Road Trips
Californië is al lang waar mensen naartoe gaan om het rijk te slaan. In het verleden kwamen mensen voor goud - en om goederen te verkopen aan mensen die op zoek waren naar goud. Mensen komen nu voor rijp land voor wijngaarden, om een Hollywood-filmster te worden en, recentelijk, om het rijk te maken in de cannabisindustrie. Deze migraties hebben ertoe bijgedragen dat Californië de rijkste en dichtstbevolkte staat in de unie is geworden. Maar ze hebben ook een minder geziene kant van de Gouden Staat gecreëerd: spooksteden.
Er zijn ongelooflijk veel spooksteden in Californië. Velen zijn verlaten en er zijn nog maar een paar funderingen over, terwijl anderen eruit zien alsof mensen snel zijn opgestaan en alles hebben verlaten. Ze bieden allemaal een gezichtspunt dat de meeste mensen missen als ze Californië bezoeken.
Joanna Kalafatis, een actrice, schrijver, fotograaf en Matador-medewerker, weet dit maar al te goed. Kalafatis heeft twee boeken die documenteren hoe het is om vergeten - en vaak stoffige - steden in Californië te reizen. De eerste is Abandoned Southern California: The Eras That Shaped the West, en de tweede is Abandoned Northern California: A Land of Contradictions. Terwijl ze door Californië struikelt, heeft ze momentopnamen gezien van hoe het leven er vroeger uitzag.
We hebben Kalafatis ingehaald om erachter te komen waarom spooksteden de beste manier zijn om Californië te ervaren op een manier die de meeste mensen niet weten.
Interview is bewerkt voor duidelijkheid en lengte.
Waarom zouden reizigers verlaten steden bezoeken?
Foto: Joanna Kalafatis
Als je een hele stad hebt die verlaten is, kun je de levensstijl van een tijdperk zien. Je hebt scholen, bars, kerken, alles verlaten. Het is als een hele doorsnede bevroren in de tijd.
Zoals ik het zie, zijn verlaten steden een zeer recente vorm van archeologie. Wat doen archeologen om de geschiedenis te begrijpen? Ze gaan naar verlaten plaatsen en vinden artefacten om inzicht te krijgen in hoe mensen vroeger leefden. Voor mij tonen verlaten steden een interessante momentopname van een voorbij tijdperk in de tijd van een plek die je bezoekt. Je krijgt iets te zien dat misschien niet vanzelfsprekend is in moderne gebouwen van een stad of stad die het tot leven brengt.
Je boeken richten zich op Californië. Is er een deel van Californië dat een bijzonder goed gebied is voor verlaten steden?
Bodie heeft de meest interessante gebouwen omdat het, denk ik, de best bewaarde spookstad in de hele VS is. Zo heeft de verlaten school bijvoorbeeld overal boeken - uiteraard niet in de beste staat - maar ook op het schoolbord. Het is bewaard gebleven in een staat van gearresteerd verval. Als je naar binnen kijkt, is het alsof iedereen net is opgestaan en daar zijn spullen heeft achtergelaten.
Het is nu geclassificeerd als een staatspark, dus mensen kijken uit om ervoor te zorgen dat het niet te gronde gaat. Ze bewaren het echter niet zoals het was; ze bewaren het zoals het was toen ze het vonden, zodat het niet meer in verval raakt.
Foto: Joanna Kalafatis
De meeste steden in de buurt van Bodie, die zijn hoogtepunt bereikten in de jaren 1860 en '70, bevinden zich in zeer ruwe delen van de staat. Ze zijn in woestijnen en bergen met hoge wind, kou en hitte, dus ze zijn grotendeels uit elkaar gevallen. Bodie heeft meer dan 40 gebouwen op het terrein die volledig gemeubileerd staan. Dat is heel zeldzaam om zo lang geleden te vinden. Als je naar deze steden gaat, krijg je echt veel gevoel voor de details van dat tijdperk, omdat je het uit de eerste hand ziet.
Wat maakt Noord-Californië zo geschikt voor verlaten steden?
