Reizen
Het enige wat ik zaterdag wilde doen was buiten op de kermis zijn, beslissen of ik wat geroosterde maïs zou eten. En toen verscheen The Cat Lady…. Foto: Ed Yourdon
Elke keer als ik me omdraai, vraagt iemand me om geld.
De lente kwam zaterdag eindelijk aan in New York. Ik controleerde mijn e-mail, gooide vervolgens babyspullen in mijn Osprey-rugzak en kondigde aan mijn man aan: "Ik blijf vandaag niet binnen." the Hell's Kitchen International Food Festival in 20 minuten.”
Een uur later waren we op 9th Ave., proberen te beslissen of we plantaardige focaccia of vers geroosterde korenaren wilden. Vlak voordat we Matador Trips co-editor Carlo Alcos en zijn vrouw Yvonne ontmoetten, zag ik The Cat Woman.
“We redden katten! We zijn allemaal vrijwilligers! We hebben je hulp nodig! PLEEEAASSE GEVEN! De katten hebben je nodig! '
Voorspelbaar had ze een katvormige koekjestrommel voor donaties, en ze droeg kattenoren op haar hoofd.
Ernstig. Je kunt dit niet verzinnen.
"Kan ik niet genieten van een eenvoudige kermis zonder te worden onderworpen aan de klaaglijke verzoeken van een gekke kattenvrouw?"
Ik was helemaal uitgeschakeld - en niet alleen op het idee om te doneren aan het kattenreddingsfonds, maar de hele ochtend. Het lijkt erop dat overal waar je tegenwoordig draait, iemand om een dollar vraagt. Kan ik niet genieten van een eenvoudige straatmarkt zonder te worden onderworpen aan de klaaglijke verzoeken van een of andere gekke kattenvrouw? "Die shit moet illegaal zijn, " klaagde ik tegen mijn man.
*
Ik weet hoe het is om geld te vragen. Ik heb vijf jaar in de non-profitwereld gewerkt, ben mijn eigen adviesbureau begonnen en heb op verschillende momenten in mijn leven ambitieuze plannen gehad om andere mensen te helpen die allemaal grotendeels (ok, exclusief) afhankelijk waren van de vrijgevigheid van familie en vrienden.
Nu ik die hele wereld niet meer ben, ben ik meer afgestemd op hoe het is om aan de ontvangende kant van die verzoeken te staan.
En eerlijk gezegd heb ik er genoeg van.
Het begint te lijken alsof je nergens heen kunt zonder dat je voor geld wordt geraakt. Bij de drogist wordt me gevraagd of ik een extra dollar wil doneren voor multiple sclerose, of kinderen met aangeboren aandoeningen, of vrouwen met borstkanker.
In het park waar ik mijn dochter elke middag mee laat slingeren, heeft hetzelfde kind me drie dagen achter elkaar gevraagd of ik snoep wil kopen voor een schoolfonds. Ze kan me niet eens vertellen waar de fondsenwerver voor is.
Foto: sharon.schneider
En op de verdomde straatbeurs - waar ik geen moeilijker beslissing zou moeten nemen dan bepalen of ik mijn zuurverdiende geld wil besteden aan focaccia of maïs - wil de Cat Lady geld voor katten.
Ik hou zelfs niet van katten.
*
Er zijn veel zaken waar ik om geef: gezondheidszorg voor achtergestelde gemeenschappen. Opleiding. De kunst. De omgeving. Voedselveiligheid. Immigranten- en vluchtelingenproblemen. Inheemse gemeenschappen. Mensenrechten in het algemeen.
Ik geef zelfs geld aan organisaties die aan sommige van deze kwesties werken. Maar niet met geweld … of door een verzoek (trouwens, Human Rights Watch, waardeer ik de gratis adreslabels, maar het is niet waarschijnlijker dat ik u een donatie zal sturen vanwege hen). Ik realiseer me dat elke oorzaak financiering nodig heeft … maar ik vraag me steeds af of er slimmere, creatievere manieren zijn om om geld te vragen?
En zo ja, waarom experimenteren er dan niet meer met mensen?
*
Ik heb eigenlijk de rest van het weekend een lage wanhoop gevoeld over dit probleem, denk ik omdat ik heb nagedacht over "activisme" in het algemeen en hoe we gewoon alle oude modellen moeten opblazen, die niet lijken om veel relevantie meer te hebben en met iets totaal nieuws te komen.
Zelfs toen ik ging zitten om dit te schrijven, wist ik niet echt waar het naartoe ging of dat ik uit mijn ergernis een nuttige - zelfs gelukkige - conclusie kon wringen.
“Zelfs toen ik ging zitten om dit te schrijven, wist ik niet echt waar het heen ging of dat ik uit mijn ergernis een nuttige - zelfs gelukkige - conclusie kon wringen.
Maar ik denk dat ik lang genoeg naar het computerscherm heb gestaard, omdat ik uiteindelijk aan het voorbeeld van Misty Tosh dacht. Misty, een medewerker van Matador, heeft haar eigen NGO in Lombok, Indonesië, opgestart. Ze zorgde er ook voor dat mensen enthousiast waren over het doneren van geld om kinderen een gespleten gehemelte te laten opereren - allemaal zonder te smeken. Hoe? Ze betrekt hen bij meer dan alleen geld verdienen.
En dan is er Housing Works, een in New York City gevestigd bureau voor sociale dienstverlening waar ik vroeger voor werkte. Housing Works is behoorlijk briljant als het gaat om fondsenwerving. Het begon een gebruikte boekhandel en café, een heel rijk van tweedehandswinkels die beroemdheden over zichzelf struikelen om te doneren, en sponsort fondsenwervers die eigenlijk … leuk zijn. Een spellingsbij voor volwassenen. Een drinkgame met schrijvers uit Slate (zo leuk dat tickets uitverkocht zijn).
Het lijkt er dus op dat de sleutel om geld in te zamelen is … te stoppen met het vragen.
Stop gewoon.
Plan iets leuks en reken er een paar dollar voor. Laat de mensen die je geld geven eigenaar worden van de zaak. Leer ze over je doel zonder ze te onderwijzen, of vergeet onderwijs allemaal samen. Laat ze gewoon plezier hebben.
En alsjeblieft, doe de katvormige koekjestrommel weg.
