Soldaten gedood in de strijd. Burgers aangevallen door luchtaanvallen. Hele gemeenschappen ontwortelden en werden gedwongen hun huizen te verlaten. Oorlog heeft voor de hand liggende en diep aangrijpende menselijke kosten.
Maar het tast ook onze cultuur aan. Alleen al in de afgelopen eeuw hebben conflicten geleid tot de vernietiging van historische monumenten en gebouwen in een groot deel van de wereld. Het Midden-Oosten heeft de afgelopen jaren het grootste deel van deze aanval kunnen dragen, maar oorlogen in Azië en Europa zijn ook enorm schadelijk voor ons cultureel erfgoed.
Of ze nu worden opgeblazen, afgebroken of met de grond gelijkgemaakt, de zeven historische schatten die hier worden beschreven, werden allemaal oorlogsslachtoffers, die nooit meer in hun oorspronkelijke vorm te zien waren.
1. De historische wijk Sana'a - Jemen
De oude stad Sana'a in Jemen werd meer dan 2500 jaar geleden voor het eerst bewoond en wordt gekenmerkt door zijn prachtige huizen met meerdere verdiepingen, gebouwd van zwaar verdichte aarde. Smalle en fraai gedecoreerd in wit gips, deze opvallende structuren - waarvan de meeste dateren uit vóór de 11e eeuw - kruipen in duizenden achter de gedeeltelijk bewaarde stadsmuren van de buurt.
Op zijn hoogtepunt was dit oude deel van de Jemenitische hoofdstad een perfect labyrint van moskeeën, huizen en traditionele badhuizen. Maar een groot deel van de UNESCO-werelderfgoedsite werd in september 2015 verwoest door een door Saudi geleide luchtaanval; slechts één incident in het voortdurende conflict tussen de alliantie van soennitische islamitische Arabische staten en de Iraanse Houthi-beweging waarvan wordt aangenomen dat deze bijna 100.000 levens heeft gekost.
Hele huizenblokken werden vernietigd tijdens de bombardementen, waardoor er stapels puin en granaatscherven in hun plaats achterbleven. Nu de oorlog in Jemen woedt, is het te vroeg om te vertellen wat de gevolgen op lange termijn zullen zijn voor dit historische district.
2. Kaiser Wilhelm Memorial Church - Berlijn, Duitsland
De neogotische Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche, gebouwd aan het einde van de 19e eeuw ter ere van de eerste keizer van Duitsland, bevindt zich op Breitscheidplatz, het openbare plein dat het centrum van West-Berlijn van de Koude Oorlog markeert.
Tegenwoordig wordt de kerk omringd door moderne winkels en kantoren. Dat is geen toeval; het was het enige gebouw op het plein dat niet volledig van de kaart werd geveegd door geallieerde bombardementen tijdens de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel het beter ging dan zijn buren, was de kerk nog steeds bijna volledig verwoest in april 1945. Alleen de gedeeltelijk ingestorte westtoren staat vandaag; Berlijners hebben het de 'holle tand' genoemd, omdat het letterlijk gewoon een lege schil is. Een nieuwe kerk, gebouwd tussen 1959 en 1961, omvat de ruïne van de 19e-eeuwse structuur, evenals een nieuwe toren. Binnen het opvallende, moderne achthoekige ontwerp filtert een prachtig licht door het blauwe gebrandschilderde glas dat elke muur aanbidt en aanbidt bezoekers. De site blijft als anti-oorlogsmonument; een aangrijpende getuigenis van de kracht van vrede en verzoening.
3. Twee gigantische Boeddha's - Bamiyan, Afghanistan
Op het UNESCO-werelderfgoed Bamiyan in Afghanistan stonden ooit twee gigantische boeddhabeelden. 1500 jaar geleden uitgehouwen en neergestreken in een paar grote gewelfde bogen geëtst uit de imposante zandstenen kliffen, werden de gigantische monumenten - één met een hoogte van 181 voet en de andere 125 voet - beschouwd als 's werelds hoogste staande Boeddha's. Ze waren de meest opvallende kenmerken van een uitgestrekt boeddhistisch complex bestaande uit honderden grotten, kloosters en heiligdommen, waarvan vele zorgvuldig in kleurrijke tinten waren versierd door de inwonende monniken.
Dat veranderde allemaal in maart 2001, toen de Taliban de site ontheiligde en de beelden vernietigde in een donder van artillerievuur en explosieve aanvallen. De schaal van de monolithische gravures was zo groot dat militanten er weken over deden om ze terug te brengen tot twee enorme stapels gefragmenteerde rots.
Maar terwijl de monumenten zelf niet meer staan, zijn de kolossale nissen waarin ze waren neergestreken - waarvan er een groot genoeg is om comfortabel in het Vrijheidsbeeld te passen - nog steeds zeer aanwezig. In zeldzame gevallen starten lokale autoriteiten een krachtige projector van $ 120.000 op om de grotere nis te verlichten met een 3D-beeld van hoe de grotere Boeddha er in zijn pracht uitzag. Helaas is de stroomverslindende projector onpraktisch voor regelmatig gebruik, omdat de stad Bamiyan een constante stroomvoorziening mist.
