MH-53 helikopter landt op de USS Tortuga. Foto door officiële US Navy Imagery
Matador-stagiaire Mary Richardson legt uit hoe Amerikaanse militairen humanitaire hulp bieden in Japan.
"WACHT NIET op mij vanavond, " zei mijn man vrijdag 11 maart om 16:00 uur Japanse tijd, een uur en 14 minuten na de aardbeving van 9.0 het vasteland schudde.
Op dat moment liep hij een spoedvergadering binnen om de reddingsinspanningen te helpen coördineren. 4 dagen zijn verstreken en hij (en elk militair lid dat ik ken) heeft non-stop gewerkt. We maken deel uit van de American Marine Corps-gemeenschap in Okinawa.
Het Amerikaanse leger, dat ongeveer 90 bases in Japan heeft, helpt bij een herstelactie genaamd Operation Tomodachi, oftewel 'vriend'. Ze hebben voedsel, water, voorraden, generatoren, transport, brandstof en mankracht geleverd.
De reactie op het verwoeste gebied werd onmiddellijk in actie genomen, zelfs terwijl Okinawa zelf onder tsunami-waarschuwingen en evacuatiebevelen stond. (Okinawa heeft geen ernstige schade geleden)
De uitdagingen om hulp te bieden aan de regio zijn beschadigde wegen, bruggen, overbelaste waterwegen, overstroomde luchthavens en vliegvelden, herhaalde naschokken en nu bedreigingen van nucleaire besmetting. Toch heeft het Amerikaanse leger Sendai en de omliggende gebieden humanitaire hulp geboden.
Binnen enkele uren na de aardbeving werden een hogesnelheidsveerboot en vliegtuigen vanuit Okinawa naar de getroffen regio verzonden met communicatieapparatuur, benodigdheden en brandstof.
8 schepen van de 7e vloot van de Amerikaanse marine liggen momenteel aan de oostkust van Honshu. Zij omvatten de USS Ronald Reagan, die dient als een drijvende tankbasis voor Japanse zelfverdedigingstroepen, kustwacht, politie, brandweer en burgervliegtuigen. De 7 andere schepen in de vloot worden gebruikt voor zoek- en herstelwerkzaamheden.
De USS Ronald Reagan. Foto door officiële US Navy Imagery
Vijf andere militaire schepen zijn op weg naar Japan vanuit andere regio's van Azië. De USS Tortuga zal MH-53 helikopters leveren. 300 Japanse troepen en 90 voertuigen naar het gebied. De USS Blue Ridge reist vanuit Singapore om noodhulppakketten aan te bieden. De USS Essex werd uit Maleisië gestuurd om te helpen bij reddingsinspanningen.
Duizenden Amerikaanse militairen zijn in de regio om de Japanse regering waar nodig te helpen, waaronder veel echtgenoten van mijn vrienden en buren die hier wonen.
CH-46E Sea Knight helikopters werden vanuit Okinawa naar verwoeste gebieden gevlogen. Ze voeren reddingen uit, brengen patiënten en slachtoffers over en vervoeren vracht- en hulpgoederen.
Andere vliegtuigen die worden ingezet bij hulpacties zijn KC-130J vrachtvliegtuigen, SH-60 helikopters die 1500 pond rijst en brood leveren, bewakingsvliegtuigen en C-17 luchtmachttankers die zoek- en reddingsapparatuur leveren.
Momenteel omvatten andere Amerikaanse taken de distributie van voedsel, dekens en voorraden en het onderzoeken van schade, maar troepen zullen waarschijnlijk binnenkort communicatie en medische ondersteuning op zich nemen.
Eerlijk gezegd heeft mijn man de afgelopen dagen niet veel details gedeeld over de redders. Wanneer hij een zeldzame kans krijgt om in te checken, is hij emotioneel besteed.
Maar hij gelooft wel dat de uitdagingen toenemen. Amerikaanse militairen en vliegtuigen hebben positief getest op lage stralingsniveaus en infrastructuur is in sommige gebieden zo zwaar beschadigd dat hulpacties worden gedwarsboomd.
Terwijl ik echter naar de berichtgeving kijk, heb ik ontzag voor Japanse en internationale reddingswerkers die hun moeilijke taken uitvoeren. Gezien de uitdagingen, ben ik opgelucht dat er weinig kritiek is geweest op reddingsinspanningen. Ik ben ook dankbaar voor de mensen die zo wanhopig werken om te helpen.
De Verenigde Staten staan niet alleen in het bieden van hulp aan Japan. 90 andere landen en 6 organisaties hebben donaties, reddingsteams en andere steun aan slachtoffers van de aardbeving en tsunami aangeboden.
