Matador-editor Tim Patterson bespreekt de nieuwste editie van Lonely Planet's Cambodja-reisgids.
In de afgelopen twee jaar heb ik zeven maanden besteed aan het verkennen van afgelegen gebieden van Cambodja, het schrijven van reisartikelen, het leren van Khmer en het leiden van een robuust reisprogramma voor middelbare scholieren via Where There Be Dragons.
Mijn missie was om verder te gaan dan het toeristische pad, wat in Cambodja betekende dat we niet-vermelde plaatsen in de Lonely Planet (LP) backpackerbijbel moesten ontdekken.
De laatste LP-editie van Cambodja werd in 2005 onderzocht. Toen ik gisteren de nieuwe editie van 2008 in een Bangkok-boekhandel zag, nam ik het op en bracht ik een aangename middag door met het lezen van cover tot cover.
Hoewel niet zonder fouten en vergissingen, is de nieuwe LP van Cambodja een prima gids, goed geschreven, goed onderzocht en een grote verbetering ten opzichte van de vorige editie.
Het beste deel van de nieuwe gids is de uitgebreide dekking van het Cardamom-gebergte, een van de laatste ongerepte tropische bergwateren in Zuidoost-Azië.
Eco-toerisme begint net van start te gaan in de Cardamoms, en de nieuwe LP loopt ver voor op de curve, met uitstekende guesthouses zoals Rainbow Lodge en pagina's gewijd aan nieuwe eco-toeristische ondernemingen in de Cardamoms.
Ik heb verschillende artikelen over de Cambodjaanse eilanden geschreven en heb de afgelopen maanden twee reizen naar het eiland Koh Rong gemaakt. Ik was aangenaam verrast om een uitgebreide beschrijving van het eiland Koh Kong te zien in de nieuwe LP, maar het is pijnlijk duidelijk dat de auteurs Koh Rong, Koh Rong Samleum of andere eilanden, behalve Koh Tonsay, niet bezochten.
Koh Rong is naar mijn mening het mooiste eiland in de hele Golf van Thailand, en dankzij het toezicht van de LP blijft mijn gids voor Koh Rong de beste bron die beschikbaar is. De LP beweert dat de Lazy Beach-bungalows op Koh Rong zijn, wat niet waar is - ze zijn op Koh Rong Samleum.
Ik was blij dat Koh Sdach een vermelding kreeg - ik heb er verschillende weken doorgebracht en het is een aangenaam klein eiland. Reizigers moeten er echter rekening mee houden dat de in de nieuwe LP beschreven veerboot naar Sihanoukville-Koh Kong vanaf juli 2008 niet meer helemaal naar Koh Kong reed.
Het bijgewerkte gedeelte over de noordoostelijke grensprovincies Rattanakiri en Mondulkiri is goed gedaan. Ik was vooral blij om het Elephant Valley Project van mijn vriend Jack Highwood te zien uitgelicht.
Foto met dank aan Elephant Valley Project
Algemeen cijfer: een min
Ik was vooral geïnteresseerd in de nieuwe secties over afgelegen gebieden van Cambodja. De delen die de meerderheid van de reizigers zal gebruiken - hoofdstukken over Phnom Penh, Siem Reap en Sihanoukville - waren solide in de vorige editie en hebben slechts kleine herzieningen gezien.
De secties geschiedenis en cultuur zijn ook relatief ongewijzigd, maar bieden een uitstekend overzicht van Cambodja, en de boekaanbevelingen kloppen.
