Expat Life
Tom Cyr verliet de VS om zijn passie te volgen; maar niet zonder veel steun en vastberadenheid.
TIJDENS HET ENGELS LEREN in Korea, merkte Tom Cyr iets op. Hij merkte op dat studenten, terwijl ze 100% scoorden op hun Engelse examens, de taal nog steeds niet konden spreken. Volgens hem is het "onderwijssysteem in Korea gebaseerd op examens die spreken of spreken over vertrouwen niet omvatten."
Om dit probleem aan te pakken, had hij het idee om een Engelstalige school te openen waar studenten functioneel Engels zouden leren in plaats van alleen de grammatica / spelling / structuur waarop de meeste internationale scholen zich richten. Hij zal het Pururan English Camp in de stad Pururan in Catanduanes, Filippijnen, officieel openen op 26 december, hoewel hij eerder deze maand al een aantal Koreaanse studenten had laten komen. Naast het leren spreken van de taal, kunnen studenten ook surfen en snorkelen, beachvolleybal spelen, reizigers ontmoeten en deelnemen aan verschillende andere activiteiten die allemaal Engels spreken.
Onlangs werkte Tom samen met Culture Complex (CULCOM), een Koreaans bedrijf met zeven vestigingen van Engelstalige cafés in Korea, Japan en (binnenkort) Canada. Sinds de samenwerking is aangegaan, is Tom bezig met renovaties om de school klaar te hebben voor de eerste full-time groep studenten. Hij nam even de tijd om enkele vragen over de school en wat het betekent om los te komen te beantwoorden.
CA: Hallo Tom. Voordat we naar de school gaan die je hebt geopend, wilde ik je vragen stellen over het emotionele aspect van een project als dit. Ik stel me voor dat je veel gemengde emoties had toen je het idee voor het eerst had. Wat waren enkele van de angsten waarmee je te maken kreeg bij het nemen van je beslissing om ermee door te gaan? En hoe heb je die angsten overwonnen?
TC: Hallo Carlo. Intense eerste vraag, wauw. Toen ik voor het eerst met de school begon, waren het allemaal blauwe luchten en high fives. Eerlijk gezegd had ik in het begin geen enkele angst. Ik denk dat ik een naïeve ondernemersgeest had en me vertelde dat alles wat ik deed zou slagen. De zware emoties en angsten begonnen pas echt nadat ik mijn vorige baan had opgezegd en mijn spaargeld moest neerleggen voor de grote investeringen. Toen werd alles een stuk reëler en moest ik de keuze maken om door te gaan of me terug te trekken. Mijn beslissing om ermee door te gaan was zwaar. De angst die ik had was de angst om te falen.
Op het werk
De angst om mijn zuurverdiende geld te verliezen, de angst om gezien te worden als een mislukking door mijn vrienden en familie, en de angst dat er geen studenten zouden zijn als we opengingen. Ik dacht na over de talloze onzekerheden maar besefte uiteindelijk dat er twee grote dingen waren waarvan ik wist dat ze zeker waren. De ene, ik geloofde met heel mijn hart in het potentieel van PEC, en de andere was dat dit een onmiskenbare kans was om los te komen. Ik had dit gevoel in de put van mijn buik en vertelde me dat als ik het niet zou proberen, ik op 70 op de veranda wakker zou worden en mezelf zou vragen: "Wat als?" Dat was meer dan genoeg om me door mijn angsten heen te duwen.
Wat waren enkele van de alledaagse dingen die je moest doen voordat je zelfs ter plaatse arriveerde? Waren er veel hindernissen?
De alledaagse dingen waren meestal alleen maar het compileren en maken van alle materialen voor het lesgeven. Het was veel te bewerken en te organiseren. Alleen al het nadenken over de vele uren die ik heb besteed aan het bouwen van de programma's is ontmoedigend. Gelukkig had ik twee beste vrienden die me aanmoedigden, Red Bull en koffie. De grootste hindernis was het uitzoeken van een visum. Voor reeds gevestigde bedrijven is het niet moeilijk voor werknemers om een visum te krijgen, maar het is veel moeilijker om uit te leggen aan een land waar u naartoe wilt verhuizen voor een bedrijf dat geen inkomensafschriften of betaalde belastingen heeft. Er waren nogal wat telefoontjes en pasfoto's nodig, maar uiteindelijk is alles gelukt.
