Reisplanning
Je krijgt niet elke dag een miljoen dollar gitaar. Veel minder een spelen.
Natuurlijk speel ik eigenlijk geen gitaar, dus de ervaring was een beetje verspild. Maar als ik in een kluis in het Chattanooga's Songbirds Guitars-museum stond, met een stukje Rock and Roll-geschiedenis, wou ik echt dat ik dat deed.
"Dat is de derde elektrische gitaar die Gibson ooit heeft gemaakt, " vertelt Johnny Smith, de uitvoerend directeur van het meest indrukwekkende gitaarmuseum ooit gemaakt. "Ga je gang, wil je een foto?"
Meestal word je in een museum weggegooid, voor het leven verbannen en mogelijk gearresteerd. Als je bij Songbirds een Stratocaster Buddy Holly ziet die ooit is gebruikt en denkt dat je het beter zou kunnen doen, dan ben je van harte welkom om het van de plank te halen en het te proberen.
Foto: zangvogels / Facebook
Het museum is sinds vorig jaar geopend op de tweede verdieping van de Chattanooga Choo Choo. De Choo Choo - genoemd naar het beroemde nummer van Glenn Miller - is het historische treinstation van de stad, dat vorig jaar heropend werd als een entertainmentlocatie. Songbirds is het anker, maar het heeft ook een locatie voor livemuziek, een comedy club, een bierbar in een oude treinwagon bij American Draft en een modern restaurant bij STIR. Het is het soort diversiteit van eet-, drink- en entertainmentontwikkelaars in grote steden die ernaar streven te emuleren, en het is symbolisch voor wat een eersteklas bestemming Chattanooga is geworden.
Foto: Chattanooga Whisky / Facebook
De ambachtelijke drank scene begint op te stijgen
Hoewel het altijd een populaire plek is geweest voor natuurliefhebbers, heeft Chattanooga zijn natuurlijke schoonheid aangevuld met heerlijk eten, leuke bars en fascinerende musea om een weekend af te ronden. Voor een stad met minder dan 200.000 inwoners voelt het groter en heeft het alles wat je op meer bevolkte locaties tegen een fractie van de prijs en met kleinere drukte kunt vinden.
De Choo Choo is een goede plek om te beginnen met het verkennen van de nieuwe Chattanooga, aan de overkant van de straat bij de eerste legale distilleerderij van de stad die in meer dan 100 jaar wordt geopend. Chattanooga Whisky's experimentele distilleerderij heeft zich vrijheden met traditionele Tennessee-whisky genomen om kleine batch-bottelingen te maken, van high-rye bourbons tot wheated Amerikaanse whisky's - met veel nieuwe melanges onderweg.
Chattanooga is ook niet tevreden om op zijn met whisky doordrenkte lauweren te rusten. Het is ook de thuisbasis van een verrassend groot aantal brouwerijen, veel geconcentreerd in de MLK-buurt nabij het centrum. De brouwerijen hebben de rehabilitatie van dit ooit vervallen gebied verankerd, waar cocktailbars en nachtclubs door de straten lopen die vroeger in het donker verboden waren.
Foto: OddStory Brewing Company / Facebook
Op een vrijdagavond is de overdekte biertuin van ODDstory Brewing overvol, waar 16 tappen bier schenken terwijl kinderen op het meubilair spelen. Pretzels en flatbreads gemaakt met het gebruikte graan van het bier passeren voorbij, waardoor het aroma van de kenmerkende Belgische blonde van de brouwerij in zowel mijn neus als mond achterblijft.
Na een paar biertjes hier, is het een korte wandeling naar Hutton en Smith Brewing, een lokale bar in de muur met een paar gistende tanks gepropt tegen een zijmuur. Binnenin smelten de servicebranche-types die allemaal elkaar lijken te kennen de Tectonic Session IPA en de Vadose Zone Vanilla Stout tussen de sigarettenpauzes door. Het lokale gevoel doet je beseffen dat hoewel deze stad de afgelopen jaren enorm is gestegen met toeristen, het nog steeds de lokale bevolking is die creatieve plekken zoals deze in leven houdt.
Het is nog steeds een van de beste outdoor-avontuursteden in Amerika
Natuurlijk is het niet allemaal eten, drinken en choo choos in Chattanooga. Wat bezoekers hier lang voordat ambachtelijk bier en vintage gitaren brachten, waren de spectaculaire buitenavonturen.
Zelfs voor beginners is raften op de rivier de Ocoee een must. De locatie van de wildwater slalomraces tijdens de Olympische Spelen van 1996, de Ocoee is een damgecontroleerd stuk wildwater dat door een torenhoge kloof in het Cherokee National Forest loopt. Het is eenvoudig genoeg dat een wildwaterblazer zonder veel moeite door een begeleide vlottocht kan komen, maar biedt de druppels, gaten en hydraulica die het spannend kunnen maken, zelfs voor degenen die uitgebreid hebben geraft.
Foto: Outdoor Adventure Rafting / Facebook
Hoewel de rivier voornamelijk stroomversnellingen van klasse III-IV heeft, besloot onze gids van Outdoor Adventure Rafting om wat plezier te hebben, omdat de meesten van ons ervaren rafters waren. Hij zou ons vasthouden in hydrauliek, zodat water in golven over de voorkant van het vlot stroomde en de mensen ervoor koelde. Hij zou doelbewust het vlot tegen rotsen vastpinnen, en zodra het verticaal tegen de rots was geplaatst, zouden we naar de bovenkant van het vlot klimmen, plaatsnemen en genieten van het uitzicht op de kloof. Beginners werden vermaakt, ervaren spanten waren dolenthousiast en de ervaring alleen al was het waard om naar Tennessee te reizen.
