Reizen
Voor sommigen betekent langzaam reizen tijd. Het betekent weken of maanden op een plek doorbrengen om het echt te begrijpen. Voor mij is langzaam reizen een gemoedstoestand.
In juli ben ik een week bij mijn vader geweest tijdens zijn vrachtwagenreizen naar de VS. Ik wilde heel graag naar Chicago, en gelukkig kreeg hij een opdracht in Indiana, dus we zouden Illinois passeren. Vanwege voorschriften over hoe lang een vrachtwagenchauffeur op een dag op de weg mag zijn, kon ik de stad precies 1 uur en 19 minuten verkennen.
In die 79 minuten kon ik nog steeds langzaam reizen. Ik bezocht de sculptuur en het middelpunt van Millennium Park bekend als de Bean (eigenlijk Cloud Gate genoemd) en ging naar het Art Institute. Wat nog belangrijker is, ik sprak met mensen die daar woonden. Ik kreeg interessante inzichten over de plek die ik anders niet zou hebben verzameld, zoals waar ik de lekkerste pizza in Chicago-stijl ooit zou kunnen krijgen (Giordano's diepe gerecht, dubbele korst en gevulde heerlijkheid).
Hier leest u hoe u een mentaliteit voor langzaam reizen kunt aannemen, zelfs wanneer uw tijd beperkt is.
Observeren
Weersta de drang om te rennen en 'alles' te zien. Gewoon observeren. Als je op de lange termijn ergens zou blijven, zou het verkrijgen van inzicht in wat mensen om je heen doen je helpen aan die gemeenschap deel te nemen.
Ik heb een groot deel van mijn uur in Chicago doorgebracht om alleen maar mensen te kijken. Ik zat op het gras bij Crown Fountain en luisterde naar pratende gezinnen en spelende kinderen. Ik heb waargenomen hoe mensen interactie - of geen interactie - hadden met de Boon en met toeristen rond de ingang van Millennium Park. Ik heb aandacht besteed aan wat mensen op de tv bij Giordano's aan het kijken waren. In plaats van alleen maar de Magnificent Mile op en neer te lopen om naar dingen te 'kijken', kon ik wat meer leren over hoe een donderdagmiddag voor Chicagoans is.
Huur een appartement of verblijf in een pension
Als je in een hotel of hostel verblijft, leer je de plek misschien niet zoals hij is; je zou kunnen zien wat anderen - toeristenbureaus, collega-backpackers - willen. In een appartement koop en kook je zelf en heb je een excuus om buren en kraamhouders in markten vragen te stellen over de gemeenschap.
Tijdens een lang weekend in St. Lucia verbleef ik in een familiebedrijf. Ik sprak met de eigenaars en, ondanks dat ik Jamaicaans-Canadees was, hoorde ik dat we inderdaad minder dan zes graden van scheiding hadden. Het is een klein eiland en toen we rondgingen, waren de lokale bewoners vaak verrast dat een groep Britse, Amerikaanse en Canadese toeristen niet in een van de grote resorts verbleven. Sommigen kenden de familie die ons pension bezat en gaf ons kortingen voor dingen of goede deals voor transport. Als je een plek huurt, in een pension zit of in een lokaal pension verblijft, val je in het centrum van de gemeenschap in plaats van dat je aan de rand van de stad blijft.
Doe iets wat je normaal thuis zou doen
Er zijn enkele dingen die je meestal doet als je je een tijdje vestigt of ergens verblijft, soms uit gewoonte, soms uit noodzaak. Ik hou ervan om eens per seizoen pedicures te krijgen. Misschien heb je al zes maanden geen knipbeurt gehad. Als je weinig tijd hebt, maar een ander oog wilt hebben op het lokale leven, doe dan iets wat je meestal doet als je niet onderweg bent - de kans is groot dat je geen andere toerist ontmoet bij een lokale kapperszaak.
Toen ik in een sportschool in Martinique werkte, leerde ik een andere trainingsfilosofie en kreeg ik veel oefengerelateerde woordenschat in het Frans. Salons zijn ook erg sociale plekken, en ik hoorde veel interessante verhalen terwijl ik mijn haar in Montreal liet doen. Bij beide gelegenheden vroegen mensen naar mij en waarom ze me nog nooit eerder hadden gezien.
