Reizen
Functiefoto: boyke bader Foto: Brian Giesen
“Indonesisch leren? Waarvoor?
DE ENIGE WOORDEN die u moet weten, zijn terus, berhenti en putar balik. Ga door, stop en draai je om, 'zeiden mijn expat-collega's tussen snickers en high fives. "Weet je, voor de taxichauffeurs."
Ik had in de expatbubbel kunnen leven door in restaurants te eten, een Engelssprekende meid in te huren en rond te hangen met 'mijn' soort, maar ik wilde kunnen eten bij kraampjes langs de weg en bestellen zonder te wijzen. Ik wilde gesprekken met taxichauffeurs hebben die verder gingen, stoppen, omdraaien. Ik wilde de grappen begrijpen die mijn Indonesische collega's naar elkaar stuurden, en ik wilde met een bepaald schattig meisje in klantenservice kunnen spreken.
Toen ik medio 2005 voor het eerst naar Indonesië ging, had ik niet verwacht (veel minder te willen) om de lokale taal te leren. Zoals veel Indiërs was ik opgevoed om te geloven dat alle 'geschoolde' mensen Engels spreken. Het enige andere land dat ik eerder had bezocht was Maleisië, waar Engels een vergelijkbare status heeft.
Ik vond het moeilijk iemand voor te stellen met een universitaire opleiding die geen Engels kon spreken en zich daar niet voor schamen. Ik was verrast om chique restaurants en tophotels binnen te lopen en niet in het Engels te worden aangesproken. Deze verminderde status van Engels was nieuw en fascinerend; mijn begrip van de wereld had een zware klap gekregen.
Ik kocht een paar Bahasa-boeken en vond enkele online woordenschat- en grammaticaoefeningen. Mijn eerste doel was om de cijfers te leren, de kosten van dingen te vragen, de respons te begrijpen en het juiste bedrag te betalen.
Foto: boyke bader
Ik heb dit doel snel bereikt en ik dacht: “Deze taal is eenvoudig! Er zijn geen werkwoordstijden, geen strikte regels voor de woordvolgorde en zelfs geen meervoudsvormen.”In de meeste gevallen herhaal je het woord gewoon en wordt het een meervoud. Langzaam leerde ik genoeg om te proberen over onzinnige dingen te praten met mijn collega's, en vermijd het bestellen van genteng (dakpannen) in plaats van Kentang (aardappelen) in een restaurant.
Ik was arrogant en (waarschijnlijk) ondraaglijk en vond mezelf beter dan mijn expatcollega's omdat ik moeite had gedaan. Ik schepte op dat ik de taal in twee maanden had 'geleerd'. Ik zou vooraf gesprekken plannen en zinnen voorbereiden om te pronken met mijn Bahasa-vaardigheden. Het ging een tijdje goed, maar vooraf geplande gesprekken kunnen alleen zo ver gaan. Indonesiërs lachen niet uit als een vreemdeling een fout maakt in Bahasa. Ik bereikte een punt waarop ik in veel alledaagse situaties kon communiceren, maar ik kon geen enkel woord onderscheiden wanneer mensen met elkaar in het Indonesisch spraken.
De waarheid werd me duidelijk toen op een dag, nadat ik genoeg van het gelach had gehad en een beetje terug had gebeten, een van mijn lokale vrienden grapte: "Het spijt me, maar je klinkt teveel als een aankondiging op een luchthaven."
"Of een nieuwslezer, " antwoordde een ander.
Ik was er altijd van uitgegaan dat ik Indonesiërs niet kon verstaan omdat ze sneller spraken wanneer ze met elkaar spraken, maar dat was niet het geval. Een Duitse stagiaire die na vier semesters van thuis studeren naar Indonesië was verhuisd, legde me uit dat het verschil tussen Indonesisch en informeel Indonesisch enorm is.
