Reisplanning
Als je naar het noorden over het beruchte Tiananmen-plein loopt onder het voortdurend toezicht van beveiligingscamera's, zul je merken dat je recht in de ogen van Mao Zedong staart. Het ingelijste beeld van de leider van de communistische revolutie hangt hoog op de Tiananmen-toren, waardoor u toegang krijgt tot de Meridian Gate die leidt naar de Verboden Stad en tienduizenden dagelijkse bezoekers verwelkomt die een glimp willen opvangen van China's lang geleden imperiale Verleden.
In zijn zes eeuwen geschiedenis is de Verboden Stad van Peking veranderd van de residentie van Ming- en Qing-keizers tot een van de meest bezochte openluchtmusea ter wereld. Een van de topattracties van China samen met de Grote Muur, de Verboden Stad is een complex bestaande uit 980 gebouwen die ooit ontoegankelijk waren voor gewone mensen.
Tegenwoordig bekend als het Paleismuseum, is de indrukwekkende grootte van dit rode en gele fort intimiderend. Deze beknopte gids is bedoeld om je te helpen het meeste uit je dag in de Verboden Stad te halen en geeft je ideeën over hoe je je bezoek kunt plannen en navigeren door dit enorme paleiscomplex.
- Wat is de verboden stad?
- De beste tijd om de verboden stad te bezoeken
- Hoe kom je in de Verboden Stad, prijs en openingstijden
- Hoe uw bezoek te organiseren en de beste dingen om te zien
- Als je meer tijd hebt
Wat is de verboden stad?
De Verboden Stad van Beijing, gelegen in het centrum van de Chinese hoofdstad, is een gekoesterd overblijfsel van het keizerlijke verleden van China. Tegenwoordig is de versterkte citadel die eeuwenlang de keizers, hun families en hun bedienden huisvestte, een door UNESCO beschermde historische plek geworden die bekend staat als het Paleismuseum.
Met bijna 15 miljoen bezoekers per jaar is het complex tegenwoordig verre van “verboden”. De naam herinnert ons echter aan een tijdperk waarin een ticket niet voldoende was om de 26 voet dikke muren van het fort binnen te gaan. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën werden alleen de familieleden van de keizer en overheidsfunctionarissen toegelaten, terwijl burgers zouden worden gestraft met de dood voor het betreden van het terrein.
Voltooid in 1420 op bevel van de Yongle-keizer van de Ming-dynastie, is de Verboden Stad al bijna 500 opeenvolgende jaren het centrum van de Chinese politieke macht. Miljoenen werknemers waren werkzaam bij de bouw van de paleizen onder toezicht van architect Kuai Xiang, hoewel de meeste architecturale elementen die vandaag zichtbaar zijn, in de loop van de tijd zijn beschadigd en gerestaureerd.
De verboden stad herbergde 24 verschillende keizers tot 1911, toen Puyi, de laatste keizer, werd geordend af te treden door de revolutionaire krachten. Gelukkig voor ons, erkenden de tegenstanders van de imperiale macht die China in de volgende decennia regeerde het culturele belang van dit architecturale wonder en bewaarden het voor de wereld om het te zien en te waarderen. Het werd door de Chinese regering in 1961 uitgeroepen tot een belangrijk historisch overblijfsel en in 1987 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.
De beste tijd om de verboden stad te bezoeken
De Verboden Stad van Beijing ziet elk jaar miljoenen toeristen uit heel China en het buitenland. Het vermijden van drukte is geen gemakkelijke taak, maar omdat het complex 178 hectare grond beslaat, zul je zeker een rustige plek kunnen vinden.
Het hoogseizoen loopt van begin april tot eind september. Voor het beste weer, plan uw bezoek tussen maart en juni of tussen september en oktober. Het midden van de zomer kan erg heet zijn, wit, je zult waarschijnlijk mist vinden tijdens koude winterdagen.
Vermijd de dagen rond Chinese feestdagen zoals het Lentefestival, ook bekend als Chinees Nieuwjaar (datum varieert van half januari tot begin februari), nationale feestdag (1 oktober) en het Mid-herfstfestival (datum varieert van half september) tot begin oktober) ten koste van alles. Tijdens deze festiviteiten neemt het aantal bezoekers dramatisch toe en het navigeren door enorme menigten kan een gongshow zijn.
