Verhaal
Toen ik voor het eerst naar Buenos Aires kwam, speelde ik een bepaalde gesprekskaart toen (vooral oudere) porteños vroegen wat ik van hun wonderstad vond.
Ik wilde iets complementair en eenvoudig zeggen, genoeg om een glimlach te verdienen, maar niet zozeer dat mijn rudimentaire castellano me eerst zou laten struikelen. En dus, zie je, de favoriete lijn van reisbureaus en tweederangs reisboeken kwam uit: "Het is het Parijs van Zuid-Amerika!" Dit gebeurde minstens vijf keer in mijn eerste twee weken, en het werkte elke keer. Ogen verlicht, glimlachen verbreed en een trotse “Ah, siiiiiii! Brulde vanuit het hart van elke porteño. Maar deze momenten waren nooit zonder schuldgevoelens. Hoewel het een gemakkelijke manier was om een glimlach op het gezicht te brengen van elke porteño die ik ontmoette, had het wel het enige probleem dat het niet waar was.
Omdat Buenos Aires niet Parijs is.
Ergens onderweg werd Parijs de zwaargewichtkampioen op de cultuurafdeling, en iets later kwam Buenos Aires erachter. De Argentijnse cultuur was letterlijk gebaseerd op een voorliefde voor de Fransen, met Sarmiento's Franse en soort racistische "Facundo" die de Franco-focus voor de vroege elites van de stad vestigde. Maar zelfs met de tijd weigerde deze cultuurboner te sterven, tot ver in de tijd dat Julio Cortázar Oliviera naar Parijs stuurde in "Rayuela". Vandaag overleeft deze Franse culturele kater op 'AY Not Dead' T-shirts met een Parijs thema die weigeren de nogal economische en historische banden los te laten die Buenos Aires eens met Europa had.
Maar als je Buenos Aires met een oog een beetje kritischer ziet dan een in-flight magazine, realiseer je je dat de vergelijking niet alleen onjuist is, maar ook een enorme onderverkoop - Buenos Aires is geen Parijs. Het is in feite veel, veel meer.
Parijs is slechts één stad, maar Buenos Aires is wat er gebeurt als iedereen wordt uitgenodigd voor het feest - de Fernet komt uit Italië; de theetijd komt uit Engeland, en de empanadas, bier en wijn zijn allemaal huisgemaakt. Porteños overspoelden deze stad met nieuwe dingen, gedachten en cultuur lang voordat de modewoorden van 'kosmopolitisme' en 'globalisering' in de hoofden van stadsplanners kwamen. Buenos Aires is de enige stad met straten die precies lijken op Londen, Los Angeles en Latijns-Amerika allemaal in dezelfde barrio, en nog belangrijker, straten die uniek zijn voor ons (en niet alleen omdat ze vol zitten met colectivos.)
Je weet dat je je in een straat in Buenos Aires bevindt als het is bekleed met Franse architectuur gebouwd met Brits materiaal waarin Amerikaanse winkels zijn ondergebracht, maar je bent te geboeid door alle verschillende personages om op te merken. In een wandeling naar mijn lokale markt, getuigde ik van het geschreeuw van een jonge man van "Andrea!" Terwijl hij zijn radeloze minnaar achtervolgde, een oude vrouw die een boeket tulpen voor haar kocht omdat ze dat kan, en een groep kinderen zittend op een trottoir, spelen met een zak limoenen. Waarom speelden ze met een zak limoenen, vraagt u? Het antwoord is hetzelfde voor alle onverklaarbare gebeurtenissen in onze straten: dit is Buenos Aires, wie ben jij om hen te vertellen dat ze niet met een zak limoenen kunnen spelen?
We weten zeker dat de economische geschiedenis van Argentinië niets zo niet uniek is. Maar ondanks de duidelijke chaos die de Argentijnse economie is, weigert Buenos Aires ermee te stoppen. Deze stad heeft het allemaal gezien, maar heeft op een of andere manier nooit haar passies laten verharden tot cynisme. Door dit alles draagt Buenos Aires zijn hart op zijn mouw, passie en mening vooraan en in het midden, marcherend op straat of dansend in de boliches, of geen van beide, als dat is waar je van houdt. En als je geen van beide houdt, is er hier zeker iets naar jouw smaak, en zelfs als dat niet zo is, verwelkomt Buenos Aires je om je eigen niche te bouwen.
