Duiken
Foto: gevilde nerts
De Grote Meren bevatten enkele van de best bewaarde scheepswrakken ter wereld. Ze hebben de hulp van duikers nodig om zo te blijven.
MENSEN ZIJN ALTIJD verrast als ik hen vertel dat ik in Lake Michigan ben gaan duiken. Het is een vooroordeel dat verder gaat dan de kust: ik ken veel duikers uit Chicago die nog nooit in de Grote Meren hebben gedoken omdat 'er niets te zien is'.
De Grote Meren worden vaak de 'wrakduikhoofdstad van de wereld' genoemd, en de LR Doty, een 112 jaar oud scheepswrak dat vorige maand in de buurt van Milwaukee werd gevonden, is een perfect voorbeeld van waarom. In de oceaan zou een houten schip als de Doty zijn begonnen te degraderen op het moment dat het zonk, terwijl saaie zeewormen weg aten bij het wrak en stromingen het uit elkaar braken. Honderdtwaalf jaar later hadden duikers het geluk een puinstapel te vinden.
In een koud zoetwatermeer zoals Lake Michigan overleefde het schip meer dan een eeuw intact. Zelfs de maïs in het vrachtruim van het schip is er nog, net als - vermoedelijk - de bewaarde lichamen van de 17-koppige bemanning van het schip.
Ze hebben meer kans om vol te zitten met maïs of kolen dan goud, maar historische grote merenwrakken zoals de Doty zijn een enorme culturele hulpbron. Helaas zijn ze nog steeds het doelwit van dieven, zoals diegenen die in 1991 tien deadeyes hebben ontdaan van het wrak van de houten schoener Wells Burt, die net ten noorden van Chicago ligt op 40 voet water.
Toen ik het wrak bijna twintig jaar na de diefstal bezocht, hadden duikers van de Underwater Archeological Society of Chicago preventief losse artefacten van de Burt teruggehaald en de overgebleven deadeyes aan het dek geketend om verdere diefstal te voorkomen.
Maar artefacten van wrakken horen niet echt thuis in een museum, waar ze vaak snel achteruitgaan. Als we de scheepswrakken van de Grote Meren - of de scheepswrakken van de Rode Zee of de riffen van Florida Keys of de natuur van de Galapagos - duurzaam willen beschermen, moeten we ze onder water bewaren. De enige manier om dat te doen is voor duikers om eigenaar te worden van hun lokale locaties en een cultuur van behoud te creëren.
De eenvoudigste manier om de scheepswrakken van de Grote Meren te behouden, is door er een te duiken. Op een diepte van 310 voet ligt de Doty buiten het bereik van de meeste duikers, maar er zijn talloze verschillende boten die regelmatig andere, ondiepere wrakken bezoeken in Illinois, Wisconsin en Michigan. Ik dook met kapitein Bob Schak, die uitstapjes maakt naar de Wells Burt, de Mackinac en andere wrakken vanuit het centrum van Chicago.
Non-profitorganisaties zoals de UASC en de Great Lakes Shipwreck Research Foundation doen veel goed werk aan het documenteren en conserveren van scheepswrakken en staan meestal open voor vrijwilligers.