Hoe kom je in de Verboden Stad, prijs en openingstijden
Foto: Angelo Zinna
De verboden stad is onmogelijk te missen. Het ligt midden in het hart van Beijing, aan de noordelijke rand van het Tiananmen-plein. Tiananmen Square East is het dichtstbijzijnde metrostation, op een steenworp afstand van de ingang. Als je Mao's gezicht niet van een afstand kunt zien, zul je Engelse tekens vinden die je begeleiden zodra je uit het station komt.
Zorg ervoor dat u uw paspoort meeneemt wanneer u het Paleismuseum bezoekt. Je moet het laten zien zowel bij de veiligheidscontroles wanneer je het Tiananmen-plein betreedt als bij het kopen van je toegangsticket. De kosten van een bezoek verschillen afhankelijk van wanneer u gaat. In het hoogseizoen (1 april tot 1 oktober) kosten tickets 60 Chinese yuan (ongeveer 8, 50 USD), terwijl in het laagseizoen de prijs daalt tot 40 yuan (5, 70 USD).
Sinds 2015 heeft de Chinese overheid de limiet voor dagelijkse bezoekers op 80.000 gezet. Als je kunt, koop dan vooraf tickets via de officiële website, maar geduld is de sleutel, tenzij je Chinees kunt lezen. Houd er rekening mee dat cabines bij de Meridian Gate alleen tickets voor dezelfde dag verkopen.
Kinderen komen gratis binnen en bezoekers boven de 60 krijgen 50 procent korting. Audiogidsen zijn beschikbaar voor een extra 40 yuan (5, 70 USD) en er zijn bagageopslagfaciliteiten. De verboden stad opent om 08:30 uur en sluit om 17:00 uur in het hoogseizoen en 16:30 uur in het laagseizoen. Het is gesloten op maandag.
Hoe uw bezoek te organiseren
Foto: Angelo Zinna
Verborgen achter de dikke saffraankleurige muren die het fort vormen, staan 980 gebouwen met bijna 9.000 kamers. Hoewel de meeste binnenruimtes niet toegankelijk zijn voor het grote publiek, geven dergelijke cijfers je een idee van de enorme omvang van het Paleismuseum. Je kunt gemakkelijk een hele dag doorbrengen met het verkennen van deze oude citadel, maar als dat teveel lijkt, moet je jezelf een minimum van vier uur laten bezoeken.
Zodra u de hoofdpoort bent overgestoken, kunt u vrij door de binnenplaatsen dwalen, maar u zult onmiddellijk merken dat de overgrote meerderheid van bezoekers de neiging hebben om een soortgelijk pad langs de centrale steeg te volgen. De hoofdader van de Verboden Stad reist van het ticketcabines bij de Meridian Gate (Wumen) naar het zuiden naar het noorden richting de Gate of Divine Prowess (Shenwumen). Hoewel drukte moeilijk te vermijden is, kunt u ervoor kiezen om naar beide kanten af te wijken als u niet graag deel uitmaakt van een enorme stroom mensen.
De stad is verdeeld over twee hoofddelen. Er is het brede buitenhof, ook bekend als het zuidelijke gedeelte, waar vroeger officiële ceremonies, bruiloften en militaire parades werden gehouden, en een binnenhof, of noordelijk gedeelte, dat de woonwijk vormt waar de keizers en hun vrouwen vroeger leven. De klassieke route voor bezoekers beslaat deze twee delen en kan in ongeveer drie uur worden uitgevoerd.
De buitenhof
Foto: Angelo Zinna
Als je de Meridian Gate binnenkomt, sta je voor de Golden Water River. Door het over te steken op een van de vijf beschikbare bruggen, bereik je de Gate of Supreme Harmony, waar drie paleizen versierd met witmarmeren terrassen en pannendaken in al hun majesteit zullen verschijnen. De Hall of Supreme Harmony is de meest indrukwekkende van de drie buitenhofstructuren vanwege zijn afmetingen en ingewikkeld houtwerk. De Hall of Central Harmony en de Hall of Preserving Harmony zijn kleiner, maar desalniettemin ontzagwekkend.
