Wildlife
Iedereen kent leeuwen, tijgers en jaguars, maar de meeste wilde katten zijn kleine katten. Ze zijn misschien klein - vaak kleiner dan de huiskat - maar wat de kleine wilde katten missen qua gestalte, maken ze goed met gedurfde houdingen en een goed uiterlijk.
Net als hun grote neven en nichten, worden de kleine katten bedreigd met verlies van leefgebied, stroperij en conflict met mens en vee. Maar omdat ze geen hoog profiel hebben in de media, ontvangen de kleine katten minder dan één procent van de totale beschikbare instandhoudingsfinanciering voor wilde katten. Als gevolg hiervan blijven de meeste kleine katten te weinig onderzocht en worden ze niet goed beschermd.
Hier is een blik op negen van 's werelds kleinste katten en hun staat van instandhouding volgens de Rode Lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Als je denkt dat ze meer aandacht en bescherming verdienen, bezoek dan de website van de Small Wild Cat Conservation Foundation, waar je meer te weten kunt komen over verschillende natuurbehoudsprojecten en kunt bijdragen aan onderzoek naar kleine katten.
1. Roestige kat
De kleinste kat ter wereld is de roestige kat afkomstig uit de loofbossen van India en Sri Lanka. Het is een kleine kat met een grote houding en groeit tot 3, 5 kilo in gewicht en 19 centimeter lang.
Achter zijn grote ogen en kleine lichaam verbergt een zeer behendig en agressief roofdier. De roestig gevlekte kat is even thuis in de bomen als op de grond, waar hij zijn prooi (meestal knaagdieren en kleine vogels) vangt met behulp van snelle, dartende bewegingen.
Het staat vermeld als 'Near Threatened' op de Rode Lijst van IUCN en de populatie neemt af.
Wilpattu National Park op Sri Lanka is de beste plek om de roestige kat in het wild te zien. Het lokale Bird en Wildlife Team zijn experts in het opsporen van de ongrijpbare katachtigen.
2. Zwartvoetkat
De tweede kanshebber voor de titel van 's werelds kleinste kat is de zwartvoetkat, afkomstig uit Zuid-Afrika. Met 3, 6 pond is het de kleinste wilde kat in Afrika.
Vaak aangeduid als de "dodelijkste kat op aarde", heeft deze kleine kat het hoogste jachtsucces in de hele kattenfamilie. Het jaagt op knaagdieren en kleine vogels, en consumeert vaak tot 14 prooidieren in één nacht.
De zwartvoetkat staat vermeld als "Kwetsbaar" op de rode lijst van IUCN, met iets meer dan 9.700 volwassen individuen die nog in het wild leven.
De beste plek om een zwartvoetkat in zijn natuurlijke habitat te spotten is Marrick Game Lodge in de Noord-Kaap van Zuid-Afrika.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
De kleinste kat in Amerika, de 5, 5 pond guiña of kodkod komt alleen voor in Midden- en Zuid-Chili met delen van zijn bereik die zich uitstrekken tot de aangrenzende gebieden van Argentinië.
Hoewel de guiña een behendige klimmer is, jaagt hij het liefst op de grond, met voornamelijk kleine zoogdieren, vogels, hagedissen en insecten.
Het wordt momenteel vermeld als 'Kwetsbaar' op de rode lijst van IUCN en de populatie neemt af.
De beste plek om guiña in het wild te zien, inclusief de ongewone melanistische individuen, is het eiland Chiloe in Chili. De Far South Expeditions biedt vierdaagse, driedaagse reizen naar het eiland aan om te zoeken naar de zeldzame zoogdieren.
4. Platte kat
Een van de vreemdste katten ter wereld, de platte kat heeft ook het ongelukkige onderscheid dat hij de meest bedreigde kleine kat in Zuidoost-Azië is.
Het staat vermeld als 'bedreigd' op de rode lijst van IUCN en de experts schatten dat er niet meer dan 2500 volwassen individuen in het wild achterblijven, met geen enkele populatie van meer dan 250 volwassenen.
De kat dankt zijn vreemde uiterlijk aan zijn semi-aquatische levensstijl. Het afgeplatte voorhoofd, gedeeltelijk met zwemvliezen versierde voeten en zeer lange en scherpe hoektanden zijn allemaal aanpassingen voor het vangen en doden van gladde vissen en andere gewervelde waterdieren.
Je ziet de platte kat aan de oevers van de Kinabatangan-rivier in de staat Sabah in Borneo. De bekroonde Sukau Rainforest Lodge ligt aan de rivier in het hart van de platte habitat.
5. Oncilla
Een kleine gevlekte Zuid-Amerikaanse kat, de oncilla heeft een brede distributie van Midden-Amerika tot Zuid-Brazilië.
