het fort Le Castillet met rozenbakstenen wanneer het deksel loskomt en je vermoedt dat je ergens buiten Sevilla was. En je zou eigenlijk niet zo ver weg zijn, geografisch of historisch. Perpignan was ongeveer 20 minuten met de auto van de Spaanse grens en drie uur met de trein naar Barcelona, de hoofdstad van het Koninkrijk Mallorca in de 13e en 14e eeuw. Tot op heden staat het Paleis van de Koningen van Mallorca als een schildwacht in de oude stad onder de waakzame blik van de Pyreneeën, en Catalaanse structuren zoals Le Castillet tonen het Spaanse erfgoed van de stad.
De inwoners van Perpignan zijn geen vreemdeling voor een feest als ze hun plezierige buren aansporen. De evenementenkalender van de stad is het hele jaar door vol, met levendige festivals zoals Les Jeudis de Perpignan, een zomers kunstfestival waarbij muziek, dans en zelfs kleine acrobatiek de bars, bistro's en hele straten van de stad overnemen. Als ze niet het toneel zijn voor lokale feesten, serveren de eetgelegenheden van Perpignan rustieke Franse gerechten met Catalaanse invloeden.
3. San Sebastián, Spanje
San Sebastián ligt in Baskenland, een speciaal stukje Europa waar Noord-Spanje en Frankrijk samenkomen met zijn eigen taal, erfgoed en gewoonten. De stad heeft een mooi museum over de Baskische cultuur, het San Telmo Museum, hoewel veel bezoekers er de voorkeur aan geven om naar het strand te gaan. San Sebastián ligt aan een gouden, cirkelvormige baai die gemakkelijk de Franse Rivièra zou kunnen passeren - deels vanwege de hoge prijzen volgens Spaanse normen. (Het helpt dat er hier ook in september een gerespecteerd internationaal filmfestival wordt gehouden.)
De stad werd beroemd tijdens de Belle Epoque, toen de Parijse architectuur van die dag zijn stempel op de stad drukte en grote gebouwen zoals het Teatro Victoria Eugenia en Hotel Maria Cristina cadeau gaf. Tussen excursies door bezienswaardigheden, vul je pintxos of Baskische tapas aan en trek je je chicste stretchy broek aan om 's avonds lekker Frans te dineren. San Sebastián heeft meer Michelin-sterrenrestaurants per hoofd van de bevolking dan waar ook ter wereld, waarvan een groot deel een eerbetoon is aan de culinaire tradities van wereldklasse van over de grens.
4. Kirkenes, Noorwegen
Kirkenes ligt net boven de poolcirkel, op een steenworp afstand van de Russische grens en niet veel verder naar Finland. Niet verwonderlijk is er een grote Russische bevolking in Kirkenes; op de laatste donderdag van de maand, neemt een Russische markt het belangrijkste plein van de stad over waar verkopers linnen, kristallen en porselein trappen zoals je in St. Petersburg zou zien naast typische matryoshka's of nestelende poppen. Elk jaar organiseert de trotse grensstad ook een grensoverschrijdend festival genaamd Barents Spektakel gevuld met muziek, bioscoop, seminars, markten en meer, allemaal ter ere van een grens die was gesloten tot het einde van de Koude Oorlog.
Een bezoek aan het Sør-Varanger-museum leert bezoekers alles wat ze moeten weten over Kirkenes en zijn geschiedenis, grotendeels gevormd door Russische heerschappij en conflict, evenals Finse immigratie. Wanneer al dat leren je hongerig maakt, geniet dan van de mix van Scandinavische en Russische gerechten, evenals de Sámi-keuken van de traditionele inwoners van Lapland.
5. Aken, Duitsland
Net als Bratislava ligt Aken vlakbij een tripoint - alleen hier zie je de Duitse, Belgische en Nederlandse vlaggen vliegen. Om een dagtocht te maken om te zien waar de drie landen samenkomen, bekijk je het doolhof- en recreatiegebied Labyrint Drielandenpunt, compleet met een uitkijktoren aan de Nederlandse kant waar je kunt genieten van het landschap van alle drie de landen tegelijk.