De golven van immigratie. De goudkoorts, spoorwegen, mensen die Route 66 gebruiken om aan depressie in het oosten te ontsnappen. Er was het zilvermijngebied, waar veel steden ontstonden en op dezelfde locatie wegvielen. Hetzelfde met de Mojave Desert-steden die allemaal 40 minuten in elkaar liggen.
Heb je schrik gehad tijdens het verkennen?
Foto: Joanna Kalafatis
Ik fotografeerde een stad slechts enkele minuten buiten Randsburg. Het zag er volledig verlaten en vervallen uit en ik fotografeerde een huis waar het halve dak naar beneden viel en de deur uit zijn scharnieren viel. Het was vrij donker van binnen - je kon het niet echt zien - en ik had mijn camera voor mijn gezicht. Toen ik probeerde te zoomen en scherp te stellen en de instellingen aan te passen, realiseerde ik me dat er een oude vrouw naar me staart in dit verlaten gebouw.
Het was een echte persoon - het was eng om te zien: "Oh, ik ben niet alleen en er is iemand die nu naar me kijkt."
Hoe zit het met geesten?
Ziekenhuizen zijn altijd interessant omdat je veel gangen hebt en de extra griezelige sfeer.
Foto: Joanna Kalafatis
Ik ben niet zozeer een voorstander van bovennatuurlijke dingen, maar ik heb een paar dingen gehad waar ik van zeg: "Ik zou hier nu graag van af willen stappen." Toen ik in het Camarillo State Mental Hospital was, was helemaal binnen en alles werd in de jaren negentig verlaten, dus er was behoorlijk wat meubilair in de buurt. Ik ga naar deze ene kamer, het licht is aan en de ventilator gaat en deze zware bureaus waren op hun kant gezet. Ik zag dat en zei: "Oké, ik ga nu weg."
Wat moeten mensen weten voordat ze verlaten steden bezoeken?
Veel van de verlaten steden in Californië zijn voor 90 procent verlaten, dus er zijn ergens in de stad mensen. En ze zijn meestal erg, hoe zeg ik het, netelig voor buitenstaanders. Wees bewust, wees respectvol en ga niet naar privébezit. Wees altijd op uw hoede en probeer met iemand in contact te komen.
Foto: Joanna Kalafatis
Zorg voor een paar plaatsen dat je een auto met vierwielaandrijving hebt en in het volle daglicht rijdt. Ga niet in de winter. Sommige wegen zijn vuil en worden in de winter gesneeuwd. Doe van tevoren je onderzoek om ervoor te zorgen dat de wegen open zijn, het klimaat goed is en je genoeg daglicht hebt om te verkennen.
Het laatste wat je wilt doen is vast komen te zitten in het midden van nergens in een verlaten stad zonder uitweg. Geen goed idee.
Tips voor mensen die verlaten steden willen fotograferen?
Met verlaten gebouwen in het algemeen, wil je spelen op schaduwen en contrast. Er is veel van dat inherent in verlaten steden dat ze een interessante enge sfeer geeft. Je kunt niet zo veel op kleuren vertrouwen omdat veel vervaagd en monotoon is. Je moet je eigen texturen met schaduw maken. Dat is de nummer één tip.
Foto: Joanna Kalafatis
Het meeste hiervan kan worden gedaan met behulp van een solide camera als een mooie spiegelloze. Zorg ervoor dat je een kleine reinigingsset hebt, want deze kan stoffig en vuil zijn en je zult later merken dat dingen op de lens zitten. Als je een stapje verder wilt gaan, huur dan een goede groothoeklens om het interieur van gebouwen te fotograferen, omdat dit een heel andere dimensie geeft.
Als er één stad was waarvan je wilde dat die werd verlaten zodat je hem kon fotograferen, wat zou dat dan zijn?
Ik ben in Tokio geweest en vond het geweldig, en het zou interessant zijn om Tokio verlaten te zien, omdat een deel van wat het nu maakt tot het is dat het zo vol zit met mensen overal. Het zou heel fascinerend voor me zijn om zo'n plek helemaal verlaten en stil te zien en te zien hoe de stad eruit ziet zonder miljoenen mensen daar.
