Milieu
DE VLAMMENDE GORGE-UINTAS SCENIC BYWAY uit het noordoosten van Utah rijst op uit de alsemwoestijn in Manilla, steekt het Uinta-gebergte over en valt terug in de alsem net ten noorden van Vernal. Herten, elanden, elanden en kalkoenen kunnen vaak langs de zijweg worden gezien, maar voor een intensievere natuurervaring wandelt u iets van de hoofdweg af en ontdekt u een van de rijkste natuurgebieden in de westelijke Verenigde Staten.
Lucerne Valley camping
Foto: Cathryn Hoyt
De Lucerne Valley Recreation Road (FR146), ten noordoosten van Manilla, loopt tussen steile zandstenen kliffen, kruist een open alsem grasland en komt abrupt ten einde bij de bootlancering van Lucerne Valley Marina. De rit is alleen al het landschap waard, maar ik ga meestal naar de Lucerne Valley Campground net ten westen van de jachthaven. Het is waar de antilope ronddwaalt.
Tips als je er eenmaal bent:
* Pronghorn kronkelt door de Lucerne Valley Campground, legt hun reeksen neer in de schaduw van de Russische olijfbomen en graast op het groene gras. Ze zijn behoorlijk geduldig met mensen, maar ze zijn niet tam. Geniet ervan op afstand en houd je hond in de gaten.
* De prairiehonden met witte staart die overal op de camping lijken te zijn, zijn eigenlijk vrij speciaal omdat ze veel zeldzamer zijn dan hun neven met zwarte staart. Geniet van prairiehonden kijken in mei en juni wanneer de pups uit de holen tevoorschijn komen en door het gras en over de rotsen tikkertje spelen. Wees voorzichtig. Ze vinden het ook leuk om voor auto's te rennen en sommige zijn gewoon niet zo snel als andere. Tijdens de hitte van de zomer zul je niet veel prairiehonden zien. Ze blijven wijselijk ondergronds waar het cool is.
Foto: Cathryn Hoty
* Elk jaar nestelt een paar Visarend - beter bekend als vishaviken - bovenop een grote paal in de buurt van de A-lus van de camping. Visarend verdween bijna uit dit gebied in de jaren 60 toen het stijgende water van het Flaming Gorge Reservoir de dode bomen en haken en ogen bedekt die de visarend traditioneel gebruikte voor het nestelen. Utah Division of Wildlife Resources en Utah Power and Light hebben samengewerkt om nutspalen te installeren met nestplatforms - zoals deze - langs de rand van het reservoir. Tegenwoordig heeft het Flaming Gorge National Recreation Area de grootste kolonie nestelende visarend in Utah. Visarend begint in het late voorjaar te nestelen en de kuikens zijn zichtbaar (en hongerig!) In juni en juli. Kijk uit voor de volwassenen die verse vis uit het meer brengen voor het diner.
Henry's Fork Wetland (FR071)
Foto: Cathryn Hoyt
Toen het Flaming Gorge Reservoir de Green River-vallei in de jaren zestig onder water zette, verloren de vogels het. Water klotste tegen rotsachtige kliffen en de ondiepe wetlands omrand door cattails en in de schaduw van cottonwood bomen werden ondergedompeld. Henry's Fork Wetland werd eind jaren negentig opgericht om een deel van de verloren nestgebieden van watervogels te herstellen. Het wetlandgebied, met zijn 27 hectare vijvers, 51 hectare ondiepe wetlands en 300 hectare oever- en moerashabitat langs het Flaming Gorge Reservoir, is een van mijn favoriete plekken om vogels te observeren.
Tips als je er eenmaal bent:
* Krijg het grote beeld van de Henry's Fork Wetland Overlook aan het hoofd van de Lucerne Valley Recreation Road. Met een verrekijker zie je witte pelikanen en meeuwen opgesteld op een boomstam, geniet je van kuddes Canadese ganzen terwijl ze in de modder zoeken, en zie je een paar visarend hun gezin grootbrengen.
Foto: Cathryn Hoyt
* Voor de meer enthousiaste vogelaar, vertrekt een smal wandelpad vanaf het uitzicht, slingert langs de klif en kronkelt door de wetlands. Met een beetje bushwhacking kun je dicht genoeg bij de vijvers komen om westerse futen, eenden, reigers en Amerikaanse koeten te zien. De eenden zullen blozen met luide toetert en een zoemend van vleugels als je niet uitzonderlijk stil bent en heel langzaam beweegt.
Foto: Cathryn Hoyt
* Wanneer de watervogels opstijgen (niemand kan zo langzaam bewegen), zit u stil en wacht u tot de cattails beginnen te trillen. Kleine, geheime vogels zoals het moeraskoninkje slaan graag hun weg tussen staarten van lisdodde. In mei en juni zitten tientallen mannelijke geelhoofdige merels bovenop de cattails om hun meest sexy bewegingen te tonen en hun beste lied te zingen - een geluid dat lijkt op een brullend kalf tijdens het spenen (maar niet zo muzikaal).
* Loop langs de bermen tussen de vijvers om het cottonwood en wilgenbos aan de westelijke rand van de wetlands te bereiken. Spoedig zal een blad trillen, een ledemaat trillen en een flits van kleur zal je opvallen net als je je realiseert dat de bomen vol zijn met Yellowthroats, vliegenvangers, zangers en spechten.
* In het vroege voorjaar nestelen Roodstaartbuizerds in de populieren. Ze zijn gemakkelijk gestoord en zullen van bovenaf tegen je schreeuwen. Het is het beste om in die tijd van het jaar gewoon weg te blijven van de populieren en ze hun jongen in vrede te laten grootbrengen.
