Lifestyle
* Alle foto's door de auteur
Heb je ooit je gezicht voelen opbranden, felrood worden, tot het punt waarop je begint te zweten, waar je hart klopt alsof het uit je borst gaat kloppen?
Stel je voor dat … meerdere keren per dag, elke dag zonder controle over wanneer en waar het zou kunnen toeslaan.
Dit is niet alleen blozen met schaamte, het is chronisch abnormaal blozen en kan leiden tot sociale angst. Het is een oncontroleerbare reactie veroorzaakt door een overactief zenuwstelsel, volgens deskundigen treft tussen vijf en zeven procent van de Amerikaanse bevolking.
Het is heel erg een onvrijwillige reactie die vaak wordt afgewezen of verkeerd begrepen door degenen die er geen last van hebben, maar het kan het leven van mensen een constante strijd maken.
Als het iets is dat je overkomt of iemand die je kent, wordt het wel beter. Ze deden het voor mij en ik vond dat reizen een deel van de oplossing was.
Door de jaren heen had ik de gewoonte ontwikkeld situaties te vermijden die angst zouden kunnen veroorzaken. Ik wist dat alleen reizen me zou dwingen om het hoofd voor ogen te houden door me in het diepe te laten vallen. Ik zou geen andere keus hebben dan omstandigheden onder ogen te zien die me diep ongemakkelijk zouden maken. Soms is in het leven de enige uitweg, en jezelf blootstellen aan je angsten is vaak de beste vorm van behandeling. Alleenreizend is er nergens om te rennen, nergens te verbergen en geen manier om die sociale interacties te vermijden.
De angst om te blozen
Toen ik jonger was, bloosde ik vaak. Niet alleen als ze zich schamen, maar in sommige zeer willekeurige situaties zonder enige controle over of het zou gebeuren of niet. De angst voor blozen (erytrofobie) kan ertoe leiden dat patiënten situaties vermijden waarin het kan gebeuren, waardoor vaak een cyclus van sociale angst ontstaat.
Voor mij kan dit onwillekeurige blozen en angst op elk moment in elk aantal situaties gebeuren. Soms kan alleen al door het zien van iemand die ik aan de overkant kende (of zelfs iemand die ik niet kende) het gezicht van de gevreesde rode biet worden geactiveerd. Ik zou struikelen door sociale interacties bij de bank, aan de balie van een krantenwinkel, schoenen passen, kleding kopen, en zelfs gewoon om een buskaartje vragen. Het kan toeslaan wanneer het aan iemand wordt voorgesteld, een vraag wordt gesteld door een leraar in de klas, een nieuw paar schoenen past, door iemand die mijn naam noemt en soms gewoon helemaal willekeurig.
Ik weet niet eens zeker wanneer het gezicht van de rode biet voor het eerst zijn lelijke kop ophief. Misschien omdat ik in een klas zit op school, vast zit in de cyclus van op de plek gezet worden, het middelpunt van de belangstelling. Zelfs de angst om uitgekozen te worden voor het beantwoorden van de vraag was voldoende om veel angst te veroorzaken. Dan creëert de angst dat het weer gebeurt zonder enige controle te hebben over hoe je reageert een cyclus die moeilijk te ontsnappen is.
De angst om je zo weer te voelen traint je hersenen om te zoeken naar uitwegen, manieren om te vermijden of manieren om jezelf in de toekomst niet in de schijnwerpers te zetten.
De cyclus werd zo destructief dat het op het punt kwam dat ik niet naar een winkel kon gaan en een reep chocola kon kopen zonder dat het gebeurde.
Reizen doet je ook beseffen hoe klein, in het grote geheel van dingen, deze dagelijkse sociale interacties echt zijn.
Ik werd nogal ongemakkelijk in veel dagelijkse interacties, winkelen, kleding kopen of zelfs de voordeur openstellen voor mensen. Door de jaren heen heb ik aangenomen dat dit slechts een deel van mijn persoonlijkheid was, wie ik was. Maar ik realiseer me nu dat het echt helemaal niet zo was.