Naast wildwater profiteert Chattanooga volledig van het bergachtige landschap voor buitenplezier. Het is een van de beste rotsklimbestemmingen in Amerika geworden, met het Cumberland-plateau en de Tennessee Wall letterlijk klimmers uit de hele wereld. Idem voor het boulderen bij Stone Fort.
Uitkijkend over de stad is Lookout Mountain, misschien wel de meest opvallende geografische functie van Chattanooga met een prachtig uitzicht over de rivier de Tennessee, de skyline en de vallei daarachter. Het wordt het best bekeken vanuit het Chickamauga en Chattanooga National Military Park, waar een klein museum de betekenis van de berg in de burgeroorlog leert. Het brengt de gruwel tot leven die men moet hebben geconfronteerd wanneer men boven op de berg staat en neerkijkt op golven van binnenvallende soldaten.
Foto: Lookout Mountain Deltavliegen / Facebook
Op korte rijafstand van het park vindt u het Lookout Mountain Flight Park, een uitgestrekt veld dat een broeinest van zuidelijke deltavliegen is geworden. Ik vertrok van de grond toen een piepklein vliegtuigje het zweefvliegtuig sleepte totdat het mijn gids op ongeveer 1500 voet losliet. Toen we eenmaal vrijkwamen, werd de lucht onmiddellijk stil, en voor een kort moment vroeg ik me af over de vrede die vogels moeten voelen wanneer ze beseffen dat ze overal in zicht kunnen komen. Het is een plek zonder overlast van motoren, dieren of andere mensen, en - als je niet hoogtevrees hebt - het is bijna meditatief.
Foto: Main Street Meats / Facebook
U kunt vers vlees en creatief eten tanken
Chattanooga weet dat mensen na een zware dag op de rivieren en rotswanden honger zullen lijden. En als er één ding is dat deze kleine stad groter doet lijken, dan is het wel het eten.
Om meer te eten, hoef je niet verder te zoeken dan Main Street Meats. De slagerij en het restaurant gebruiken vlees van boerderijen in de Tennessee Valley om zijn eigen salami, worst en paté te maken. Omdat bijna elke tafel een stomende plaat met glinsterend vlees heeft, heeft de plaats het dikke, hartige aroma van het koken van vlees, een geur die op uw kleding achterblijft nadat u vertrekt. Het is het zuiden, dus het zal de rest van de nacht een goede basislaag van Keulen zijn. Maar misschien wil je geen veganisten in je groep achterlaten.
Foto: The Bitter Alibi / Facebook
In de MLK-wijk is Bitter Alibi een restaurant met meerdere verdiepingen en een ambachtelijke cocktailhol die zo ongeveer het enige is in Chattanooga dat mild aanvoelt als New York. De smalle ruimtes en het uitgebreide drankenmenu geven het de sfeer van een knallende bar in een enorme stad. Hoewel u geniet van een bord Bang Bang Coconut Curry op het balkon met uitzicht op MLK, waardeert u dat u nog steeds de lucht kunt zien vanuit de drukke straat.
Het voedselmenu bij Bitter Alibi is het soort gevarieerde gastro-pubtarief dat je zou verwachten in een vreselijk dure bar in een gigantische stad. Maar zoals alles in Chattanooga, is het eten hier fantastisch en veel goedkoper. Dingen zoals de Poblano Escobar Burger met een 50-50 chorizo-rundvleesmix en poblano pimentkaas zijn slechts $ 10. Varkensvlees buik ramen is $ 12. De bang bang curry die ik op de patio had was slechts $ 9, 50. Voeg drankjes toe en twee mensen kunnen een maaltijd op één lijn krijgen met alles in Atlanta of Nashville voor minder dan $ 40.
Foto: The Dwell Hotel / Facebook
De hotels zijn allesbehalve saai
Als Elvis, de Golden Girls en Mad Men allemaal samen een huis bouwden, zou het op het Dwell Hotel lijken. Eigenaar Seija Ojanpera selecteerde het eigenzinnige decor met bananenbehang, astroturf, ingelijste vintage B-filmposters, rieten stoelen, starburst kroonluchters en een gouden zwaan. De plaats heeft het gevoel van een meubelmuseum uit het midden van de eeuw met een shag uit de jaren '70 en een deco uit de jaren '50 naast elkaar, gevuld met bananenplanten en tribale kunst. Als je een van de 16 suites niet kunt tegenhouden, ga dan dineren in het gezondheidsgerichte Solarium Cafe, dat net zo zanily is ontworpen en eruit ziet alsof het zware inspiratie vergde uit de slaapkamer van Blanche Devereaux.
Dwell Hotel is ver van het enige uitstekende hotel in de stad; Als u zich in het centrum van de stad bevindt, neem dan een drankje in de Alchemy Sky Bar op het dak. Dit was waar ik mezelf tijdens mijn laatste nacht in de stad zag kijken naar de zonsondergang boven Lookout Mountain en het kijken naar de lichten in het nabijgelegen AT&T Field voor het honkbalwedstrijd van de Lookouts. Zachte country muziek vulde de lucht, en een warme, enigszins vochtige bries blies door het semi-buitenterras. Het was een welverdiend drankje aan het einde van een weekend vol actie.
Of het nu ging rommelen op een kostbare gitaar, raften, deltavliegen of eten totdat ik een broekknop ongedaan moest maken, Chattanooga heeft mijn weekend beter ingevuld dan veel steden 10 keer zo groot. Het heeft misschien niet zoveel opties als sommige grotere zuidelijke hoofdsteden, maar wat het mist in eindeloze keuzes, maakt het goed in gegarandeerde kwaliteit. Het is een stad die je laat beseffen dat soms kleine, onbezongen steden nog beter te bezoeken zijn dan de grote.
