Sollicitatiegesprekken
Het afgelopen jaar was een erg druk jaar voor het Zwitserse project Solar Impulse. Afgezien van het succesvol voltooien van een twee maanden durende missie om door de VS te vliegen met een 100% op zonne-energie aangedreven vliegtuig - het eerste in zijn soort (in staat om de nacht door te vliegen) - hebben ze ook een nieuw en verbeterd prototype vliegtuig gebouwd.
Bertrand Piccard, een arts, psychiater en aeronaut, is misschien het best bekend als de eerste persoon die non-stop de wereld rond vliegt in een luchtballon. André Borschberg is een ingenieur en professionele vliegtuig- en helikopterpiloot die bij de Zwitserse luchtmacht vloog. Zowel Piccard als Borschberg besturen om de beurt het vliegtuig, dat een cockpit heeft die er maar één past. Het succes van Solar Impulse in een vliegtuig met nulemissie is een bemoedigende stap in de richting van een beweging van schone energietechnologie en minder afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.
Ik heb Piccard en Borschberg ingehaald om hen meer te vragen over Solar Impulse en hun aankomende plannen.
* * *
TL: Allereerst gefeliciteerd met het voortdurende succes van dit revolutionaire streven! Hoe is het allemaal begonnen en wanneer?
Piccard en Borschberg
BP: Het Solar Impulse-programma begon met het doel een vliegtuig te bouwen dat dag en nacht zonder brandstof kan vliegen, uitsluitend aangedreven door zonne-energie. Na het succes van de eerste historische 26-uur durende vlucht in 2010 en de oversteek van de VS in 2013, is ons doel om in 2015 de wereld rond te vliegen.
Ons succes zal echter niet alleen voortkomen uit het voltooien van een rondreis over de hele wereld zonder brandstof, maar zal ook iedereen motiveren om de nodige maatregelen te nemen om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.
Kun je ons wat meer vertellen over het vliegtuig dat je gebruikt? Waarin verschilt het van andere vliegtuigen op zonne-energie die in het verleden zijn ontwikkeld?
AB: Het vliegtuig vangt alle energie op die het nodig heeft van zonnecellen. Deze cellen zetten de zonnestralen om in elektriciteit om tegelijkertijd de motoren van stroom te voorzien en de batterijen op te laden, zodat het vliegtuig de hele nacht door kan vliegen. De hoeveelheid verzamelde energie is relatief bescheiden en we moesten veel onderzoek doen om het verbruik te minimaliseren. Het project is daarom in de eerste plaats een demonstratie van energiebesparing die kan worden bereikt met momenteel beschikbare technologieën.
Hoe lang kan het vliegtuig worden gevlogen voordat de energie opraakt?
AB: Solar Impulse is ontworpen en gebouwd om overdag voldoende energie in de batterijen op te vangen om met deze energie de nacht door te vliegen tot de volgende zonsopgang, wanneer de piloot de zonnegenerator kan inschakelen om energie te produceren en zet de vlucht voort. Elke vlucht wordt goed voorbereid door ons team om nooit zonder energie te zitten! Het vliegtuig kan meerdere dagen en nachten achter elkaar vliegen zonder brandstof, waardoor het concept van een eeuwigdurende vlucht realistischer wordt.
Solar Impulse is meer dan alleen een vliegtuig, toch? Bertrand, je hebt gezegd dat: "Ons vliegtuig is niet ontworpen om passagiers te vervoeren, maar om een boodschap te vervoeren." Kun je uitleggen wat dat betekent?
BP: Onze boodschap onderstreept het belang van een baanbrekende en innovatieve geest, vooral op het gebied van schone technologieën. Tegenwoordig zijn de technologische oplossingen waarmee Solar Impulse dag en nacht kan vliegen voor iedereen toegankelijk en repliceerbaar in het dagelijks leven. Dit zijn geen geheime, futuristische technologieën. Als ze routinematig in onze samenleving zouden worden gebruikt, zouden we 50% van ons verbruik van fossiele energieën kunnen besparen en de helft van de rest met hernieuwbare energieën kunnen produceren.
Solar Impulse wil de energieoplossingen, evenals de ecologische en politieke oplossingen vanuit een beslist constructieve invalshoek benadrukken om enthousiasme en de nodige motivatie te veroorzaken om dit doordringende fatalisme achter te laten. Luchtvaart laat je dromen, voedt je passies. Een vliegtuig dat zonder brandstof vliegt en iets bereikt dat iedereen ondenkbaar achtte, zal onze verbeelding prikkelen.
U bouwt momenteel een nieuw vliegtuig, de HB-SIB. Waar staat dit voor, en hoe zal dit prototype het bestaande model verbeteren - de HB-SIA?
AB: Hoofdzakelijk vier dingen:
- Ten eerste willen we verbeterde prestaties - dat wil zeggen, we willen ons energieverbruik verminderen en meer reserves hebben.
- Vervolgens passen we de cockpit aan om de ergonomie te verbeteren.
- Bovendien hebben we een betrouwbaarder vliegtuig nodig met redundante veiligheidssystemen en lekvrije elektrische circuits om in vochtige omstandigheden te vliegen.
