Extreme sporten
Foto: Josey Miller
Josey Miller vertelt over haar eerste deltavliegervaring in Brazilië.
NA HET THUNDERSTORM dat ons de avond ervoor had getroffen, zou het Hilton Fly Rio Hang Gliding Center ongetwijfeld onze excursie uitstorten. Dat was tenminste wat de conciërge in ons hotel had gezegd. Dus at ik yoghurt, spek, stuk voor stuk snoep-zoete ananas, totdat ik op mijn stoel zakte.
Als je ouders net zo openlijk acrofoob zijn als de mijne, word je ervan overtuigd dat je ook acrofoob bent. Samen hadden mijn man Jeff en ik gesurft, gefietst rond vulkanen en gedoken met haaien zo groot als banken. Maar het was geen toeval dat ik nooit had ingestemd met avonturen met hoogtes. Daarom was het me een raadsel om hem af te luisteren en nieuwe vrienden te vertellen dat hij indruk op hem wilde maken, we zouden het heel graag proberen om deltavliegen te proberen.
Ik wist dat deltavliegen een toeristische traditie was in Rio - sinds het midden van de jaren 70, zou ik later leren - met bijna 10.000 tandemvluchten per jaar. Ik ben nooit iemand geweest die een uitdaging weigerde, en dit voelde als een drievoudige hond. Jeff nam me opzij om over te halen en uiteindelijk gaf ik toe.
Nu leek mijn angst onterecht: deze storm zou mijn redder zijn.
Foto: Ana Paula Hirama
De glazen schuifdeuren van de ingang van het hotel gingen open en dicht terwijl we wachtten. En toen, tot mijn ontsteltenis, kwam het in scène: de zwarte SUV die ons zou vervoeren naar een 1.700 voet hoge heuveltop in de diepten van Floresta da Tijuca, 's werelds grootste stedelijke bos. Ik voelde de Ipanema tan uit mijn gezicht wegvloeien.
'Te veel wind voor je daar achter?' Vroeg Jeff aan onze vrienden op de achterbank. “Maar nogmaals, gezien wat we gaan doen!” We maken allebei grapjes als we nerveus zijn en ze rollen van zijn tong. Plof. Het voertuig draaide toen de ogen van onze bestuurder de weg verlieten terwijl hij zich voorstelde. Een van de weinige dingen die we begrepen door zijn dikke Braziliaanse accent was
zijn bijnaam: Mosquito. 'Zei je echt gewoon' Mosquito '?' Vroeg Jeff. "Niet 'Eagle' of 'Hawk'?"
"We laten dromen uitkomen, " zei Mosquito. "Wij helpen u vliegen als een vogel!" Hij vertelde ons het verhaal van een 84-jarige klant: "Zie je? Iedereen kan het! 'Ik vroeg om wat muziek om zijn doorzichtige' je hebt nog niet betaald, ga nu niet weg 'te overstemmen.
We zijn van boord gegaan op een stoffig plateau met een geïmproviseerde snackbar. Een menigte was verzameld op tribunes ingebouwd in de klif, en hun dak was een 15-voet lange helling van twee bij vier vloerplanken.
Foto: elicrisko
Medewerkers trokken elk lid van onze groep in verschillende richtingen. Rony, een tandempiloot in een fel oranje shirt en stekelig zwart haar, stapte me in het armloze stoffen keurslijf dat me aan de oversized vlieger zou vastmaken. Hij en ik sprintten heen en weer samen om het opstijgen te simuleren, alsof we deelnamen aan een race met drie benen.
"Je zult zo snel als je kunt rennen, ja?" Drong hij aan.
Ik knikte en het ontbijt in mijn maag draaide. Het resterende speeksel in mijn mond smaakte metaalachtig.
In mijn perifere visie zag ik Jeff in de juiste positie boven aan de houten startbaan. "Ik hou van je!" Riep ik alsof het de laatste keer zou zijn. Hij keek me woedend aan alsof dit mijn idee was geweest, niet zijn idee. Ik zag mijn man in de wolken verdwijnen.
Ik realiseerde me dat de helmband mijn kin niet omhelsde. "Is dit veilig?" Vroeg ik Rony, terwijl ik hem de opening tussen riem en huid liet zien.
Hij antwoordde alleen met een lach, leidde me naar de richel en instrueerde me om mijn linkerhand op zijn rug te houden en mijn rechterhand te allen tijde aan een strop die aan het stuur hing. Zijn rug was bezweet aan mijn linkerhand. Het gerafelde kaki touw versplinterde mijn recht.
Foto: Ana Paula Hirama
"En loop!"
Mijn benen klotsten als waterballonnen. Maar toen we de rand bereikten, was er geen druppel maag of slap, vrij vallend lichaam. We vlogen, zoals beloofd, als een adelaar, een havik, een mug.
Afgezien van de ademhaling van mij en mijn piloot, hoorde ik alleen de wind in mijn oren. Ik zag details in het Braziliaanse landschap die ik onmogelijk vanaf zeeniveau had kunnen zien. Ik wou dat ik mijn stinkende piloot kon ruilen en in Jeff kon ruilen. Of nog beter, geniet van mijn vlucht in eenzaamheid.
Toen raakte het me: meer dan 300 meter tussen mij en de grond. Dat was alles. Rony grijnsde in een camera aan de rechter voorkant van onze vlieger en klikte met zijn duim op de knop.
Houden de clips me vast aan het zweefvliegtuig van metaal of plastic? Wat als ze een van de clips helemaal vergeten zijn? Wat zou ik doen als ik het geluid hoorde van scheurende stof of scheurende klittenband? Zou ik mijn volledige lichaamsgewicht aan dit dunne touw kunnen vasthouden en, als ik kon, wat er zou gebeuren tijdens de landing … landing! We hebben het nooit over de landing gehad!
Ik herinnerde me dat ik ooit had gelezen dat vogelbotten hol zijn; menselijke lichamen zijn niet gebouwd om te vliegen. Terwijl we cirkelden, voelde ik me niet gewichtloos; Ik voelde elke gram van mijn massa, vermenigvuldigd.
Zou het beter zijn als ik daar in die massa bomen zou vallen? In het zwembad achter dat huis? De oceaan? Is het waar dat je lichaam in shock raakt tijdens een vrije val - dat je geen pijn van impact voelt?
Foto: Ana Paula Hirama
Zonder waarschuwing scheurde Rony mijn beenriemen af. Mijn ledematen bungelden met ongemakkelijke vrijheid. Terwijl onze snelheid vertraagde, zweefden we over de kustlijn.
“Nogmaals, ren. Sta rechtop, 'coachte hij.
Jeff, ook dankbaar voor de vaste grond, zwaaide trots naar me vanuit de schaduw van een palmboom in de buurt. Ik wankelde, voelde een manische golf van adrenaline en we wisselden verhalen uit. Zijn piloot had vier mobiele telefoontjes aangenomen - tijdens de vlucht - en hun uit de hand gelopen strandlanding had een gruizige val gehad. Maar hij vond het geweldig. Ik vertelde hem dat ik echt trots was op het opscheppen, maar ik kon me niet voorstellen dat ik het opnieuw zou doen.
"Kom op, zou je niet?" Vroeg hij.
Ik dacht terug aan de aanblik van Rio de Janeiro van bovenaf - bergen, herenhuizen, oceaan, favela's - en ik kon geen betere manier bedenken om van het weidse uitzicht te genieten. In mijn perifere visie ving ik een glimp op van het volgende vliegtuig dat het zand naderde.
Ik overwoog met een knik. “Fine. Noem me maar Mosquito. '
