Foto: epSos.de
MatadorU-student Hope Nardini omzeilt Quito's backpackersgetto om de rest van de Andes-hoofdstad te bekijken.
[Noot van de redactie: dit bericht is oorspronkelijk geschreven als een opdracht voor de MatadorU Travel Writing Course.]
Ik bracht de zomer door in Quito, Ecuador, en deed onderzoek bij een non-profit advocatenkantoor.
Omdat het kantoorgebouw zich in het centrum van het toeristische district bevond, bezocht ik de internetcafés in de omgeving en ontmoette ik verschillende backpackers die teleurgesteld leken in de hoofdstad van Ecuador. Na een tijdje zag ik een patroon. Er was één ding dat elke ontevreden reiziger gemeen had: ze ontsnapten niet aan Gringolandia.
La Mariscal of 'Gringolandia' heeft de bijnaam voor de toeristische hotspot die het is. Wandel door de eenrichtingsstraten in deze Quito-barrio, ontmoet gringos in overvloed, hoor tientallen talen, passeer honderden backpackervriendelijke hostels en kom een toeristisch reisbureau tegen op elke hoek.
Foto: Las Fotos de Luis Puente (carlosluis)
Het is niet dat Gringolandia niet leuk is - het is het. Zelfs de lokale bevolking gaat naar La Mariscal voor de karaokebars, late-nightcafés en discotheken.
Maar het wordt oud na een paar nachten non-stop feest. Om een ander Quito te verkennen, ontsnap je aan de gringo bubble en bekijk je enkele van deze plaatsen.
Wandel La Ronda
Mijn gids is pas een paar jaar oud, maar er staat niets over La Calle Ronda. Pas toen ik twee maanden nadat ik in Quito aankwam, mijn despedida kreeg, kreeg ik eindelijk de kans om deze drukke voetgangersstraat in het historische centrum, of 'Old Town', te bezoeken.
Ooit een schaduwrijk gebied, werd La Ronda gerestaureerd in 2007, en nu is het veilig om de livemuziekcafés te verkennen, canelazo (puntige hete appelcider) te kopen bij straatkraampjes, moderne kunstgalerijen te bezoeken die eigendom zijn van lokale curatoren en af en toe te genieten van openlucht volksdansen.
We hebben een paar uur rondgezworven, de pre-koloniale architectuur bekeken en wat Ecuadoraanse chocolade uit een van de speciaalzaken snacked. Het is weliswaar een beetje toeristisch, maar ik kon niet geloven dat ik twee maanden in de stad heb gewoond zonder iets van deze plek te weten.
Tip: aangezien de openbare trolleylijnen 's nachts gesloten zijn, vraagt u een taxichauffeur om u voor een paar dollar naar La Ronda te brengen vanuit La Mariscal. Vraag indien mogelijk naar zijn nummer, want taxi's terug naar Gringolandia kunnen moeilijk te vinden zijn. Meer informatie op de officiële toeristische site van Quito.
Krijg vleesetende in La Floresta
Op een stormachtige nacht leidde een Ecuadoriaanse vriend van het kantoor me ongeveer een kwartier van Gringolandia door de geplaveide straten en het bumper-tot-bumper verkeer.
Foto: blmurch
Na roekeloze taxi's te ontwijken en regenplassen te hoppen, kwamen we aan op de openluchtvoedselmarkt in Parque Genaro Larrea in de woonwijk La Floresta. Stoom en rook vormden een mist boven hete grills terwijl straatverkopers een kleurrijk scala aan vlees kookten dat ik niet herkende.
De meest populaire opties zijn tripa mishqui (varkensdarmen), guatita (stoofpot van koeienbuik) en morcilla (bloedworst, in dit geval geserveerd op een stokje).
Een van mijn meest dierbare herinneringen aan Quito is rond de warme grills kruipen, snoepjes kauwen en proberen te raden welk gegrild orgel we op dit moment aan het eten waren. In tegenstelling tot La Mariscal, zult u geen hamburgers vinden in La Floresta.
Tip: Parque Genaro Larrea is de officiële naam van de markt, maar het is meer algemeen bekend als de La Floresta redondel (rotonde), gelegen op het kruispunt van Madrid en Ladron de Guevera.
Zie kunst in Parque El Ejido
Als u op zoek bent naar souvenirs, blijf dan weg van de dure winkels in Gringolandia en bekijk in plaats daarvan Parque El Ejido.
Dit openbare park is zeer goed onderhouden en er zijn meer dan duizend soorten inheemse bloemen en planten op het terrein. Op zaterdagmiddag grenzen de lokale kunstenaars en ambachtslieden aan de grenzen en verkopen ze alles van handgesneden houten beeldjes tot knock-off Guayasamín-olieverfschilderijen.
Foto: auteur
Als je wilt kopen, zullen de meeste kunstenaars het canvas losmaken en het frame demonteren, zodat je het schilderij kunt oprollen en veilig in je bagage kunt bewaren.
In het park verkopen mensen vers geperst kokossap en gezinnen picknicken bij de enorme speeltuin. Er is ook een tentengebied waar veel inheemse ambachtslieden met de hand gebreide wollen truien en zilveren sieraden verkopen.
Waar je ook naar op zoek bent, onthoud gewoon de gouden regel van winkelen in Quito: onderhandelen en de helft betalen.
Tip: dit gigantische park ligt direct aan de hoofdstraat 6 de Diciembre, op slechts een korte wandeling (of Ecovia-trolleyrit - de halte is Casa de la Cultura) van het centrum van La Mariscal.