Sheep Creek Canyon Nature Trail (UT 44)
Foto: Cathryn Hoyt
Als het observeren van vissen niet hoog op uw prioriteitenlijst voor het bekijken van dieren in het wild staat, kan een bezoek aan de Sheep Creek Canyon Nature Trail van gedachten veranderen. Sheep Creek tuimelt over rotsen op weg uit de bergen en loopt langs steile kliffen van zandsteen totdat het uitmondt in Flaming Gorge Reservoir. Als een woestijnbewoner word ik gemakkelijk vermaakt door stromend water, maar voeg vis toe - vooral grote, felrode - en ik ben gefascineerd.
Tips als je er eenmaal bent:
Foto: Cathyrn Hoyt
* Vissen kijken is een herfstevenement. In september wordt de kokanee-zalm scharlakenrood en zwemt uit het diepe, stille water van het reservoir tot Sheep Creek naar hun grindpaaigebieden waar ze eieren leggen en sterven. Het water is zo ondiep en helder dat je op een van de verschillende bruggen over de kreek kunt staan en de vissen kunt bekijken. Urenlang.
* Lees de interpretatieve panelen op de brug om meer te weten te komen over de levenscyclus van de kokanee. Beter nog, kom op de derde zaterdag van september aan voor Salmon Day. Een natuurbioloog van de Utah Division of Wildlife kan al uw vragen over deze speciale soort door land ingesloten zalm beantwoorden.
* Zelfs als u de zalmrun mist, moet u de Sheep Creek Canyon Nature Trail verkennen. Het is een makkelijke wandeling van anderhalve kilometer die de kreek kruist en door de schaduw van cottonwoods, wilgen en blauwe sparren loopt. Mooie interpretatieve panelen bieden informatie over alles, van vleermuizen tot archeologie. Elke keer als ik bezoek, herlees ik de panelen en waardeer ik een beetje meer het belang van deze oevergebieden voor dieren en mensen. Ik heb nog steeds geen Amerikaanse beer gezien (een kleine vogel die zijn vleugels gebruikt om onder water te 'vliegen') maar ik geef de hoop nooit op.
Dowd Mountain (FR094)
Foto: Cathryn Hoyt
Ik ben een vlinderfanaat, dus Dowd Mountain staat hoog op mijn lijst met plaatsen om te bezoeken op zonnige, warme dagen in de late lente en zomer. De verbeterde onverharde weg die vertakt van UT 44 snijdt door tribunes van ponderosa dennen en bos open plekken gevuld met alsem en wilde bloemen. Aan het einde van de weg biedt Dowd Mountain Overlook een uitstekend uitzicht op het Flaming Gorge Reservoir. Ga een tijdje gapen (iedereen doet dat) en ga dan verder met vlinderkijken.
Tips als je er eenmaal bent:
Foto: Cathryn Hoyt
* Start op de 2-mijl loop trail net ten noordwesten van de parkeerplaats. Deze gemakkelijke wandeling kruist open weiden met wilde bloemen, kronkelt door een klein bosje van esp en snijdt terug onder de ponderosa-dennen. Het pad vertakt zich en wordt onderdeel van een 11-mijl mountainbiketraject als je echt enthousiast bent over het kijken naar vlinders.
Foto: Cathryn Hoyt
* Vlinderseizoen begint eind mei. Zwaluwstaarten glijden door de dennen, verschillende soorten blanken fladderen tussen wilde bloemen en Edith's Checkerspots vallen op en lijken vervolgens te verdwijnen terwijl ze op platte rode rotsen landen en hun vleugels spreiden. Kijk uit naar de Admirals van Weidemeyer. Ze zitten graag in het pad met gevouwen vleugels, waardoor ze bijna niet te zien zijn totdat ze wegspoelen en in de alsem glijden. Mijn favoriet is de prachtige Rocky Mountain Parnassian. Vooral wit met zwarte aftekeningen en gewaagde rode vlekken, deze alpiene vlinder vliegt langzaam en stopt vaak op nectar op gele bloemen. Mis deze zomerse traktatie niet!
* Op weg terug naar UT44, verken alsemweiden voor Common Ringlets en andere saterige vlinders. Ze hebben een veerkrachtige vlucht laag bij de grond en zitten in open gebieden of op rotsen.
Red Canyon Road (FR095)
Foto: Cathryn Hoyt
Rocky Mountain dikhoornschapen zijn een iconische soort van de steile hellingen van het Uinta-gebergte. Ze verschijnen in oude rotskunst en moderne plaatsnamen, maar in de jaren zestig waren de meeste dikhoorns verdwenen - achtervolgd en verplaatst door binnenlandse schapen. Ze komen echter weer terug en de open dennenbossen van Red Canyon Road zijn een uitstekende plek om ze te zien.
Tips als je er eenmaal bent:
* In de lente en zomer hangen de ooien, lammeren en jonge mannetjes rond de campings, drinken uit Greens Lake en grazen langs de weg. De rammen, met hun enorme krullende horens, verschijnen in de herfst.
* Verken het natuurpad rond Greens Lake. Zelfs als u de dikhoorns niet ziet, zijn er tal van interessante vogels in de ponderosa-dennen en vlinders die nectaring op bloemen rond het meer.
Het is altijd leuk om dieren in het wild in hun natuurlijke omgeving te zien, maar vergeet niet dat deze dieren wild zijn. Geef ze ruimte en respect. Als een dier door jou zijn gedrag verandert, is het tijd om verder te gaan. Maar maak je geen zorgen. Er valt nog meer te ontdekken op het pad.
