Eten + Drinken
De basisarepa is een pannenkoekvormig gemalen maïsbrood dat is gegrild, gebakken of gebakken en gevuld met verschillende ingrediënten. Het kan zoet of hartig zijn, eenvoudig of complex. Hoe het ook wordt bereid, het is een geliefd voedsel in Zuid-Amerika - vooral in Colombia en Venezuela.
Arepas kan worden aangezien voor een eenvoudige sandwich of een taco met een rondere vorm, maar het is een heel ander beest met een rijke geschiedenis die begint in de Andes. De mensen in Timoto-Cuica, een pre-Colombiaanse beschaving die de bergketen rond wat nu Venezuela bewoont, bewoonden waarschijnlijk de eersten die arepa's aten. Hoewel veel van de nu uitgestorven cultuur van Timoto-Cuica mysterieus blijft, is bekend dat ze deskundige boeren waren. Ze ontwikkelden irrigatietechnieken en werkten op aflopende hellingen (terrassen), waardoor meerdere gewassen, waaronder maïs en cassave, konden gedijen.
De mensen van Timoto-Cuica gedroogde en vermalen maïs om een ongezuurde maïscake te maken, de eerste versie van de arepa. Oorspronkelijk kauwden de inheemse bevolking van Zuid-Amerika de maïs tot een pasta en vormden de arepa uit het resulterende deeg ruim voordat mortel en stamperwerktuigen werden ontwikkeld. De cakes werden vervolgens gekookt in een pan die de aripo wordt genoemd, die mogelijk de bron van de naam arepa is.
Het concept van een ongezuurd brood was niet beperkt tot de Andes. De Arawak-mensen, die dichter bij het Caribisch gebied woonden, hadden hun eigen voorloper van de arepa, casabe genaamd, die cassave in plaats van maïs gebruikte. De echte arepa is echter gemaakt met strikt maïs.
Toen de Spaanse veroveraars eenmaal in de 15e eeuw in Zuid-Amerika aankwamen, begon de langzame achteruitgang van deze levendige en bloeiende samenlevingen. Toch bleef de arepa bestaan, deels omdat de Spanjaarden van de snack hielden en zich snel verspreidden naar de noordelijke regio's van Zuid-Amerika.
Dat is echter niet het einde van het verhaal. De huidige alomtegenwoordigheid van de arepa is verankerd in de politiek van het 19e-eeuwse Zuid-Amerika, toen het continent onafhankelijkheid van de Spanjaarden eiste. Kortom, in de noordelijke regio van het continent vocht Simón Bolívar een revolutie, verdreef de Spanjaarden en vestigde Gran Colombia, een regio die zich later zou splitsen in verschillende landen, waaronder Colombia, Ecuador, Venezuela en, uiteindelijk, Panama.
Toen Colombia en Venezuela in 1831 autonome landen werden, nam Colombia de arepa mee. Colombianen pasten het recept aan en de Colombiaanse arepa werd een geheel eigen gerecht, los van de oorspronkelijke Venezolaanse incarnatie. Er bestaat nu een verhitte, hoewel vriendelijke, rivaliteit tussen de twee landen over wie de betere versie maakt.
Venezolaanse arepas
De Venezolaanse arepa is een cake gemaakt van maïsmeel die kan worden gegrild, gebakken of gebakken. Het heeft een textuur die lijkt op plat brood en is meestal dikker dan de Colombiaanse versie. Het is een eenvoudige maar geliefde snack wanneer het gewoon wordt gegeten en begeleidt stevigere vleesgerechten en stoofschotels wanneer het wordt verspreid met boter of kaas.
In de jaren 1950, met de komst van een gecommercialiseerd type maïsmeel genaamd masarepa (geproduceerd door grote bedrijven zoals Goya), konden thuiskoks eenvoudig water aan het mengsel toevoegen en voila! Een super eenvoudig arepa-deeg werd voor iedereen toegankelijk. De populariteit van de arepa explodeerde hierdoor, en toen ging het van een bescheiden maïscake naar een zeer gevarieerd, op zichzelf staand gerecht, dat de gevoeligheid aannam van een sandwich met alle soorten vullingen.
Wanneer de arepa wordt opengesplitst en gevuld met vullingen zoals vlees of kaas, wordt dit een arepa rellena genoemd. Veel voorkomende vullingen zijn zwarte bonen, kaas, bakbananen, geraspte rundvlees of kip en varkenshuid. De reina pepiada arepa, gevuld met gepureerde avocado, mayonaise en geraspte kip, is een andere favoriet.
Colombiaanse arepa's
In Colombia worden arepa's meestal bij het ontbijt als bijgerecht gegeten, maar kunnen natuurlijk als aanvulling op maaltijden gedurende de dag worden gegeten. De ingrediënten zijn meestal iets schaars dan in Venezuela. De maïscake is dunner en vaak zoeter. In de meeste gevallen is de enige vulling gesmolten kaas. Colombiaanse arepa's worden gemaakt zonder toevoeging van zout en olie, dus de textuur neigt naar de droge kant.
Als er meer uitgebreide toppings, zoals geraspte rundvlees of queso campesino, worden toegevoegd aan de Colombiaanse arepa, wordt het meer behandeld als een open sandwich (vergelijkbaar met een tostada) met de ingrediënten opgestapeld bovenop de maïscake.
Er zijn veel soorten Colombiaanse arepa's. De arepa de choclo heeft een beetje suiker in het deeg en wordt traditioneel geserveerd naast een kop warme chocolademelk en gegarneerd met queso fresco; deze versie is ook gemaakt met verse maïs, dus het heeft een meer levendige gele tint. Een arepa de huevo wordt gebakken, vervolgens opengesplitst, een ei wordt van binnen gekraakt en vervolgens wordt het deeg opnieuw gebakken. En de arepa boyacense, die zijn oorsprong vond in de regio Boyacá in Colombia, is gevuld met een soort melk wrongel genaamd cuajada.
Hoewel de Venezolaanse arepa wereldwijd het meest populair is, is er geen twijfel dat beide versies hoofdbestanddelen van de Zuid-Amerikaanse keuken zijn geworden, geliefd vanwege hun veelzijdigheid en indicatief voor de oude en complexe geschiedenis van de regio.
