Buitenshuis
Foto: auteur
Raketten-rijdende cowboys, dode geitenpolo en bergjaks (dat is een voorgerecht). Het is tijd om de Centraal-Aziatische republiek Kirgizië nader te bekijken.
Bishkek
Tenzij je vanuit China of een naburige 'Stan binnenrijdt, begint en eindigt elke Kirgizische reis in de hoofdstad Bishkek. De omliggende bergen kunnen roepen, vooral als je het Sovjetbeton en het spitsverkeer hebt bekeken, maar ze gaan nergens heen. Neem een dag of zo om de stad te verkennen.
Het is 20 jaar geleden sinds de onafhankelijkheid, maar leuke herinneringen aan het communisme en de Koude Oorlog zijn gemakkelijk te herkennen.
Foto: Irene2005
Het fresco van een Amerikaanse cowboy, compleet met stars 'n' stripes t-shirt, hoog op een Pershing raket, is een hoogtepunt van het State Historical Museum. Dan is er het standbeeld van Marx en Engels, starend naar de Amerikaanse universiteit.
Andere dingen om op te letten zijn het voormalige huis van de Sovjet militaire leider Mikhail Frunze, een ongewoon hoog aantal karaoke-kraampjes en foto's van de kerstman, een hedendaagse Kirgizische held nadat een Zweeds logistiek bedrijf de Kirgizische regering had laten weten dat zij de best gelegen land voor de snelle levering van kerstcadeautjes.
Issyk Kul
Het warmwatermeer Issyk Kul ligt op slechts een halve dag rijden van Bishkek en is na Titicaca het grootste bergmeer ter wereld. De Sovjet-marine gebruikte een deel ervan voor het testen van torpedo's.
Tegenwoordig is het onwaarschijnlijk dat je midden in een militaire oefening verstrikt raakt, maar tenzij je overweldigd wilt worden door Russische gezinnen die op vakantie zijn in resorts en kuuroorden, vermijd de noordelijke oever van het meer. Veel minder mensen (en minder ontwikkeling) marsen het zuiden.
Foto: auteur
Dit is ook de regio om het Kirgizische tijdverdrijf van adelaarsjacht te bekijken. We ontmoetten onze arend jager en zijn gouden adelaar, Tamara, in het dorp Bokonbaeva. In de loop van een middag ving Tamara ons drie konijnen en een onbekend knaagdier - de eerste waren meer dan genoeg voor het avondeten.
Je kunt ook de adelaar zien vliegen zonder iets terug te brengen dat voorheen schattig en donzig was - neem gewoon je eigen aasvlees mee. De arend jager zal uw redenering niet begrijpen, maar Tamara vindt het hoe dan ook niet erg.
Chong Kemin
Vanuit Issyk Kul kun je te voet of te paard naar Chong Kemin trekken, wat letterlijk 'grote vallei' betekent in de Kirgizische taal.
Lokale bedrijven, waaronder de populaire coöperatie van het Community Based Tourism (CBT), kunnen zowel paarden als gidsen organiseren, en dit is echt de beste manier om het land te leren kennen, klimpassen en toppen van meer dan 4.000 meter hoog.
We baseerden ons in het dorp Ashu, in de bodem van de vallei, op het aanbevolen Ashu Guesthouse ([email protected]). Hun houten chalets hebben open haarden en de muren zijn opgehangen met lokale tapijten en borduursels. Er is ook een sauna en maaltijden worden bereid met lokale ingrediënten zoals wilde bessenjam en geroosterde bergjakken.
Foto: auteur
In Ashu kun je ook een wedstrijd van Kok Boru of 'Dead Goat Polo' bekijken. Lokale teams strijden elk weekend op een lang, dun veld bij de rivier, galopperend van het ene uiteinde naar het andere met hoog geschreeuw en soms hysterisch gelach.
De 60 pond geit - dood, gestript en met zijn kop en poten verwijderd voordat het spel begint - wordt met verrassende snelheid en nauwkeurigheid van de ene speler naar de andere geworpen.
Terwijl elk doelpunt wordt gescoord, barst er een gejuich los uit de kleine menigte toeschouwers die een minuut later gedwongen worden om dekking te zoeken terwijl een paard met volle vacht over de zijlijn loopt. Houd het spel in de gaten.
Lied Kol
De Kirgizische mensen hebben al duizenden jaren een nomadische levensstijl, en de beste manier om het te ervaren, is door lid te worden van een gezin in hun yurt op de hoge weiden. We wandelden drie dagen naar Song Kol Lake, waar CBT meer dan 10 yurts heeft voor toeristische accommodatie in de zomermaanden.
Een van de nieuwigheden van Yurt Stay is dat je nooit weet met wie je gaat slapen.
Paardrijden, jakken melken en geiten hoeden vormen de dagen. De yurts zelf, geïsoleerd door het vilt en ander textiel langs de muren, zijn redelijk warm, maar het is de moeite waard om je thermiek mee te nemen, want de toilethutten zijn ver genoeg om midden in de nacht te lopen.
Een van de nieuwigheden van Yurt Stay is dat je nooit weet met wie je gaat slapen. Bedden worden elke nacht opgemaakt en gemaakt van een stapel dekens en vloerkleden. Als er zes gasten zijn, is het bed zes personen breed. Het is gezellig maar het is even wennen.
Foto: Irene2005
Dingen om te overwegen
* Momenteel zijn er geen directe vluchten naar Kirgizië vanuit Europa of de VS. Je moet naar een regionaal knooppunt zoals Moskou of Almaty (Kazachstan) vliegen en vanaf daar verder reizen.
* Toeristenvisa zijn beschikbaar bij aankomst op de luchthaven in Bishkek en kosten £ 50 voor 30 dagen. Als je je visum te lang blijft betalen (zoals ik deed), krijg je een boete en worden de ambtenaren behoorlijk slordig.
* Weinig mensen spreken iets anders dan Kirgizisch en Russisch. Neem een taalgids … en je charades vaardigheden.
* Als de bergjak oud wordt, ga dan naar het Britse consulaat in het centrum van Bishkek. Het verdubbelt als een vettig lepelcafé genaamd Fat Boys en serveert gemene hash browns.
