Reizen
Toke Adewale is zestien jaar oud en senior op Mt. Eden High School in Hayward, CA. Ze was een van de 11 studenten die de Matador Travel Scholarship ontvingen en reisde deze zomer naar Nicaragua met een non-profit organisatie genaamd Global Glimpse.
MIJN NAAM IS TOKE Adewale en ik ben zestien jaar oud. Ik ben geboren in Nigeria, woonde in Atlanta, GA, en nu woon ik in Hayward, CA. Afgelopen zomer ontving ik de grootste, mooiste en meest levensveranderende ervaring van mijn leven. Ik kreeg de zegen om naar het prachtige land Nicaragua te reizen. Met een beurs van het Matador Network en via de hardwerkende organisatie genaamd Global Glimpse konden we onze geest uitbreiden als reiziger en individu.
Het enige dat me motiveerde om deze reis te maken, was mijn nieuwsgierigheid naar hoe het zou zijn als ik niet in Californië woonde en in een ander land was. Ik wilde verlaten waar ik zo aan gewend was en andere uitdagingen aangaan dan de uitdagingen waar ik elke dag voor sta.
Op 23 juli 2009 om 22.00 uur op de internationale luchthaven van San Francisco, wachtte ik nerveus op de reis waar ik mezelf op stortte. Ik stond bij mijn oom, die me bracht, en begon na te denken of ik wilde gaan. Ik zei hem om me gewoon mee naar huis te nemen en we konden ontsnappen zonder dat iemand ons zag. Hij herinnerde me toen aan de lange reis die ik al had gemaakt om op dat vliegveld te staan en aan deze reis te beginnen. Dat was voldoende geruststelling om me terug te brengen en ook mijn opwinding terug te brengen. Onze afscheid was verdrietig, maar ook vol hoop en verwachtingen van het drie weken durende avontuur waar we zelf in waren beland.
In het vliegtuig zat ik naast een van mijn beste vrienden, LaTasha. We waren allebei sprakeloos omdat we nog nooit zoiets eerder hadden gedaan. Het was zelfs haar allereerste keer in het vliegtuig. De vliegreis van San Francisco naar El Salvador en El Salvador naar Nicaragua was lang, maar anticipatie maakte het voor ons allemaal nog langer.
Toen we voor het eerst aankwamen in de hoofdstad, Managua, werden we allemaal aangevallen door een plotselinge hitte die we niet gewend waren, en tot onze verbazing begon het te regenen toen we ons tweede huis binnengingen - onze eigen schoolbus. Dit was de bus waarin we de komende drie weken zouden rijden. Ik zat in de bus en keek uit het raam terwijl we door Managua reden.
Ik weet niet wat het was, maar er kwamen zoveel emoties door mijn lichaam en geest. Angst, verdriet, pijn, geluk, vreugde en woede verstikte me allemaal tegelijk. Toen ik uit het raam verdoofde, werd ik niet alleen geraakt door de schoonheid van de stad, maar ook door de armoede en de strijd. Het ene moment zag ik kleurrijke reclameborden en toen zag ik het vuile gezicht dat een kind bedelde. Daarom had ik zoveel emoties.
Nadat we de hele dag in Managua hadden doorgebracht, namen we een rit van twee uur naar ons eerste huis in de hartverwarmende stad Matagalpa. Dit was de stad die glimlachen op ons gezicht, tranen in onze ogen en een verschil maakte in ons leven. We gingen van het onderwijzen van Engels aan de lokale bevolking tot het kijken naar de betraande gezichten van kinderen wier hoop verloren leek te zijn gegaan.
Nicaragua heeft me aan zoveel dingen blootgesteld. Ik zal nooit de dag vergeten dat we de stadsstortplaats hebben bezocht. De realiteit van het kijken naar mensen, die niet anders zijn dan ik, vecht dieren voor voedsel dat anderen hebben weggegooid. Dat hadden ik en mijn gezin kunnen vechten om te overleven. Ze waren niet anders dan ik; ze hebben gewoon niet dezelfde kansen die ik ooit vanzelfsprekend vond. Het enige dat mijn vurige hart koel maakte, was het feit dat ze nog steeds vreugde hadden. Het kijken naar de glimlachen op hun gezichten terwijl we speelden en tijd met hen doorbrachten in de vuile horror die ze thuis noemen, raakte me echt.
Ik zal de dagen dat we Engels onderwezen twee dagen per week nooit vergeten. De naam van mijn student was Mary en zij was 20 jaar oud. Ik zou eerlijk zeggen dat ze zoveel verbeterd is sinds de dag dat ik haar voor het eerst gedag zei. De kinderen in Nicaragua nemen school zo serieus en dat maakte dat ik school meer waardeerde. Deze ervaring motiveerde me zelfs om dit jaar Spaans 3 te nemen. Voordat ik reisde, wilde ik niet naar de les omdat ik hoorde dat het moeilijk was. Gelukkig is mijn idee veranderd.
Ik zal zeker niet alle tijd vergeten die ik heb doorgebracht met de mensen die ik nu mijn tweede gezin noem. We kwamen allemaal zo dichtbij en ik ben zo dankbaar dat we elkaar kruisten en ik kan nu zeggen dat ze allemaal deel blijven uitmaken van mijn leven. We waren allemaal heel erg op familie, want zoals de meeste gezinnen vochten we, we lachten, we huilden en we daagden elkaar uit en duwden elkaar. Ik kon me niet voorstellen dat ik op reis zou zijn met een andere groep mensen.
Eerlijk gezegd zou ik moeten zeggen dat ik wat uitdagingen op de reis had en ook enkele prestaties. Sommige uitdagingen misten mijn familie thuis, wennen aan de verschillende emoties die ik elke dag tegenkwam, en de vermoeiende reizen en overgangen elke dag. Hoewel deze dingen uitdagend waren, hebben ze me als individu helpen groeien. Mijn belangrijkste prestaties werden geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, het wegwerken van mijn gewoonte om anderen zo gemakkelijk te beoordelen, en in staat zijn om te waarderen wat ik heb en de mensen in mijn leven.
Deze reis leerde me vooral over de wereld en hoe het echte leven is. Ik ervoer dat ik op een andere plek was en eraan gewend was omdat het mijn thuis was. Ik ben nu dankbaarder voor mijn leven en ik neem het eerlijk gezegd serieuzer omdat het kostbaar en kort is. Daarom heb ik het gevoel dat elk mens een kans als deze zou moeten hebben, omdat het nodig is om in een andere omgeving te zijn. Het helpt je te beseffen wie je bent en de wereld waarin je leeft. Ik zou dit niet alleen aanraden aan mensen van mijn leeftijd, maar aan iedereen.
Terug thuis zijn was meer opgelucht dan ik dacht. Soms voelde ik me niet op mijn plaats, maar het is goed omdat ik nu het gevoel heb dat ik mezelf beter ken en ik meer zelfvertrouwen heb in mezelf en de mensen om me heen. Deze reis was levensveranderend en ik zal deze ervaring delen met iedereen die ik in mijn leven tegenkom.