Elke vorm van spreken in het openbaar zou me angst aanjagen en ik zou het op alle mogelijke manieren vermijden. Zelfs vandaag vecht ik nog steeds met spreken in het openbaar, en hoewel ik mezelf soms daarbuiten zet om te spreken, vervult het me wekenlang van totale angst en angst.
Sindsdien heb ik bètablokkers voorgeschreven (vaak gebruikt door muzikanten in de kunst) om de vecht- of vluchtreactie te bestrijden tijdens het spreken, anders heb ik moeite om met een publiek te praten vanwege de hoeveelheid adrenaline die door mijn systeem stroomt. Ik heb ontdekt dat ze me helpen om helder te denken en te praten alsof ik kalm was, anders zou het moeilijk zijn om een samenhangende zin te krijgen. Ik vertrouw niet op hen voor het spreken in het openbaar en gebruik ze niet altijd. Mijn angst voor spreken in het openbaar komt ongetwijfeld voort uit de associatie met mijn eerdere angst voor blozen.
Sommige mensen vinden dat chronisch blozen hun leven zoveel beïnvloedt dat ze een operatie ondergaan om het te stoppen. In een nog extremer geval pleegde Brandon Thomas, een 20-jarige student aan de Universiteit van Washington, zelfmoord. Hij liet een brief achter met een verklaring van zijn worsteling met chronisch blozen en sociale angst.
“Ik ben moe van het blozen. Het is vermoeiend om elke dag wakker te worden en kleine manieren te vinden om blozende situaties te vermijden, zoals verschillende routes nemen, enz.”- Brandon Thomas, His Story
Hoewel ik veel van Brandons verhaal kan vertellen, voelde ik me nooit helemaal hulpeloos met mijn angst. Op de een of andere manier leek het me te lukken en dacht ik dat het een normaal onderdeel was van een verlegen persoon … behalve dat ik niet zo verlegen was, maar leefde in angst voor blozen.
Solo reismiddel
Mijn blozen ging door in mijn vroege jaren '20 voordat ik me realiseerde dat iets een effect had op mijn dagelijks leven, waardoor ik interactie vermeed. Waar ik niet echt achter was gekomen, was dat de angst voor blozen de oorzaak was van de angst.
Toen ik 25 was, realiseerde ik me dat ik wilde reizen om nieuwe dingen te ervaren, wereldberoemde bezienswaardigheden te zien, te proberen nieuwe talen te leren en exotisch voedsel te eten, maar ook om meer vertrouwen te krijgen in de omgang met mensen. Dus bedacht ik een plan om al mijn spullen te verkopen, mijn koffers in te pakken en het huis te verlaten om te reizen.
De schoonheid van solo reizen dwingt je om ver uit je comfortzone te stappen. Je moet communiceren om te overleven, of dat nu een buskaartje is, in het holst van de nacht over een landgrens probeert te navigeren of vreemden in een vreemde taal de weg vraagt.
Reizen doet je ook beseffen hoe klein, in het grote geheel van dingen, deze dagelijkse sociale interacties echt zijn. Je begint je af te vragen waarom ze je in de eerste plaats met angst hebben vervuld. Het helpt je aanwezig te zijn, je geen zorgen te maken over de toekomst of het verleden, maar om te gaan met de situatie waarin je je momenteel bevindt. Je hersenen laten ontsnappen aan de angst voor wat wel of niet kan gebeuren, maar loslaten en het hier en nu ervaren.
Twee jaar later kwam ik met veel minder angst terug in het VK. Alle uitdagingen die ik tegenkwam tijdens het solo reizen, hebben me in zoveel verschillende scenario's blootgesteld dat ik de mogelijkheid van blozen volledig was vergeten. De angst was verdwenen … het gezicht van de rode biet was eindelijk onderdrukt.
Mijn sporadische, oncontroleerbare blozende afleveringen werden vrij zeldzaam. Tegenwoordig, als of wanneer ze af en toe weer naar de oppervlakte sluipen, ben ik niet geneigd om bij hen stil te staan zoals ik deed.
Reizen hielp me om de cyclus te doorbreken, meer zelfvertrouwen te krijgen en over het algemeen te vergeten dat ik de hele tijd moest blozen. Voor mij was reizen, samen met een beetje ouder worden, de beste vorm van therapie.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Travmonkey en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
