Toen ik opgroeide in New England, dacht ik zelden aan Texas. Ik kon zoiets enorms niet bedenken. Toen ik dat deed, stelde ik me een stoffig, ruig landschap voor, gewikkeld in westerse overlevering en bewoond door Yosemite Sam.
Toen San Antonio mijn eerste militaire opdracht werd, nam ik even de tijd om na te denken. Huh. Texas. Cowboys. Longhorns. Moet ik iets lasso? Wonen in San Antonio zou zeker meer zijn dan alleen een cultuurschok; Ik was ervan overtuigd dat ik een culturele knock-out tegemoet ging. Ik zei tegen mezelf dat ik het een paar jaar op zou zuigen en dan met voeten zou slaan.
Achttien jaar vooruit en ik ben er nog steeds. Niet vanwege het leger, dat ik lang geleden heb verlaten, of omdat ik het moet zijn. Ik ben hier uit vrije keuze. En ik blijf. Na zoveel reizen over de hele wereld, kom ik nog steeds terug naar mijn huis in San Antonio, naar een stad die comfortabel vertrouwd is geworden, maar die nooit faalt om te verrassen of opwinden.
San Antonio is zoveel meer dan Stetsons en BBQ-sausdruppels. Het is gelijke delen stedelijk en landelijk. Het is een uitgestrekte boerderij op een heuvel en kleine vegetarische foodtrucks. Het is de thuisbasis van chupacabra's en spookhotels en het grootste themapark ter zee. Het is waar bloemen en suikerschedels en graffitikunstenaars elk hun eigen festival krijgen. Het is een Wild West-museum en een wereldberoemd kunstcentrum. Het is de enige plek waar je in één dag een rodeo, een gotische kathedraal en een Spaanse Elvis kunt zien.
San Antonio is een lappendeken van immigranteninvloeden die voortdurend evolueren en zich vermengen om er een van de meest unieke steden van te maken.
DE OORSPRONG
De inheemse kant
Foto: Ben
De zendelingen en de Canarische eilandbewoners en die katholieke heilige uit Padua? Natuurlijk zijn die belangrijk. Maar eerst kwamen de Payaya-indianen en de Yanaguana-rivier. Voordat de eerste caballero ooit voet aan wal zette in de Alamo City, hadden de inheemse bevolking van het gebied al nederzettingen, handelsnetwerken, landbouw en relaties met naburige stammen.
Die wereldberoemde missies die San Antonio - en Texas - op het werelderfgoed plaatsen, werden allemaal mogelijk gemaakt door, ja, de inheemse bevolking van de regio. En Acequia Park, het oude watergeefsysteem voor de missies en de eerste irrigatiesloot in Texas? También. Bezoek deze plaatsen vandaag nog en je kunt nog steeds de door de natuur geïnspireerde ontwerpkenmerken zien die het culturele samenspel tussen Europese en Nieuwe Wereldvolken weerspiegelen.
De waarheid is dat San Antonio veel te danken heeft aan zijn inheemse invloeden, en mensen beginnen dit op te merken. Vorig jaar stemden de districtscommissarissen van Bexar unaniem om op 12 oktober de dag van de inheemse bevolking te houden, en de stad volgde hetzelfde met een vergelijkbare stem. Het gaat om respect, mensen.
Duitse Texanen
Foto: Stephen Pett
Sprechen sie cowboy? Maak je geen zorgen - dat hoeft niet. Maar dit is misschien de enige plek ter wereld waar je Texas German kunt vinden, een fusie van dialecten uit de Oude Wereld uit het huidige Duitsland. Massale immigratie in de vroege 19e eeuw resulteerde in het aantal Duitse sprekers in andere Antonio's (zelfs Hispanics) in San Antonio tot 1877.
Je kunt de aanwijzingen zien als je goed genoeg kijkt: straatnamen zoals Huebner, Fredericksburg en Wurzbach; Duitse Deli van Schilo aan de rivierwandeling, sinds 1917 in familiebezit; Eerste vrijdag hotspot Beethoven Maennerchor Halle und Garten in Southtown; en het San Antonio Express-nieuws van de stad, mede opgericht door August Siemering, een invloedrijke 19e-eeuwse Duitse Texaan.
Ga naar het Witte Museum of het Instituut voor Texaanse culturen om meer te leren over het Duitse erfgoed van de stad. Of rijd naar het nabijgelegen Comfort om het Treue der Union-monument te zien ter ere van de Duitse Texaanse abolitionisten die tijdens de Burgeroorlog door Zuidelijke strijdkrachten zijn gedood. Breng dat naar je geschiedenisleraar.