Sprekers voegen achtervoegsels toe, laten achtervoegsels achter en gebruiken woorden die niet in een woordenboek voorkomen. Woorden worden vaak ingekort, sudah wordt udah of zelfs gewoon dah, en het woord lagi wordt in honderd verschillende contexten gebruikt. Anda, kamu, lu, bapak, ibu, mas, mbak, saudara en kau zijn allemaal verschillende vormen van het voornaamwoord 'jij', en terwijl anda geacht wordt in alle situaties acceptabel te zijn, zul je het zelden tussen twee Indonesiërs horen spreken in een dagelijkse conversatie.
Indonesisch bleek een stuk ingewikkelder te zijn dan ik oorspronkelijk dacht.
Ik gaf mijn taalstudieboeken op en begon Indonesische blogs te lezen, afgestemd op de trendy FM-zenders en vulde mijn MP3-speler met Indonesische liedjes. Hoewel ik mezelf niet kon losmaken van mijn favoriete Engelse tv-programma's, begon ik af en toe Indonesische shows te kijken. Ik boekte geen tastbare vooruitgang, maar ik voelde dat ik mijn best deed om mezelf te 'onderdompelen'.
Foto: jensen_chua
De dingen begonnen te veranderen toen een van mijn collega's me uitnodigde om de vierde speler te worden in een tenniswedstrijd met twee spelers. Hij was de stille man op het werk en ik had nooit verwacht veel contact met hem te hebben buiten het kantoor, maar hij bleek een zeer deskundige en bemoedigende man met het geduld van een berg en meningen over alles te zijn. Hij was ook als een menselijke auto-complete. Terwijl ik worstelde voor het juiste woord, had hij suggesties gedaan die soms klopten en me soms tot belachelijke zinnen brachten die correct klonken maar uiteindelijk iets betekenden dat ik niet eens van plan was. Hoe dan ook, ik was aan het leren.
Eerder dezelfde maand werd ik voorgesteld aan een rechtenstudent die geen geduld had voor Engels. We konden meteen met elkaar overweg, maar de communicatie tussen ons was pijnlijk traag en vol misverstanden. Desondanks was ik vastbesloten om in Bahasa te communiceren. Soms moest ik de middenzin afbreken om een woord in een woordenboek op te zoeken. De voortgang was echter snel en binnen een paar weken had ik het woordenboek minder vaak nodig tijdens onze gesprekken.
Door de taal met vrienden en collega's te gebruiken, boekte ik snel vooruitgang en na een tijdje besefte ik niet eens hoe ver ik was gekomen. Op een dag ging ik naar het huis van een vriend en er was een show genaamd "Empat Mata" (Four Eyes). Ik kon veel begrijpen, en ik kreeg zelfs een paar grappen.
Tegen 2007 was het leven een routine geworden en ik verlangde naar meer. Ik wilde mijn sociale cirkel uitbreiden en iets nieuws leren. Ik zocht naar een klas dicht bij huis en had handige tijden. Ik heb een Franse les gevonden. Ik had veel vertrouwen in het Indonesisch, maar het leren van een nieuwe taal via een taal die ik net had geleerd leek een beetje intimiderend. Ik voelde me zowel zenuwachtig als opgewonden en meldde me aan. Het zou de ultieme test zijn!
Toen ik de avond van de eerste klas het instituut binnenliep, waren mijn toekomstige klasgenoten allemaal verzameld in het café buiten het klaslokaal om elkaar te leren kennen. Er was nog een buitenlander, een Italiaan die voor de VN werkte en zich wilde voorbereiden op zijn volgende opdracht in Genève. We spraken allemaal in het Indonesisch en hij vertelde dat hij onder de indruk was van de skyline van Jakarta. Het woord voor skyline ontsnapte hem echter en hij zocht hulp. Niemand kwam eraan.
'Garis langit?' Bood ik aarzelend aan en maakte een letterlijke vertaling.
"Ohhh garis langit, " knikte de groep.
Ik straalde. Ik wist toen dat ik het zou redden.
