Reizen
Megan Wood leert het te schudden in Belize.
[Noot van de redactie: Megan Wood is de eerste writer in residence die deelneemt aan het Road Warrior-programma, een samenwerking tussen MatadorU en de Belize Tourism Board. Megan brengt de lente door in Belize en documenteert tradities van de diverse culturele groepen van het land. Elke week rapporteert ze over haar ervaringen voor Matador, haar persoonlijke blog en voor andere verkooppunten.]
“JA BABES! Schud je taille!”, Zegt juffrouw Valencia mij, schreeuwend om gehoord te worden over de muziek van Punta Rock die schettert vanuit de stereo. Ze veegt het zweet weg onder haar heldere hoofddoek met een zakdoek en laat een lach horen. "Je hebt de treden, meisje!"
Ik hou niet van dansen: ik ben te lang en te verlegen. Ik heb niet eens gedanst op mijn eigen bruiloft, maar ik ben bereid alles te doen om meer te weten te komen over de Garifuna-cultuur in Belize. Als cultuurblogger is het mijn taak om tijd door te brengen met Belizeeërs van verschillende erfgenamen en te schrijven over wat ik leer. De Maya's hebben me graag laten zien hoe maïs te malen en tortilla's te maken. De Creolen hebben met me gelachen terwijl ik Kriole probeer te spreken. De Mestizos hebben me uitgenodigd voor een bruiloft. Zelfs de gesloten gemeenschap van mennonieten was bereid om met me te lunchen en mijn lange lijst met vragen te beantwoorden. Maar de Garifuna? De Garifuna zijn bestand tegen het toestaan van een vreemdeling in hun trotse cultuur.
Meld je aan Hopkins, Belize
Niet dat ik het niet heb geprobeerd. Ik regelde een interview met een historicus van Garifuna in het kustplaatsje Hopkins, in de hoop meer te weten te komen over de ongelooflijke geschiedenis van Garifuna. Ik wilde meer te weten komen over hoe schipbreuken Afrikanen op weg naar Amerika voor een leven van slavernij, uiteindelijk een nieuw leven, taal en stam begonnen door te trouwen met inheemse Cariben. De Garifuna-stam leefde van de oceaan en vocht tegen de Fransen. Uiteindelijk mochten de Garifuna zich vrijelijk vestigen in Noord-Midden-Amerika, waar ze vissersdorpen bouwden en algemeen gevreesd werden.
Deze historicus was niet zo geïnteresseerd in het beantwoorden van mijn vragen over rouwdrummen en traditionele muziek. In plaats daarvan wilde hij Chris Matthew's Hardball in zijn woonkamer bekijken en me vertellen met welk Amerikaans buitenlands beleid hij het niet eens was - de meeste blijken te zijn. Ik maakte de fout hem te vragen: "Wie heeft het Garifuna-volk voor het eerst tot slaaf gemaakt?"
Niemand! Wie zal je dat vertellen ?! Iedereen die je vertelt dat de Garifuna slaven waren, liegt. Wij zijn krijgers, geen slaven! 'Zijn woede maakte me meer bang dan Chris Matthews.
Ze besteedde een half uur aan het drinken van rum en het andere uur vertelde ze me dat ik moest kiezen tussen goed en kwaad.
Toch bleef ik het proberen. Ik bood lunch aan een Garifuna-duikinstructeur aan. Hij wierp me een harde blik toe: "Ik eet geen voedsel gemaakt door vreemden."
De Belize Tourism Board heeft een vrouw uit Dangriga ingehuurd om me Garifuna-volksverhalen te vertellen. Ze besteedde een half uur aan het drinken van rum en het andere uur vertelde ze me dat ik moest kiezen tussen goed en kwaad, en benadrukte dat er geen verschil is tussen zwarte huid en witte huid behalve pigment. Uiteindelijk vertelde ze me één volksverhaal, maar haar spraak was zo onduidelijk dat ik haar niet kon verstaan en was te verbijsterd om opheldering te vragen.
Hoewel ik Garifuna-voedsel kon eten: hudutu, een stoofschotelwens en kokosmelk, en tikin, zoete plantains, besloot ik de Garifuna-cultuur een tijdje te laten rusten.
Toen ik te horen kreeg dat ik een Garifuna-dansles zou volgen, slikte ik.
Garifuna-drummaker in Hopkins, Belize
Miss Valencia Palacio arriveert in het appartement waar ik verblijf in Placencia. "Dus je wilt een paar stappen leren?" Vraagt ze me.
"Ik wil het proberen, " antwoord ik aarzelend. We overleggen over meubelschikking en muziek, en praten over de hitte. Dan is het tijd om te dansen; er is geen ontkomen aan.
"Volg mij maar, ik zal langzaam gaan, " begint ze, haar armen op te heffen tot borsthoogte en haar ellebogen te buigen. Ze begint haar blote voeten over de tegel te schuifelen, elke teen versierd met een teenring.
Ik heb geen andere keuze dan naast haar te staan en te volgen, me ongemakkelijk te voelen en me zorgen te maken over onbedoeld beledigen. “Schud de heupen, meisje! Dat klopt! 'Ze glimlacht! Een kleine glimlach kruipt over mijn lippen: ik heb ook plezier. De stappen zelf zijn niet moeilijk, maar mijn remmingen en heupen loslaten is dat wel. Terwijl de muziek sneller gaat, cheert Miss Valencia me toe, grijpt mijn handen vast en draait me rond.
"Nu zal ik je iets leren, schatjes, " fluistert ze in mijn oor. Haar voeten bewegen snel, ze danst van dichtbij achter me tot haar heupen tegen mijn rug worden gedrukt en steekt een been suggestief rond mijn rechterheup op. Ik barstte in lachen uit, geschokt. Ze laat een gelach horen en rent naar de deur die in haar handen klapt en zegt: "Die stap is voor je vriendje!"
Mijn les is voorbij. Ik denk erover om mijn notitieboekje te pakken en Miss Valencia te vragen naar de geschiedenis van de dans in de Garifuna-cultuur, maar ik besluit het niet te doen.
