Eten + Drinken
Er zijn tal van eetwedstrijden die er zijn. Er zijn de bekende, zoals de Nathan's Hotdog-eetwedstrijd op 4 juli, en cultureel specifieke, zoals de World Poutine Eating Competition in Canada. Weinigen komen echter overeen met de intensiteit die het World Nettle Eating Championship is, een evenement dat mensen ertoe aanzet zoveel mogelijk rauwe brandnetels te eten als ze maar kunnen.
Het jaarlijkse evenement begon in 1997 en wordt sindsdien gehouden in de Bottle Inn in Marshwood, Engeland. De opzet is vergelijkbaar met elke andere eetwedstrijd; uitdagers zitten aan een tafel en hordes toeschouwers juichen hen toe. Alleen, in plaats van stapels voedsel, zijn er stapels brandnetels. De brandnetels worden gesneden tot 2-voet lange stengels, en elke deelnemer heeft een uur om zoveel mogelijk brandnetelbladeren te plukken en te eten. Dit omvat alles wat zich ook op die brandnetels zou kunnen bevinden - inclusief af en toe een bug of twee. Aan het einde worden de kale stelen geteld en gemeten, en de winnaar is de persoon die de langste lengte heeft gegeten.
Het is het soort wedstrijd dat de gebruikelijke "maar waarom?" -Vraag inspireert die alle eetwedstrijden doen, maar je vraagt je ook af, hoe is dit überhaupt wel iets geworden? Het begon allemaal met een ruzie tussen twee lokale boeren in de Bottle Inn. Elk geloofde dat ze langere brandnetels in hun veld hadden dan de andere. Om de score te regelen, maakten de mannen een kleine gok daar in de herberg, die al sinds de late 1500s bestaat. Een boer kwam naar voren met een steel van 15 voet en verklaarde dat als iemand een langere steel had, hij het verschil zou opeten. Een andere boer verscheen naar behoren met een 16-voet stengel. Een man van zijn woord, de eerste boer, at een voet ruwe brandnetel.
Op de een of andere manier veranderde dit debat in een evenement dat elke zomer honderden toeschouwers naar het kleine dorpje Marshwood in West Dorset, Engeland trekt. Marshwood ziet eruit als een van die typische plekken in Engeland waar niets gebeurt, en in het algemeen is dat juist. Maar de Nettle Eating Championships hebben het zeker op de foodie-kaart gezet - tenminste voor nieuwsgierige ervaringen.
De concurrentie is veel verder gegaan dan alleen de miezerige voet van brandnetel. Mensen komen uit Oost-Europa, Australië, Canada en meer om te concurreren en te kijken. Er zijn live bands en lokale drankjes voor het publiek. De dingen zijn ook intenser geworden aan de eetzijde. De winnaar van 2018, Philip Thorne, vestigde een nieuw record op 104 voet brandnetels. Dat is het equivalent van het strekken van stengels van brandnetel van het eerste naar het tweede honk op een honkbaldiamant en dan elk blad over de hele afstand opeten.
Foto: Lost my Bottle / Facebook
De meeste brandneteleters zeggen dat deze bladeren naar spinazie smaken. En net als spinazie komen ze tussen je tanden, wat duidelijk wordt als je lacht. Als het gekookt is, is het een smakelijke bron van ijzer, kalium, calcium en vitamines. Als je rauw bent, word je gevoelloos. Kleine naalden op de plant breken bij contact en geven boorzuur af, dat de huid verbrandt. WebMD somt de symptomen op van blootstelling aan het ruwe, prikkende deel van de brandnetel, zoals verbranding, uitslag, jeuk, lage bloeddruk, verandering in bloedsuikerspiegel en - misschien het meest toepasselijk hier - spijsverteringsongemakken. Ongeacht hoeveel het elke persoon lukt om te stikken, er is het neveneffect van meer tijd in de badkamer doorbrengen dan normaal.
"Ze smaken totaal vies, en alles komt daarna een paar dagen heldergroen uit, " vertelde Simon Slee, een voormalige concurrent, in 2009 aan The Telegraph. "Afgezien daarvan is het echt niet zo erg." Je hebt focus en ritme en wat bier nodig om de smaak weg te nemen.”
Foto: Lost my Bottle / Facebook
Er zijn meer dan een paar bedreigingen geweest voor de voortzetting van deze out-there traditie. Bottle Inn heeft de afgelopen negen jaar vier keer de mogelijkheid gehad om te sluiten. Het heeft talloze prijzen gewonnen voor zijn bierselectie, maar het bijna 400 jaar oude gebouw wordt geteisterd door verslechterende faciliteiten. Nieuwe eigenaren namen het over in 2018, wat een goed teken is voor de concurrentie, omdat het afhankelijk is van de Bottle Inn om elk jaar te hosten.
Hoewel de bar op zichzelf een historisch icoon is, concurreren maar weinig voedselevenementen overal ter wereld met de allure van de Brandnetelwedstrijd. De stad is misschien klein, de bar is misschien oud en de winnaars zijn minder beroemd dan Joey Chestnut of Takeru Kobayashi, maar de honderden meters ruwe brandnetel die de deelnemers eten zijn altijd adembenemend.
