Ik liep een paar dagen geleden door de gangpaden van een supermarkt in Mexico-Stad toen een paar rubberen maskers mijn aandacht trokken. Het waren niet de gebruikelijke Halloween-maskers. De maskers vertegenwoordigden Catrinas, een van de meest erkende Day of the Dead-iconen. Allemaal goed, dacht ik! Mexicaanse tradities vinden nieuwe kansen om te concurreren met de overweldigende populariteit van Halloween! Toen las ik de tag. Halloween nacht. Breng je Dag van de Doden tot leven. 'Ik merkte plotseling iets op dat heel duidelijk aan het worden is in heel Mexico. Beide festiviteiten versmelten niet alleen in latex parafernalia, dit is een teken van een nieuw syncretisme dat zou kunnen eindigen met een nieuw soort viering. Een meer geglobaliseerde, meer feestelijke soort Día de Muertos.
Foto: Rulo Luna
Day of the Dead is in mijn leven erg veranderd, en het enorme internationale fenomeen dat het de afgelopen jaren is geworden, speelt daar mogelijk een belangrijke rol in. Toen ik een kleine jongen was, beschouwde ik Day of the Dead als een privé- of persoonlijk soort feest. In mijn geval ging het allemaal om het opzetten van het altaar met mijn familie, nadenken over alle elementen die aanwezig zouden zijn, aan wie het zou worden gewijd, en het hebben van een speciaal diner met pan de muerto, en de symbolische aanwezigheid van de vertrokkenen, belichaamd door de geur van goudsbloem, wierook en brandende kaarsen. Overal in Mexico deden mensen hetzelfde. Sommigen thuis, anderen nemen deel aan collectieve wake op begraafplaatsen.
Natuurlijk was er ook Halloween. Als kind was dat het leuke gedeelte van deze tijd van het jaar. Vragen naar calaverita - de Mexicaanse versie van trick-or-treat -, de kostuumfeesten, de specials op tv en de verscheidenheid aan snoep die je alleen rond deze datum kon krijgen, maakte dit een van mijn favoriete festiviteiten. Ik kan me niet herinneren ooit Halloween en Day of the Dead te hebben gecombineerd. Hoe kon ik? Hoe kan iemand dat? Beide leken in hun kern helemaal anders. En ja, ik weet dat Halloween een diepere betekenis heeft als je er echt in graaft, maar als een gecommercialiseerde vakantie - de enige manier waarop het in Mexico wordt geïnterpreteerd - betekent het niet veel meer dan snoep, kostuums, feestjes en pompoenspecies overal.
Tegenwoordig heeft Day of the Dead een heel andere sfeer. Catrinas hebben ofrendas (de traditionele altaren) overgenomen als het embleem van de viering, jaarlijkse parades worden georganiseerd in steden en kleine steden in heel Mexico, en de populariteit van plaatsen zoals Mixquic, Michoacan en Oaxaca trekt duizenden toeristen uit de hele wereld. De viering is meer publiek geworden en heeft hierdoor een essentieel onderdeel verloren. De herinnering aan de overledenen en de bitterheid die ermee gepaard gaat, zijn nergens te zien in de parades en kostuumwedstrijden, en het is absoluut moeilijker om ze te vinden op begraafplaatsen waar meer toeristen en verkopers zijn dan echte locals. Het is niet zo dat Halloween Day of the Dead overneemt, het is dat Day of the Dead elk jaar een beetje meer op Halloween lijkt.
Ik weet niet eens zeker wat dit zou moeten betekenen. Foto: Diana Guzmán
Het slecht gelabelde masker en het altaar van een Mexicaanse supermarkt hierboven afgebeeld zijn niet de oorzaken van het probleem, het zijn slechts symptomen. Symptomen van een feest dat het hele jaar door zijn wake voor pan de muerto verandert en zijn verdriet om optochten. De oude dag van de doden is onveranderd te vinden in de meeste Mexicaanse huishoudens waar altaren nog steeds zorgvuldig worden voorbereid en onderhouden. Misschien kunnen we het zo houden, maar de trend laat zien dat deze persoonlijke, inzichtelijke kant van het feest langzaam maar een deel van de traditie wordt en niet langer de kern ervan. Alleen de tijd zal leren hoe dit zal evolueren, en hoe het de manier waarop Mexicanen beide festiviteiten zullen beïnvloeden zal beïnvloeden.
Day of the Dead is altijd een feest geweest met diepe betekenissen. Het gaat allemaal over het erkennen van onze sterfelijkheid en over herinnering. Misschien klinkt dat niet zo leuk, maar het helpt ons allemaal om los te laten en onze rol op deze aarde als tijdelijk te aanvaarden. Dat soort inzicht komt niet met feestjes en kostuums.
Feliz Día de Muertos en gelukkig Halloween. Laten we ze allebei zo lang mogelijk blijven vieren!