Probeer naar de kerk te gaan en zie hoe mensen je gedeelde geloof in een andere taal aanbidden. Misschien ben je een danser. Volg een les in jouw stijl en ervaar het vertrouwde met het onbekende. Op al deze plaatsen discussiëren mensen over politiek, becommentariëren ze de populaire cultuur, praten ze over zichzelf of roddelen ze (vaker) over andere mensen.
Praat met mensen
Ik bedoel niet 'goedemorgen' zeggen of vragen naar de beste restaurants (hoewel dat zeker een begin is). Ik bedoel, praat met ze. Leer hun ervaringen en meningen kennen; vraag hoe ze de plaats zien waar ze wonen of waar ze vandaan komen. Sommige van mijn diepste inzichten zijn afkomstig van mensen die me vertelden wat ze dachten over een plek, hun antwoorden op vragen en leren over hun persoonlijke uitdagingen in hun eigen huis.
In Chicago vertelde een man met wie ik willekeurig op straat sprak me over het belang van architectuur in de stad. Hij legde uit hoe hij de combinatie van nieuwe en oude gebouwen ziet als de geschiedenis die het heden informeert. En daar liep ik rond te denken: "Deze plek doet me echt aan Toronto denken!"
Dit is duidelijk moeilijker als er een taalbarrière is, maar laat anderen dit zien in plaats van het je te vertellen. Dan begin je het zelf te zien.
Gebruik twee voeten, twee wielen of openbaar vervoer
Een auto huren of een taxi nemen doet dit echt raar: het isoleert je. Rondlopen en verdwalen, ironisch genoeg, situeert je. Luister naar de muziek of het nieuwsstation dat de buschauffeur op de radio heeft. Volg mensen die doelbewust bewegen. Je hoort misschien iets interessants.
Ik zag een groep jonge kinderen over het trottoir springen in het centrum van Chicago - in badpakken. Vreemd, dacht ik. Het was die dag echter echt warm. Toen zag ik twee vrouwen samen, één die een kinderwagen duwde, met bikinitoppen onder hun overall, in dezelfde richting. Ik was in de war - is er een zwembad of iets in het midden van deze drukke stad? Ik besloot het te onderzoeken. Ze gingen op weg naar Crown Fountain - een interactieve kunstinstallatie die ook als waterpark functioneert. Ik wou dat ik mijn badpak had!
Eet het voedsel
Niet het eten waarover je leest in de toeristische gidsen. Ik probeer graag de restaurants waar ik de lokale bevolking zie eten. Ik bracht twee dagen door op een catamaran in Dominica, en dankzij de recon van mijn partner aten we in een Marloe's Snackette in het midden van Roseau. Naast de twee Coca-Cola-flessen op de deur, zou je niet weten dat het een restaurant was als mensen er niet uit kwamen met piepschuimcontainers. Van buiten was het een groen geverfd huis tussen een zee van kleurrijke huizen (waarvan vele eigenlijk winkels en cafés waren); van binnen was het gewoon een mannenkeuken met barkrukken erin.
Marloe serveerde een aantal smakelijke lokale gerechten. Nadien sprak ik met hem over zijn gelijknamige restaurant en vroeg naar het recept voor zijn cacaothee. Hij glimlachte en vertelde me dat de ingrediënten lokaal waren, maar hield een paar geheim. Thuis kocht ik een stokje cacao en probeerde het zelf uit te zoeken.
Iedereen eet. Wat verschilt is wat we eten en hoe we het eten, dus de lokale keuken geeft je veel informatie over een plek in een snufje. De soorten voedsel, de hoeveelheid kruiden en de kookmethode kunnen u vertellen over de waarden en de geschiedenis van een plaats.
Heb een routine
Wat zou je regelmatig doen als je daar zou wonen? Toen ik in Martinique was, gingen mijn partner en ik elke donderdag naar onze lokale markt om wat boodschappen te doen en vervolgens een kleine reis rond het eiland te maken. Uiteindelijk zouden de dames op de markt ons herkennen en ons vertellen over het nieuwe fruit dat ze elke week hadden of nieuwe manieren voor het bereiden van gerechten uitleggen.
Als je een week hebt, begin je de ochtend in een coffeeshop of eindig je een dag in je plaatselijke pub. Waar je ook bent, laat mensen je gewoon leren kennen.