De meest westelijke stad van Duitsland, Aken, kan zijn geschiedenis terugvoeren tot voorbij Karel de Grote, die aan het einde van de achtste eeuw de kathedraal van Aken opdroeg. Het is een kuuroord dat is ontstaan uit een oude Romeinse nederzetting waar tegenwoordig niet alleen een van de oudste kathedralen in Noord-Europa is gevestigd, maar ook een indrukwekkende verzameling middeleeuwse religieuze kunstwerken in de schatkamer van de Dom van Aken. Na het bezoeken van bezienswaardigheden, glijdt u in een van de thermale baden van de stad, en probeer voordat u vertrekt een Aachener Printen. Het alomtegenwoordige, peperkoekachtige koekje is naar verluidt door Belgen in de 15e eeuw overgebracht en mag niet worden gemist, ongeacht de oorsprong ervan.
6. Triëst, Italië
Triëst grenst aan het dunne gedeelte van Slovenië dat uitsteekt in de Adriatische Zee. Direct ten zuiden ligt Kroatië, dat op zichzelf al minder dan een uur van Triëst ligt. De stad is in de loop der jaren vele malen van eigenaar veranderd en behoorde op verschillende tijdstippen tot de Romeinen en de Habsburgers, toen het een belangrijke zeehaven was tijdens het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Na de Tweede Wereldoorlog werd Triëst ook een doelpaal van het IJzeren Gordijn dat de Oost- en West-blokken verdeelde, en het werd pas in 1954 door Italië geannexeerd.
In de glorietijd van zijn kunstscene was Triëst een literaire stad. Tegenwoordig is het gevuld met cafés waar filosofen en schrijvers uit heel Europa ooit vermengden, evenals verschillende locaties waar je theater en opera kunt bewonderen. Afgezien van Sloveense en Oostenrijkse invloeden is Trieste een echte smeltkroes waar Servisch-orthodoxe kerken om de hoek zitten van synagogen en Romeinse kathedralen. En net wanneer je bent vergeten waar je in Europa bent, is er altijd een breed plein dat je eraan herinnert dat je in Italië bent.
7. Lille, Frankrijk
Lang over het hoofd gezien als louter een tussenstop tussen Parijs en Brussel, komt Lille langzaam tot zijn recht als een bestemming, die het Franse stadsleven dient met een kant van Belgische bloei. Een van de lekkerste manieren om de cultuur overal te ervaren, is om te zien wat kookt. De keukens van Lille zijn meestal druk bezig dingen in bier te stoven: rundvlees, konijn, mosselen, enzovoort. Hoewel de meeste wijn denken als ze aan Frankrijk denken, winnen de Vlaamse roots van de stad in de drankarena, met blonde bieren en moutige lagers die de meeste drankmenu's overweldigen. Na het proeven van de favoriete kaas van de stad, Maroilles, verzadig je zoetekauw met een Belgische wafel of Franse crêpe als je de voorkeur geeft aan pannenkoeken.
Wanneer het tijd is om te bezienswaardigheden, leun je in de fietscultuur van de stad voor een rondleiding door de oude stad, waar rode bakstenen en belforten Vlaamse flair toevoegen aan het stadsbeeld. Bezoek vervolgens net buiten het centrum het Palais des Beaux Arts de Lille om een van de grootste collecties van schone kunsten en antiquiteiten in heel Frankrijk te zien, gevolgd door een markttour. Lille heeft ook een grote studentenpopulatie, waardoor het niet alleen kosmopolitischer aanvoelt, maar ook een goed nachtleven garandeert. Maak je geen zorgen als je een beetje enthousiast bent over die Belgische bieren: er zijn genoeg frietjes of frietkraampjes die tot laat in de stad open zijn.