In een poging het muziekaanbod van Buenos Aires op een weekend te verkennen, ging ik van een hiphopclub naar een indierockshow naar een jazzclub naar La Bomba de Tiempo - alle vier samengebonden door het gemeenschappelijke element van koortsachtig plezier en oprechtheid, alsof iedereen echt geloofde dat het hun genre was dat de stad vertegenwoordigde. De mensen hier hebben nooit genoeg nieuwe dingen om te doen of de energie om ze te doen - of dat nu feest is of een nieuw ondernemersproject begint. Zelfs wanneer de economische voorspellingen er zwak uitzien, is de onverschrokken geest van Buenos Aires nooit uitgeblust, wat een nieuwe betekenis heeft gegeven aan de uitdrukking: "Afwijzen voor wat?" (Iemand toont Lil Jon Buenos Aires). Dit is misschien wel de meest kenmerkende eigenschap van Buenos Aires - het leeft heel erg. Terwijl andere steden zich misschien hebben gevestigd in een gegeven identiteit en verwachting, is Buenos Aires nog nooit zo gemakkelijk vastgepind, altijd klimmen, vallen en opnieuw definiëren, mystificerende toeschouwers en mensen die verliefd werden op deze stad bekrachtigen. Niemand kan precies definiëren wat Buenos Aires is - het is allemaal zo veel verschillende invloeden en als niets anders eerder.
Ik denk graag dat dit ons jong houdt. Het morphing-mysterie in Buenos Aires houdt ons op de been - zodra een stad zichzelf heeft gedefinieerd, kan zijn trots snel verzinken in snobisme en zijn unieke elementen verharden tot routine. Door altijd iets nieuws te proberen, ontwikkelen evenementen en ideeën in Buenos Aires nooit de sfeer van hoogmoed achter die van veel oude westerse steden; waar mensen naar dezelfde plaatsen gaan om dezelfde mensen te zien omdat dat de cultuur is - we doen dingen hier in Buenos Aires omdat ze leuk zijn en omdat we dat willen.
Deze waarheid maakte me bekend toen ik op een zomeravond een chique nachtclub in Palermo verliet voor een groeiend dansfeest op de stoep. Terwijl de veelheid van goed geklede klanten de vochtige straat binnenstroomde, trokken ze naar de stereo van onbekende oorsprong, dansend en klapperend. Zonder pauze voor zelfbewustzijn begon iedereen net zoveel plezier te hebben als onze $ 100 peso's ons binnen hadden gekocht.
Buenos Aires is een stad waar je net zo vaak wordt getroffen door kunst die in de MALBA wordt opgehangen als onder een brug wordt gespoten, waar enkele van de beste tango wordt uitgevoerd voor munten op Plaza Dorrego, waar de lekkerste licuados niet worden verkocht door een bedrijfsmachine, maar door twee Venezolaanse expats die naar Buenos Aires wilden verhuizen en een smoothiewinkel wilden openen, dus dat deden ze. Terwijl ik dit schrijf van een Belgrano Starbucks, herschikt een groep schoolkinderen al het meubilair om tegemoet te komen aan hun bijeenkomst van jonge gusto - café-verfijning en zakelijke gevoeligheden van meubels feng shui verdomd.
Simpel gezegd, het is een stad met meer te doen dan waar dan ook in Noord- en Zuid-Amerika, maar geeft minder shit dan welke stad in Europa ook.
OK, dat kan een beetje een generalisatie zijn. Maar het punt is dat deze identiteitscrisis 'Europa-is-het-Latijns-Amerika' (die ons trouwens nul vrienden heeft opgeleverd) moet eindigen. Historisch, economisch en demografisch is Buenos Aires een onvergelijkbare stad, en hoewel er mensen zijn die proberen de identiteit van deze stad onder de schaduw van een ander te gooien, moeten we genieten van de dubbelzinnigheid, trots zijn op het unieke karakter en weigeren te zijn vergeleken.
Omdat het gewoon niet kan. Buenos Aires is zoals Buenos Aires, nada mas. En de trots van de stad moet voortkomen uit die uniciteit - niet uit de aardigheid van Parijs-thema of taglines van reisboeken.
Dus ik maak een einde aan zulke Franco-vleierij en valse com-PARIS-ons, en vraag de gidsen en in-flight magazines om een geschiktere slogan te gebruiken: "Buenos Aires - het is de Buenos Aires van Zuid-Amerika!"
