Vrijwilliger
Ik kwam vroeg in de middag in het pension aan en meteen probeerde de eigenaar me een nachttour door de oude stad Ayutthaya te verkopen. "En hier stop je en kijk je naar de olifantenshow, " zei ze. "Ik heb liever niet, " antwoordde ik. "Nee, is leuk, babyolifanten doen trucjes, " ging ze verder, niet begrijpend waarom ik me niet op mijn gemak voelde met het idee. Ik weigerde opnieuw. Maar ze heeft nooit begrepen waarom ik niet zou willen gaan.
Foto: joehastings
“Maar we zijn in Thailand; natuurlijk zijn we van plan om op een olifant te rijden. Het is wat je hier doet, 'zei ze. Het was een paar weken later en ik sprak met een meisje in de gemeenschappelijke ruimte van het hostel in Chiang Mai. Ik had haar net verteld over mijn ervaring met werken in een natuurcentrum ten zuiden van Bangkok. Ik vertelde haar over Pai Lin, de olifant waar ik verliefd op was geworden, en mijn hoop om mensen af te schrikken om olifantentoerisme te ondersteunen.
Het verhaal van Pai Lin is vergelijkbaar met dat van veel tamme olifanten in Thailand, gebruikt voor trekking en bedelen op straat. Deze 60-jarige olifant droeg tot zes mensen op haar rug. Zittingen gemaakt van een zwaar hout worden direct op hun ruggengraat geplaatst, waardoor Pai Lin een vervormde rug had. Ze arriveerde een paar jaar geleden in het centrum, ondervoed, ziek en vele jaren op straat. Ze is een zachte olifant die graag in het water rondspettert en ananas- of bananenbomen eet, maar bovenal geniet van het vredige, rustige leven.
Als je een olifant in Thailand ziet en het ziet er goed uit, laat je niet misleiden. Gedomesticeerde olifanten volgen een misbruiktraining genaamd phajan als ze jong zijn; de training maakt hen volgzaam genoeg om dicht bij mensen te staan en het wordt "hun geest breken" genoemd. De olifanten zijn vaak ondervoed en krijgen niet genoeg water of schaduw. Olifanten die op straat bedelen, worden vaak gedrogeerd om ze urenlang in leven te houden.
De laatste tijd lees ik veel over verantwoord reizen, maar zonder opleiding of kennis weet iemand misschien gewoon niet beter. Veel mensen die ik in Thailand heb ontmoet, voelden zich vaak ongemakkelijk nadat ze op de olifanten hadden gereden of terwijl ze naar hen gekeken hadden om toeristen te vermaken.
Foto: caspermoller
Het beroep blijft echter bestaan; bezoekers die naar Thailand komen, willen een olifant zien. Het hoeft echter niet op hun rug te liggen. Er zijn andere opties. Kijken hoe olifanten olifanten zijn, is op zichzelf al geweldig. Dus als je naar Thailand wilt gaan en een olifant wilt zien, zijn hier enkele opties om dit te doen:
Aanbevolen vrijwilligersprogramma's en plaatsen om te bezoeken:
Elephant Nature Park: meld je aan voor een dag en zie olifanten als olifanten. Je kunt de geweldige wezens voeden en baden en ze in een natuurlijke omgeving aanschouwen. Gelegen net buiten Chiang Mai. Een geweldig alternatief voor trekking.
Het olifantenreservaat van Boon Lott: het heiligdom is gestart door een vrouw uit Londen nadat ze betrokken was geraakt bij het verhaal van een babyolifant genaamd Boon Lott. Haar toewijding aan de baby en aan de andere olifanten bracht haar ertoe het heiligdom te openen dat nu zeven olifanten is.
Wildlife Friends Foundation Thailand: Hoewel ze momenteel slechts zes olifanten hebben, zijn er nog veel andere dieren op de WFFT. Ga op bezoek en vraag om rondgeleid te worden. De vrijwilligers kunnen je meenemen naar de olifanten en je persoonlijke verhalen vertellen over de dieren in het natuurcentrum. Of breng een week vrijwilligerswerk door met de olifanten en leer de verbazingwekkende persoonlijkheden van deze dieren kennen.
