Kat Clay duwt haar wens op het meer bij Loy Krathong.
Ik liep een lange zandweg op, langs half verzonken huizen naar een pension in New Sukhothai. Ik had de laatste kamer in een overvolle stad geboekt, een dunne matras op een betegelde vloer. Voorbij de onbeheerde receptie, op een lange houten tafel, lagen stapels goudsbloemen, bananenbladeren en orchideeën.
Het personeel prikte schuim met zilveren pinnen en plakte netjes gevouwen bladeren in ingewikkelde patronen langs de rand. Ze gaven me een basis en nodigden me uit om mee te doen. Ik wikkelde drie wierookstokjes en een paar kaarsen in het midden van het schuim en omringde ze met lukrake gele en magenta bloemen. Ik eindigde mijn krathong met een cirkel van bananenbladeren.
Het Loy Krathong-festival vindt plaats in november in heel Thailand, tijdens het weekend van de laatste volle maan van de maancyclus. Het festival heeft respect voor de godin van het water, om haar te bedanken voor het gebruik van de rivier en om haar vergeving te vragen voor de vervuiling. Als de oude hoofdstad van Thailand is Sukhothai het centrum van de vieringen van Loy Krathong. Krathong is de naam die wordt gegeven aan de kleine, handgemaakte dobbers die op de rivier worden gelanceerd om een wens voor de toekomst te doen.
Mijn krathong
Een vrouw gaf me een kleine vlag om toe te voegen aan mijn kleurrijke creatie.
'Schrijf je naam en je telefoonnummer erop, ' zei ze.
"Waarom het telefoonnummer?"
"Voor romantiek."
Zonder een Thais telefoonnummer had ik mijn kans op ware liefde verloren, maar mijn man zou zeker gelukkig zijn.
Bij schemering liftte ik met een gammel tuk tuk naar de ingang van het werelderfgoed. Strengen lantaarns leidden me door geïmproviseerde steegjes, staken voedselkraampjes vol met gedroogde inktvis kebabs en chili kip. Door deze steegjes lagen de ruïnes van Sukhothai; de grote Boeddha geflankeerd door rijen kolommen, die paars, blauw en roze worden.
In de verte slingerden kaarsen langs de zijkanten van de grote wats, terwijl monniken muziek in oranje gewaden uitvoerden. Thaise families keken toe terwijl papieren lantaarns de nacht in trokken. Een vuurwerk explodeerde tegen het silhouet van de oude Boeddha en brak de duisternis in een ster met duizend punten. Als kind was ik doodsbang voor vuurwerk; nu keek ik met een glimlach op mijn gezicht. Ik was betoverd door de magische eigenschappen van licht, schietend naar de sterren, helder dan donker weer.
Honderden krathongs zweefden zachtjes over het meer, vlekken en snaren weerspiegelden in de duisternis terwijl vissen rimpelingen in het water maakten. De geluiden van traditionele muziek vermengden zich met de stemmen van gezinnen die over hun krathongs baden, voordat ze het in het water duwden, de lucht aanjagen zodat het ver zou gaan en niet zou zinken. Wensen zouden alleen uitkomen als de krathong bleef drijven; verzonken wensen bleven onbeantwoord.
Ik droeg mijn krathong naar het water voor de ruïnes. In stilte kijkend naar de dobbers naar het andere uiteinde van het meer, boog ik me voorover aan de rand en plaatste mijn krathong in het water. Ik fluisterde een wens over het gebloemde vat. De kaarsen namen snel de vlam in. Ik duwde het verder het meer in.
Aanvankelijk bewoog het niet, maar een Thaise man streelde het water erachter en zorgde voor mijn krathong. Mijn wens begon een langzame reis door de nacht, waarbij ik me aansloot bij de honderden dromen op het meer.
Een groot gevoel van opluchting spoelde over me heen. Terwijl mijn wens wegdreef, hoopte ik dat het zou uitkomen.