Met een gewicht van maximaal 6, 6 pond is het de tweede kleinste kat in Amerika na de guiña. Het is een goede klimmer, maar hij jaagt het liefst op de grond, waar hij zijn prooi van een afstand achtervolgt en zich dan opspringt om hem te vangen en te doden. Zoals de meeste kleine katten, jaagt het op kleine zoogdieren, vogels en reptielen.
Recente genetische studies hebben aangetoond dat oncilla's die in het zuiden van Brazilië wonen niet kruisen met hun noordelijke neven en nichten. Als gevolg hiervan moeten we nu verschillende soorten onderscheiden: de noordelijke oncilla en de zuidelijke oncilla.
Beide oncilla-soorten worden vermeld als "Kwetsbaar" op de rode lijst van IUCN en hun populaties nemen af.
Een goede plek om een Oncilla in het wild te spotten, is de Bellavista Lodge in de buurt van Quito in Ecuador.
6. Zandkat
De enige wilde kat die in de echte woestijn leeft, is de zandkat te vinden in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Met een gewicht van 7, 5 kilo is deze woestijnstrijder in staat giftige slangen zoals zandadders te doden, maar meestal proeft hij op kleine knaagdieren en vogels.
De zandkat is goed uitgerust om te overleven in het extreme klimaat van de woestijn. Zijn dichte zandkleurige vacht beschermt hem tegen de kou van de woestijnnacht en de eigenaardige strengen zwart haar op zijn voeten beschermen zijn tenen tegen het verzengende zand.
Er is niet genoeg informatie over de populatiegrootte van de zandkat in het wild, maar deze wordt als stabiel beschouwd en staat als 'Minste zorg' op de Rode Lijst van IUCN.
Vanwege zijn cryptische gewoonten is de zandkat geen gemakkelijk dier om in het wild te zien. Voor de beste kans om het te spotten, ga je naar de Westelijke Sahara met de Britse Wise Birding Holidays.
7. Luipaard kat
Foto: Margarita Steinhardt
De meest voorkomende, of liever de minst voorkomende, wilde kat in Azië is de knappe luipaardkat, afkomstig uit Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië. De populaties op de eilanden Borneo en Sumatra zijn recentelijk geclassificeerd als een aparte soort, bekend als Sunda Leopard-kat.
Met 8, 4 pond is het de derde kleinste wilde kat in Azië. Een luide klimmer, de luipaardkat jaagt vaak op knaagdieren en insecten in de bomen.
De populatie van de luipaardkat wordt als stabiel beschouwd en wordt op de rode lijst van IUCN vermeld als "Minste zorg".
De beste plek om het in het wild te zien is de Maleisische staat Sabah in Borneo. Het is te vinden in de meeste nationale parken. De lokale Adventure Alternative Borneo is een van de beste touroperators voor wilde dieren op het eiland.
8. Margay
Een van de meest acrobatische wilde katten, de Margay weegt slechts 8, 8 pond. Het is inheems in Midden- en Zuid-Amerika, waar het het grootste deel van zijn leven doorbrengt in de bomen.
Uitgerust met flexibele enkelgewrichten die het mogelijk maken om met de kop van bomen af te dalen en een zeer lange staart om op de takken te balanceren, geeft de rand zelfs geboorte in de bomen.
Het andere talent van de Margay is het nabootsen van de roep van een kleine aap die een bonte tamarin wordt genoemd om de primaat dichterbij te lokken terwijl de kat in een hinderlaag wacht.
Momenteel staat de marge op de Rode Lijst van IUCN als "Bijna bedreigd". En hoewel de exacte grootte van de wilde populatie niet bekend is, wordt deze als afnemend beschouwd.
Omdat de marge het grootste deel van zijn tijd doorbrengt onder het dichte gebladerte van tropische bomen, is het een moeilijke kat om in het wild te zien. De Wildsumaco Lodge in Ecuador is een goede plek om je geluk te beproeven bij het spotten van deze getalenteerde acrobaat.
9. De kat van Pallas
Foto: Margarita Steinhardt
Google de term "knorrige wilde kat" en afbeeldingen van de kat van de Pallas zullen je scherm overspoelen. Deze felle en uitzonderlijk donzige kat, afkomstig uit de onherbergzame berghellingen van Centraal-Azië, staat bekend om zijn nors gezichtsuitdrukkingen.
Met een gewicht van slechts 9, 9 pond, lijkt het veel groter vanwege zijn dikke vacht van lange grijze vacht - een noodzakelijke luxe om te overleven in het barre klimaat van zijn huis op grote hoogte.
Ondanks zijn brede verspreiding staat de kat van de Pallas op de Rode Lijst van IUCN als 'Near Threatened' en neemt de populatie af.
De beste plek om de kat van Pallas te zien is de afgelegen hoek van de Chinese provincie Sichuan, in de Ruoergai County op het Tibetaanse plateau. Sichuan Birding, gevestigd in Chengdu, kan aangepaste reizen naar Ruoergai regelen.