Het binnenhof
Foto: Angelo Zinna
Zodra je het binnenhof door de Gate of Heavenly Purity binnengaat, ontdek je het Palace of Heavenly Purity, het Palace of Earthly Tranquility en de Hall of Celestial and Terrestrial Union. Deze drie structuren hebben hun functie in de loop van de eeuwen veranderd. De keizers van de Qing-dynastie zouden het Palace of Heavenly Purity gebruiken als publiekszaal, terwijl het tijdens het Ming-tijdperk de officiële residentie van de keizer werd. Evenzo veranderde het Paleis van Aardse Rust van de residentie van de keizerin naar een ruimte gewijd aan spirituele oefening. In de Hall of Celestial and Terrestrial Union werden de vieringen voor de verjaardag van de keizerin gehouden. Een van de meest intrigerende attracties van dit laatste gebouw is de houten klok in 1798, die al meer dan twee eeuwen continu loopt.
The Treasure Gallery
Wat je ook doet, sla de Treasure Gallery niet over, een museum in de Verboden Stad. Gelegen in de buurt van het Palace of Tranquil Longevity, herbergt deze galerij een grote verzameling alledaagse voorwerpen die worden gebruikt door de keizerlijke families van de Qing-dynastie. Van kleding tot juwelen tot dagelijkse gebruiksvoorwerpen, de Treasure Gallery biedt inzicht in hoe het leven er vroeger uitzag in de Verboden Stad.
De oostelijke en westelijke vleugels
Als je eenmaal de stad bent doorkruist door buitenste en binnenste hoven, als je tijd hebt, verleng je je bezoek aan de oostelijke vleugel, de westelijke vleugel of beide. De belangrijkste attractie aan de oostkant van het fort zijn de zes oostelijke paleizen, gemakkelijk bereikbaar vanaf het Palace of Earthly Tranquility. Het paleis van grote welwillendheid, het paleis van hemelse gunst, het paleis van eeuwige harmonie, het paleis van grote schittering, het paleis van zuiverheid en het paleis van blijvende geluk werden voltooid in 1420 om de keizerlijke concubines te huisvesten. Niet ver van de zes oostelijke paleizen is het paleis van rustige levensduur, in 1772 gebouwd door keizer Qianlong als een plek om met pensioen te gaan na zijn ontslag.
De oostelijke vleugel weerspiegelt het westelijke deel van de Verboden Stad met zijn eigen zes paleizen. Hier vindt u een ander wooncomplex dat bedoeld is om de vrouwen en concubines van de keizer te huisvesten, en op een steenworp afstand bevindt zich de Hall of Mental Cultivation gebouwd door keizer Jiajing in de 16e eeuw. Oorspronkelijk gebouwd als een ruimte voor de keizer om te rusten, werd de hal van de geestelijke cultuur een fulltime residentie van de heersers in de 18e eeuw. Hier kun je zien wat wordt beschouwd als het 'kantoor' van de keizer - een kamer met een troon achter een bureau.
Als je meer tijd hebt
Als je tijd tot je beschikking hebt, ga dan naar Jingshan Park voor ongelooflijke uitzichten over de Verboden Stad. Deze groene strook bevindt zich op de kunstmatige Jingshan-heuvel achter het paleiscomplex, tegenover de noordelijke poort waar u de muren verlaat.
Tijdens de dynastieën Ming en Qing was dit 57 hectare grote gebied een keizerlijke tuin vol met fruitbomen en paviljoens. Jingshan Park werd in 1928 voor het publiek geopend en twee decennia later gerenoveerd met verharde wandelpaden.
Naast het bieden van een prachtig uitzicht over de stad, is het park een ideale gelegenheid voor een pauze van het verkeer in Beijing.
Tijdens het hoogseizoen sluit het park om 21.00 uur. Een toegangsprijs van 2 yuan (0, 30 USD) wordt verzameld bij een van de vier ingangen.