4. Royal Opera House - Valletta, Malta
Ontworpen door de Engelse architect Edward Middleton Barry en geopend voor het publiek in 1866, was het neoklassieke Royal Opera House een van de mooiste gebouwen van Valletta. Maar het was schijnbaar vervloekt met ongeluk.
Slechts zeven jaar na de inhuldiging brak er tijdens de repetities van Giuseppe Privitera's opera La Vergine del Castello een brand uit, die vier en een half jaar en een investering van 4000 Britse ponden vergde - wat overeenkomt met meer dan $ 300.000 in het geld van vandaag - om reparatie.
Hoewel substantieel, verbleekte de brandschade in vergelijking met de vernietiging veroorzaakt door de Luftwaffe op de avond van 7 april 1942. Stuka duikbommenwerpers richtten zich op het Royal Opera House, waardoor een van de belangrijkste culturele gebouwen van Malta tot ruïnes en puin werd gereduceerd.
Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zijn er verschillende inspanningen gedaan om het opnieuw op te bouwen, maar om verschillende redenen is er nooit een gekomen om de schil van het gebouw te laten dienen als een ontroerende herinnering aan de ontberingen die het eiland tijdens het conflict trof. Tegenwoordig, en sinds 2013, dienen de ruïnes als een openluchttheater, de Pjazza Teatru Rjal.
5. Tempel van Bel - Palmyra, Syrië
Vaak beschreven als de belangrijkste tempel van het Midden-Oosten naast Baalbek in Libanon, werd de Tempel van Bel gebouwd tussen 32 voor Christus en de tweede eeuw na Christus. Gedurende zijn lange geschiedenis diende het eerst als een plaats van aanbidding voor de gelijknamige Semitische god Bel, voordat het een kerk en, later, een moskee werd.
Hoewel geruïneerd, inspireert de oude tempel nog steeds ontzag. De rechthoekige structuur van wit steen combineert oude, Nabije Oosterse en Grieks-Romeinse architectuur en vormt het hart van een breed, met zuilen geflankeerd gebied dat opdoemt uit de woestijn aan de rand van Palmyra, een van de oudste steden van Syrië.
Dat veranderde allemaal eind augustus 2015 toen de VN onthulde dat een groot deel van de site - inclusief het hoofdgebouw van de tempel - was verwoest door de islamitische staat in een gerichte aanval op het diverse culturele erfgoed van Syrië. Er is vandaag nog weinig over van de Tempel van Bel, afgezien van een paar afgelegen zuilen.
6. Grote moskee van al-Nuri - Mosul, Irak
Foto: Wereldmonumentenfonds
De grote moskee van al-Nuri maakt deel uit van de oude stad van Mosul en dateert uit 1172. Hoewel het grondig werd gerenoveerd in 1511, was een van de originele kenmerken - de kenmerkende, scheve minaret met de bijnaam al-Hadba (of "de klokkenluider") - staat acht eeuwen later nog steeds.
Hoewel opgenomen in de World Monuments Watch in 2010 om te proberen de minaret te beschermen tegen aanhoudend conflict, werd de toekomst van de hele moskee in 2014 in gevaar gebracht, toen leider van de islamitische staat Abu Bakr al-Baghdadi de site gebruikte om de vorming van een nieuw kalifaat te verkondigen. Terwijl de Iraakse regeringstroepen Mosul bestormden in 2017, blies de jihadistische groep het op als vergelding.
Mosul, een van de grootste en meest cultureel belangrijke steden van Irak, leed zwaar onder de handen van de islamitische staat. In 2015 verwoestte de groep ongeveer een derde van de oude artefacten in het Mosul Museum, waaronder een 3000 jaar oud leeuwenbeeld oorspronkelijk uit de tempel van Ishtar in Nimrud.
Maar er zijn eindelijk positieve tekenen voor de belegerde stad en het verloren erfgoed. Er is begonnen met de wederopbouw van de Grote Moskee, mede dankzij een donatie van $ 50 miljoen uit de VAE, en een 3D-geprinte replica van het leeuwenbeeld werd gemaakt als onderdeel van Google's digitale kunst- en cultuurproject. Het is nu te zien in het Imperial War Museum in Londen en kan zelfs online worden bekeken.
7. De ijzertijd tempel van Ain Dara - Afrin, Syrië
Ain Dara, gebouwd rond 1300 voor Christus, is een uitgestrekte religieuze plaats versierd met een reeks enorme voetafdrukken uitgehouwen in de oude steen. Drie keer de grootte van een menselijke voet, geloven sommige archeologen dat ze de doorgang van een god of godin vertegenwoordigen.
Ain Dara, een van de meest uitgebreid opgegraven erfgoedsites van Syrië, is ook opmerkelijk vanwege zijn gelijkenis met de tempel van Solomon, de eerste Joodse tempel in Jeruzalem, zoals beschreven in het bijbelboek Koningen.
Het vroege ijzertijdcomplex werd in januari 2018 zwaar beschadigd door een Turkse luchtaanval gericht op een Koerdische enclave ten zuiden van de moderne stad Afrin. Meer dan de helft van de hoofdtempel werd uitgewist tijdens de aanval, waaronder veel van de ingewikkelde stenen sculpturen van leeuwen en sfinxen die de site omringden.
