Expat Life
Matador-redacteur Eileen Smith legt uit hoe full-on Kerstmis in Chili de Chanoeka in haar naar voren brengt.
In Chili is er geen Thanksgiving-verkeersdrempel om de aanval van Kerstmis te vertragen. We gaan rechtstreeks van geïmporteerde Halloween (een feestdag die pas de laatste paar jaar wordt gevierd) tot stroomden duiven en glimmende gouden bollen en viejitos pasqueros (kerstmannen) in hun wollen gewaden en nep-witte baarden, die ze waarschijnlijk allemaal geven in de buurt van een zonnesteek, omdat Kerstmis hier in de zomer valt.
Je denkt dat je overspoeld bent in een vloed van Kerstmis waar je woont? Ik daag je uit om naar Chili te komen en een enkele niet-confessionele of niet-religieuze wenskaart te vinden, een gebouw zonder kerstboom en krans en slinger en lichten, een warenhuis niet uitgedost, een supermarkt niet vol met kerstdozen,”Gegeven aan werknemers als onderdeel van een aguinaldo (bonus). Ik ging een paar jaar geleden naar een eindejaarsfeest in een Joodse gemeente, en zelfs daar kreeg ik Pan de Pascua, of kerstbrood, een zware bruine gistcake die ergens tussen Panettone en fruitcake lag. Kerstmis is overal.
Ik wist dit toen ik naar Latijns-Amerika verhuisde. Chili is overwegend katholiek. En ik respecteer absoluut de religieuze overtuigingen van mensen. Ik ben niet bijzonder religieus. Ik denk dat ik meestal een begrafenis-en-zomerkamp Jood ben. Ik ben naar drie verschillende synagogen in Santiago geweest en heb in geen van hen een gemeenschap gevonden. Maar ik wist niet hoezeer de monoculturele benadering van Kerstmis me zou mislopen om het jodendom als onderdeel van het gesprek te hebben. En ik had absoluut geen idee hoeveel het me ertoe zou brengen mijn latke aan te zetten.
Latkes, of aardappelpannenkoeken, zijn dingen voor mijn jeugd. Terug voordat gehydrogeneerde plantaardige olie de duivel was, en grote scheppen vol donzig wit bakvet sissen in de (niet-teflon, alsjeblieft, niet-teflon) koekenpannen op het fornuis, terwijl mijn zus en ik om de beurt tientallen geschilde aardappelen raspen (en een ui, en hopelijk geen knokkels) tegen de brede quadrille-draadrasp die mijn moeder erop stond te gebruiken, er waren latkes.
Ik wist niet hoezeer de monoculturele benadering van Kerstmis me zou mislopen om het jodendom als onderdeel van het gesprek te hebben.
In mijn huis aten we ze met de zelfgemaakte appelmoes van dat jaar, of zure room, knapperig en vet, licht uiig en zout. Ze maken deel uit van het vieren van Chanoeka, samen met sufganiyot, gelei-donuts, die meer een Sefardische of Israëlische traditie zijn en nooit in mijn huis in Brooklyn zijn verschenen. Latkes zijn knapperig en verwarmend, ongezond en zwaar, en absoluut heerlijk. We maakten ze vaak tijdens de acht dagen van Chanoeka zoals de traditie dicteert, mijn zuster en ik afwisselend dagen waarop we de familie menorah aanstaken. Maar soms verschijnen later in de maand ook latkes.
Sommige joodse mensen slaan graag het plaatselijke Chinese restaurant op Kerstmis. Maar wij niet. Vaker wel dan niet, op kerstdag belden we mijn grootvader en tante en keerden we ons naar de aardappel, met wat we het Smith-familie latkefest noemden, op eerste kerstdag.
Dus vorig jaar, toen ik een vriend van mij in de stad tegenkwam, die net als ik joods is, en net als ik, niet in het bijzonder geniet van een twee maanden durende kerstviering zonder vermelding van iemand, ergens die het misschien niet viert, ondanks de aanwezigheid van synagogen, moskeeën, hindoetempels en andere niet-christelijke erediensten in dit land, werd het Chileense latkefest geboren. Chili heeft enorm goede producten en aardappelen en uien zijn er in overvloed en betaalbaar. Je kunt drie kilo grote aardappelen krijgen voor iets meer dan twee dollar. Dat is goedkoop en zwaar om naar huis te dragen, dus plan dienovereenkomstig. We hebben het gehydrogeneerde bakvet voor zonnebloemolie ondergedompeld, het rooster bedrogen, met behulp van een keukenmachine, het aardappel- en uienmengsel uitgelekt en uitgeperst en gedroogd, en we hebben gefrituurd.
En gebakken en gebakken. We hadden mensen uit de VS, Canada, Nieuw-Zeeland, Australië en Chili. We aten latkes met de zelfgemaakte appelmoes van dit jaar en Griekse yoghurt, omdat de zure room hier vloeibaar is. Het Australische contingent drong aan op kaneel en bruine suiker, die naar behoren werd opgeklopt. We staken de menora aan en zeiden de gebeden. We speelden dreidel op mijn salontafel en gebruikten Chileense munten van één peso (ter waarde van een kwart Amerikaanse cent) voor het katje.
Een van de niet-joodse Chileense aanwezigen stond erop dat een andere genodigde vreemd ging op dreidel, omdat de top keer op keer draaide en op gimmel landde, waardoor hij alle munten in de pot kreeg, terwijl ze bleef scheenen en moest stop meer munten. Toen het spel eindelijk afgelopen was, won hij een Duitse hazelnootchocoladereep, die hij niet wilde eten, wat met hoe zwaar de latkes zijn.
Het bakken van aardappellatkes in de zomer is heet. Frituren in je eigen keuken is absoluut idioot, want alles binnen een straal van drie voet wordt bedekt met een dunne glans van olie. En toch, hier in Chili, terwijl de slingers en kerstkaartverkopers langs de straten lopen, en de kerstparade met zijn Hello Kitty-vlotter zich een weg baant door de Alameda, en de 8-jarige dochter van mijn comadre vertelt me dat ze een nep zag viejito pascuero bij de picknick van haar vader, ik pluk de wax van vorig jaar uit de menora en zoek de dozen met geïmporteerde Streit's kaarsen, en ik begin op 1 december weer de kriebels te krijgen om wat latkes te bakken.