- Ten slotte zullen we een vorm van automatische piloot hebben, die we Stability Augmentation System (SAS) noemen, die de vlieghouding en een richtingsrichting behouden zodat de piloot kan rusten.
Hoe wordt de vlucht rond de wereld in 2015 uitgevoerd?
BP: De World Tour vindt plaats in verschillende etappes met vluchten van 2-3 dagen over de continenten en 4-6 dagen over de oceanen. Bij elke stop zullen we om de beurt zijn. De route is nog niet volledig gedefinieerd. Het wordt nu bestudeerd met behulp van simulatiemodellen die zijn ontwikkeld door onze partner Altran en onze meteorologen. De belangrijkste fasen zijn Europa, een land in de Golf, India, China, Hawaii en de VS die terugkeren via Europa of Noord-Afrika.
Op welke manieren bereid je je hierop voor?
AB: We zijn allebei de uitdaging aangegaan om gedurende 72 uur ononderbroken aan de besturing van de vluchtsimulator te blijven voor een virtuele oversteek van de Atlantische Oceaan. Om alle lessen uit dit experiment te trekken en onze mentale en fysieke toestand in realtime te meten, heeft het Solar Impulse-team een hele reeks tests uitgevoerd in samenwerking met experts op elk gebied. Vermoeidheid, cockpitergonomie, voeding, gebruik van de toiletten, oefeningen om trombose te voorkomen, waakzaamheid en het vermogen om het vliegtuig te besturen in een slaapgebrek werden allemaal beoordeeld.
Deze voorbereiding zal worden gevolgd door een programma van testvluchten en training rond vliegveld Payerne (Zwitserland) om te leren vliegen met het nieuwe vliegtuig. Vanwege de enorme afmetingen en extreme lichtheid is Solar Impulse 2 zeer gevoelig voor turbulentie en wind tijdens het opstijgen en landen. Dit voorjaar zullen we ook een virtuele rond-de-wereldvlucht realiseren door middel van simulatie, om te weten of we het vliegtuig in goede weersomstandigheden kunnen houden.
Welke veiligheidsmaatregelen neem je bij het besturen van het vliegtuig? Draag je een parachute?
BP: We beginnen altijd met een parachute, een reddingsvlot en een overlevingsvest met militaire standaarduitrusting. We moeten voorbereid zijn voor het geval we geconfronteerd worden met een noodsituatie zonder andere optie dan dat de piloot het vliegtuig verlaat.
Hoe ga je om met het weer?
AB: Om turbulentie door thermiek te voorkomen, moet het vliegtuig opstijgen en vroeg in de ochtend of laat in de middag landen. De oppervlaktewind moet minder zijn dan 10 knopen (~ 11, 5 mph) en de zijwind 4 knopen (~ 4, 6 mph).
Om ons te begeleiden en het beste weervenster te kiezen, hebben we een missieteam, dat voornamelijk bestaat uit Altran-ingenieurs die zeer gespecialiseerd zijn in trajecten simulaties, en twee briljante meteorologen van het Koninklijk Instituut voor Meteorologie: Luc Trullemans en Wim De Troyer. Luc heeft Bertrand al begeleid tijdens zijn rondvliegende ballonvaart; hij is een uitzonderlijke router. Ze begeleiden de piloot tijdens turbulentie, vinden gunstige wind, goede hoogten en zonnige gebieden. Het hele team zal een sleutelrol spelen bij het voltooien van de wereldtournee.
Wat zijn enkele ongemakken van het zo lang besturen van het vliegtuig met een vliegtuig waar mensen misschien niet aan denken? Hoe ga je naar het toilet ??
BP: De ruststrategie en de waakzaamheid zijn zeer uitdagend. Er zal geen slaap zijn over bevolkte gebieden, en we hebben technieken ontwikkeld om ons lichaam te laten rusten terwijl we wakker blijven. Persoonlijk gebruik ik zelfhypnosetechnieken, terwijl André yogatechnieken gebruikt. Boven de oceanen wordt slapen toegestaan in korte dutjes van maximaal 20 minuten, omdat het tweede vliegtuig, gepland voor de wereldtournee, wordt uitgerust met een vorm van automatische piloot die we Stabiliteitsvergrotingssysteem noemen en ons in staat stelt om te blijven vliegen houding en een kop.
In geval van nood, zoals wanneer turbulentie het vliegtuig zou destabiliseren, zullen trillende mouwen de piloot wakker maken door hem de richting en de kanteling te tonen om te corrigeren. Wat de badkamer betreft, hebben we toiletten geïntegreerd in de stoel.
Denkt u dat vliegtuigen op zonne-energie de toekomst van commercieel luchtverkeer zullen zijn?
BP: We zullen zeker binnenkort kleine zonnevliegtuigen zien. We voorzien geen commerciële vliegtuigen op zonne-energie in de nabije toekomst, maar we moeten het verleden onthouden. Toen de gebroeders Wright er in 1903 in slaagden hun vliegtuig over een afstand van 200 meter te vliegen, konden ze zich dan voorstellen dat Lindbergh 24 jaar later solo de Atlantische Oceaan zou oversteken? En 30 jaar later zouden lijnvliegtuigen 200 passagiers vervoeren en dezelfde reis in acht uur voltooien, terwijl twee mannen op de maan liepen!
