Feature And Above Foto: tanki
Ik ben in mijn leven naar drie babyborrels geweest. Ik kan niet zeggen dat ik er van genoten heb. De versieringen. De spellen. De stromende babygiften. Het lijkt me allemaal overdreven.
Dus hoe heb ik uiteindelijk een baby shower in Japan ontvangen?
Ik ontmoette Yumie een paar weken na mijn aankomst in Okinawa, en zij werd mijn eerste echte vriend hier. Ze hielp me in alle aspecten van het dagelijks leven, van het programmeren van de ingewikkelde airconditioner tot de introductie van de beste soba-winkel. Ik waardeerde onze vriendschap echt. Dus toen ze me deze gunst vroeg toen ze zes maanden zwanger was, wilde ik het alsjeblieft plezieren.
Maar ik realiseerde me al snel dat Yumie verwachtingen had voor dit feest, en ze waren meestal afgeleid van Hollywood-films.
Voor alle duidelijkheid, in de Japanse samenleving bestaat er geen gewoonte als een baby shower. Het is een geïmporteerd evenement.
En terwijl ik neigde naar een ingehouden affaire, stelde Yumie een douche van grote proporties voor.
"Ik wil baby baby baby overal!" Zei ze, zwaaiend met haar handen voor nadruk.
"Enorme cake met slagroom glazuur!"
"Ik wil cadeautjes openen voor iedereen!"
Bovendien verwachtte Yumie games en prijzen, aandringend op Starbucks-cadeaubonnen en Victoria's Secret-stinkende lotions.
Terwijl ze haar ideeën ratelde, dacht ik na over de situatie.
Ik heb het afgelopen jaar in het buitenland gewoond en heb hard geprobeerd me te integreren in de Japanse levensstijl en lokale gebruiken. Toen werd mij plotseling gevraagd om een ervaring met alle attributen uit mijn eigen Amerikaanse cultuur te 'stadiumen'. Bovendien werd die ervaring grotendeels bepaald door overdrijvingen in de media.
Ondanks het enthousiasme van Yumie voelde ik de druk om na te denken over hoe ik het voor elkaar kreeg. Ik wist door Engels in het buitenland te onderwijzen dat het leveren van een stukje van je cultuur vaak de lokale etiquette en overtuigingen uitdaagt.
In feite was zoiets goedaardig als een Amerikaanse babydouche op veel niveaus een vreemde gebeurtenis.
Ten eerste is het voor veel Japanners niet gebruikelijk om een nieuwe baby te vieren tot na de geboorte. Er is een onderliggend cultureel geloof in het niet testen van het lot, en van tevoren een productie maken kan pech blijken te hebben. Mensen zijn comfortabeler om een paar maanden na een veilige bevalling te wachten om de moeder te bezoeken en respect te betuigen.
Vervolgens is het ongewoon om naar iemands huis te gaan voor een feest volgens de Amerikaanse traditie. Gezien de kleine omvang van huizen en subtiele regels voor sociale interactie, is het standaard om evenementen in restaurants te organiseren. Wanneer een gast in een huis wordt uitgenodigd, wordt dit als een grote eer beschouwd. Maar omdat ik een buitenlander en een vreemdeling was, waren Yumie's vrienden terughoudend om zo'n intieme omgeving met mij in te gaan. Een paar van hen uitten ongemak, en in plaats daarvan veranderden we de locatie in haar huis.
Ook worden Amerikaanse babydouches gekenmerkt door die verplichte openingstijd voor cadeaus met veel gekrijs over slofjes en kleine outfits. Maar in Japan schenken vrienden meestal geldgeschenken voor nieuwe baby's. Wanneer ze geschenken geven voor verjaardagen of andere gelegenheden, openen ze ze zelden in elkaars aanwezigheid. Velen geloven dat dit de nadruk legt op het materiële object en de persoon die het schenkt, overstuur maakt.
Eerlijk gezegd was ik er nooit zeker van hoe Yumie het concept babydouche aan haar vrienden verkocht. Ik vroeg me af of ze het benaderden als een roman, zo niet een beetje gekke gebeurtenis, op dezelfde manier dat veel Japanners zich aangetrokken voelen tot restaurants met gevangenis- en kerkthema in Tokio.
Op de dag van de babydouche kwamen de vrienden van Yumie met een glimlach en prachtig ingepakte dozen aan. De agenda volgde een typisch schema van introducties, games, eten, meer games, geschenken en vervolgens cake. Sommige aspecten van het evenement waren hits en andere welomlijnde missers.
Verrassend genoeg was het spelen van games een succesvol kenmerk van de cultuur die de baby shower overstijgt. In de planning probeerde ik vooral taken te vinden die niet potentieel aanstootgevend zouden zijn. (Gasten blindelings vouwen en ze dwingen gepureerde goo te eten? Gelukkig heb ik deze eerder van de lijst gehaald)
Natuurlijk was er aanvankelijk schijnverachting om mee te doen aan de wedstrijd om het snelste sap uit een babyfles te drinken. En haar vrienden waren verlegen om de omtrek van Yumie's taille te raden. Maar uiteindelijk toonden ze een echte concurrentiegeest.
Het openen van cadeautijd was een ander verhaal. Al dat mooie vergulde inpakpapier en lint was niet genoeg om de onhandigheid van die interactie te temperen. Toen het tijd werd om te gutsen, zaten de gasten griezelig stil en stijf te kijken.
Weet je tenslotte nog die enorme cake met slagroom glazuur speciaal gevraagd? Welnu, ik was zeker niet verrast door de uitkomst daarvan.
In al mijn ervaringen in het buitenland wonen, is een van de meest voorkomende verschillen waargenomen tussen Amerikanen en andere culturen in de consumptie van snoep. De gasten van Yumie lieten de dikke plakjes suikercake meestal op de borden liggen.
