Reizen
Speelfoto door Foxtongue. Foto hierboven door kevin.j.
Zin in swingen? Nee, niet dat soort, ik heb het over iets veel spannender. Als je nog nooit eerder door de lucht hebt gezwaaid op een balk en twee touwen, is dit de perfecte gelegenheid om dit te doen; het is de 150e verjaardag van de vliegende trapeze.
In 1859 begon een inventieve jonge Fransman, Jules Leotard genaamd, rond te snuffelen met palen, touwen en ringen die boven het zwembad van zijn ouders waren opgehangen. Na enkele maanden van crashen en spatten, had hij zijn nieuwe kunst geperfectioneerd en op 12 november speelde hij 's werelds eerste vliegende trapeze-act in het Cirque Napoleon in Parijs.
Zijn feesttruc - waarbij hij tussen drie trapezebars sprong en salto's maakte in de lucht - trok wereldwijd bewonderaars. Vrouwelijke fans werden duizelig bij het zien van hem, met verschillende naar verluidt voorstellende huwelijk. In het Londense Alhambra Theatre zwaaide hij direct over een hijgend feest van banketten, sportend een strak kledingstuk uit één stuk dat hij zelf had ontworpen om vrij verkeer mogelijk te maken - en een groot oog voor spieren. De "turnpakje" was geboren.
Een jonge man met de zegen van zijn moeder
Foto door Stephan Silver
Snel vooruit bijna 100 jaar, en "vliegen" was een wereldwijd fenomeen geworden. Veiligheidsnetten werden geïntroduceerd in de jaren 1870 en de sport werd niet langer beschouwd als een puur mannelijk tijdverdrijf. Waar het vroeger allemaal om kracht ging, legden vrouwelijke artiesten een nieuwe nadruk op gratie en houding - en nog een paar pailletten op de turnpakje, die nu door beide seksen werden gedragen.
In de vroege jaren 1950 rende een jongen uit Boston weg - "met de zegen van zijn moeder" - om zich bij het circus aan te sluiten. In de ban van het unieke aroma van "de popcorn, de pinda's, de olifanten" en een zekere "charmante jonge dame trapeze-artiest" genaamd La Norma, vroeg de 15-jarige Tony Steele om een baan in het circus van Gil Gray in Gainesville, Texas, die zichzelf op schommels en matrassen heeft geleerd bij zijn plaatselijke YMCA.
Van zijn debuutoptreden, "het eerste wat ik me herinner is 'oh, ahhhh, eeeee!'" Net als Leotard had hij alle meisjes schreeuwen. Tegen 1962 waren de kreten luider dan ooit, met Tony's doodtartende drie en een halve salto brekende wereldrecords (tot dan toe was er slechts een drievoudige gezien) en katapulteerde hem naar de top van zijn beroep.
Tony Steele vandaag: Still Doing It
Hoewel hij een beetje grijzer is, treedt hij nog steeds op en geeft hij les en voelt hij 'een goddelijke roeping om alles wat ik weet door te geven voordat het verdwijnt'. Het is een genot om met deze ondeugende 73-jarige te praten, die nog steeds een dubbele salto kan beheren, en gelooft dat niemand te oud is om te beginnen met leren: “Trapeze zal je leven verlengen en je gelukkiger maken. Veel van mijn studenten zijn vrouwen van middelbare leeftijd wier man tegen hen zegt: 'Je bent gek'. Tegen het einde van de lessen zijn ze verslaafd en zeggen ze tegen hun man: "Ga weg en bemoei je met je eigen zaken.""
Foto door Stephan Silver
Tony's toptip voor iedereen die het 150-jarig jubileum wil vieren, is de nieuwe Festif-show, die loopt tot maart 2010 in het Cirque d'Hiver in Parijs, voorheen het Cirque Napoleon, waar Leotard zijn originele vliegprestatie debuteerde. Anton Von Ostendorf, van de wereldberoemde headliner van de Bull Dancers, zal veranderen in de grondlegger van de vliegende trapeze, compleet met snor en negentiende-eeuwse airs en graces.
Of je zou nog beter kunnen gaan en jezelf trapezen
Ik volgde lessen in het Pavilion Theatre in Brighton, mijn thuisstad. (En nee, ik droeg geen turnpakje.)
Woon niet in Brighton, er zijn tal van andere plaatsen waar je kunt gaan om de mooie kunst van trapeze te leren: je kunt scholen vinden in Londen, Californië, New York, Sydney Australië, Frankrijk en Hamburg, Duitsland.
Club Med organiseert ook trapeze-lessen voor volwassenen en kinderen op 21 locaties over de hele wereld:
Dus als ik dit doe, wat zal ik dan leren?
Dit was "statische trapeze" - je hebt veel ervaring nodig voordat je de vliegende soort probeert - maar desondanks was er weinig stil te houden. Na de basisbewegingen van de "snoek" en "sprong" voor het stijgen en dalen van de bar te beheersen, gingen we verder naar het "vogelnest", de "ster" en de "zeemeermin". Later kwam mijn favoriet, de "spin", waarbij je vanuit staan je voeten rond de touwen springt, jezelf laat zakken, je handen loslaat en, spinachtige-achtige, naar een bengelende positie hieronder laat vallen.
Trapeze zal je leven verlengen en je gelukkiger laten voelen. Veel van mijn studenten zijn vrouwen van middelbare leeftijd wier man tegen hen zegt: 'Je bent gek'. Tegen het einde van de lessen zijn ze verslaafd en vertellen ze hun man: 'Ga weg en bemoei je met je eigen zaken.
Het kan enige tijd duren voordat ik wordt opgeroepen tot de Big Top - de enige hijgen die ik kreeg, waren toen mijn klasgenoten me hoofd naar beneden zagen vallen vanuit een slecht beveiligde "enkelhang" - en de kneuzingen die de touwen geven aan een onervaren newbie zijn ver van glamoureus. Maar de sensatie van het gebruik van elke pees van mijn lichaam, de wereld van ondersteboven te bekijken, en de uitvoerder te zijn, in plaats van alleen de toeschouwer, van een eeuwenoude circusact, had me gretig volgehouden voor meer.
Ik kan niet wachten om vliegende trapeze te proberen, met zijn waaghalzen bewegingen - "death salto" en "reverse suicide" hier kom ik! Maar voor nu ben ik heel blij dat ik op de trapeze ben. Zoals Tony me vertelt: "Het is het leukste wat je kunt hebben met je kleren aan".