Mexicaanse, Franse en Indiase invloeden
Foto: Nan Palmero
Ben je nog steeds niet overtuigd van de culturele diversiteit? Bekijk een betoverende charreada, de Mexicaanse grootvader van de rodeo, ontwikkeld door hacienda-arbeiders in het koloniale Mexico. Voor uw Franse fix bezoekt u Castroville, de "kleine Elzas" van Texas; of de Frans-gotische San Fernando-kathedraal, gereconstrueerd door voormalig burgemeester en architect Francois Giraud in de 19e eeuw. Geniet in november van het DiwaliSA Light Festival, het enige evenement in zijn soort in de hele VS - een Zuid-Texas-variant op de traditionele Indiase viering.
DE BUURT
King William Cultureel Kunstdistrict
Foto: Mobilus In Mobili
Door de Texas Commission on the Arts in 2011 aangewezen als Cultureel Kunstdistrict, dankt Koning William zijn naam aan Pruisische Kaiser Wilhelm I, een kerel wiens driedelige baard alleen enige erkenning verdient. De Duitse immigranten die hier kwamen, vestigden zich in de buurt van de rivier de San Antonio en brachten architectonische stijlen uit de Griekse Revival, Victoriaans en Italiaans met zich mee. Een paar honderd jaar vooruitspoelen, en je kunt nog steeds de overvloed aan culturele en artistieke activa in deze woonwijk zien. Elk jaar in april is de King William Fair een topattractie tijdens de Fiesta en tientallen artiesten stellen hun studio's elke maand open voor het publiek tijdens de eerste vrijdag van Southtown.
Terwijl u hier bent, vergeet dan niet de aangrenzende wijk Lavaca - de oudste wijk in San Antonio - en de wijk Monte Vista, die rond de jaren rondleidingen door zijn herenhuizen aanbiedt. Oh, en alle drie de districten maken deel uit van het National Register of Historic Places. Want als je het gaat doen, doe het dan goed.
Marktplein en La Villita
Foto: Nan Palmero
Dit is veruit de meest gevraagde plek die mijn vrienden buiten de stad vragen om te bezoeken naast de Alamo. En wie kan hen dat kwalijk nemen? La Villita is ideaal voor een luie wandeling langs een schaduwrijk wandelpad langs de rivier met kunstgalerijen, boetieks en gezellige restaurants. Ondertussen is Market Square, of 'El Mercado', een winkel- en eetplein met drie blokken met een overdekt complex van stands van werkende kunstenaars, bestaande uit wat vaak de grootste Mexicaanse markt buiten Mexico wordt genoemd.
Market Square haalde vorig jaar extra punten toen het de felbegeerde status van Cultureel District won en zich bij Koning William voegde als een baken van alle kunstzinnige dingen. Met gratis parkeren op dinsdag en een korte wandeling naar het centrum, kun je hier niet verliezen. Aluminium cactussen en met de hand geborduurde jurken? Controleren. Kwijlwaardige churros van de hele nacht Mi Tierra Cafe & Bakery? Controleren. Een foto op met de lokale legende Hispanic Elvis? Winnen.
DE PLAATSEN
San Antonio Missions Nationaal Historisch Park en de Alamo
Foto: Thomas Cummins
Een daarvan is de oudste ongerestaureerde stenen kerk in de VS. Men heeft een begraafplaats met de overblijfselen van de oorspronkelijke bewoners van de stad. Men heeft een werkend aquaduct. En men heeft - wacht erop - een Mariachi-mis. UNESCO weet wat er speelt. Na bijna 10 jaar voorbereiding kreeg Texas eindelijk zijn steun met de 2015 Werelderfgoedaanduiding van de Alamo en zijn vier zustermissies.
Je bedoelt dat we onze eigen Taj Mahal of Machu Picchu hebben? Goed genoeg. Ja, ik bedoel dat je nu naar beneden moet gaan en de katholieke inheemse ontwerpen, het haar van Davy Crockett en de meest jammin-kerkdienst aan deze kant van de Rio Grande moet zien.
Spaanse gouverneurspaleis
Foto: Matt Howry
Doe het gewoon. Niet omdat het is wat overblijft van de Presidio de San Antonio de Béxar, gebouwd in 1718. Niet omdat de National Geographic Society het 'het mooiste gebouw in San Antonio' noemde. Zelfs niet vanwege de vermeende spookachtige inwoners (oké, misschien een beetje daarom). Doe het omdat het prachtig en leerzaam is. Dit voormalige fort is klein maar heeft een serieuze portemonnee met antiek en artefacten. En voor slechts $ 5 voor een zelfgeleide tour, kun je die deal niet overtreffen.
Oh wacht. Jij kan. Twee keer per maand, tussen maart en november, bieden Mercados de O'liva bezoekers openluchtboeren en ambachtelijke markten, compleet met chef-kokdemo's, versnaperingen en - wacht erop - gratis toegang tot het paleis met een rondleiding. Graag gedaan.