Heeft iemand ter plaatse u helpen?
Ja, Conz! Hij is mijn partner en wederhelft. Zonder hem zou de hele operatie onmogelijk zijn. Er is geen manier om een bedrijf op de Filippijnen te openen zonder dat een lokale u helpt. Naast de hoeveelheid bureaucratie en procedures om door te komen, heb je een local nodig die het gebied kent en persoonlijke relaties heeft met de lokale bevolking die daar woont. Op goede voet staan met de lokale bevolking maakt de PEC-ervaring persoonlijker en veiliger voor studenten.
Kun je beschrijven hoe je je voor het eerst voelde toen je aankwam en de school voor het eerst zag?
"Oh schijt."
Toen ik voor het eerst naar de school liep, was ik geschokt. Mijn handen klautelden meteen naar mijn notitieblok om lijsten te maken. Het gebouw werd gebouwd in de jaren 1990 om toeristen te huisvesten, maar wordt echt nooit gebruikt. Het had zware renovaties nodig om het geschikt te maken voor het huisvesten van studenten en klassen. Er was zoveel werk te doen en mijn eerste wandeling was intimiderend. Meteen begon mijn graad in ondernemerschap en ik begon met het maken van lijsten van taken en deadlines voor elk af te werken stuk. Toen alles eenmaal op papier was georganiseerd, was ik eindelijk in staat om voorbij alle mieren, mushuizen en gebarsten muren te komen.
Ik kon me het eindproduct voorstellen. Het voelde als een film wanneer je ogen veranderen wat er voor je staat in wat je wilt zien. Ik zag de studenten lachen, de schone, heldere muren, de bureaus en de inrichting om het te laten voelen als de strandschool die ik me had voorgesteld. Toen dat gebeurde begonnen de vlinders te roeren en ik was opgestookt.
Wat is de verdeling van internationale studenten? Heb je trends opgemerkt?
Korea was onze eerste markt en we hebben een Koreaanse bedrijfspartner, dus de meeste zijn Koreanen. Anders hebben mensen ons van over de hele wereld bezocht. De meest dominante trend die ik tot nu toe heb opgemerkt, is het Midden-Oosten en Rusland. In de Aziatische landen is er echter een enorme vraag naar programma's voor jonge studenten. In Japan en Korea mogen studenten geen middelbare school missen omdat ze achterop raken, maar als de kinderen nog op de lagere school zitten, kunnen ze het zich veroorloven om een paar weken vrij te nemen van school om Engels te studeren. Vanuit deze vraag maakt PEC nu programma's voor 9-15 jarigen.
Hoe ziet een typische dag eruit voor een student?
De dagen zijn echt vol. Ze worden meestal wakker en hebben een vroeg ontbijt, en dan gaan de eerste lessen van acht tot twaalf uur. De ochtendlessen zijn meer traditionele vormen van leren met lezingen, onderwerp discussies, idioom, jargon en presentaties. De middagpauze is om 12.00 uur en daarna is er nog een uur les voor de leuke dingen.
Surfles
Bij tweevoud hebben we popsongklas, speelvoorbereiding waarbij de studenten grappige skits samenstellen en improvisatie om het vertrouwen te helpen opbouwen. Om drie uur hebben we een korte voorbereiding van termen en zinnen voor de fysieke activiteiten en vervolgens doen we, afhankelijk van de dag, surfen, beachvolleybal, snorkelen, lokale gerechten, strandgolf en, op vrijdag, voorbereidingen voor de excursies in het weekend.
Het diner is om zes uur, en daarna doen we wat meer klaslokaaltijd. De nacht concentreert zich op uitspraak / accenten, essays, vocab, conversatie en eindigt met een dagelijkse test om negen uur. Na negen hebben we films, vreugdevuren, kaarten en andere meer ontspannen activiteiten die optioneel zijn als de studenten willen meedoen.
Hoe was de steun van uw familie en vrienden vanuit huis? Waren er momenten waarop je het misschien allemaal had ingepakt, ware het niet voor hen?
Ik ben zo dankbaar voor hun steun. Mijn vrienden ondersteunden het allemaal, maar het zijn echt mijn ma en pa die me overeind hebben gehouden. Er waren een paar nachten dat ik erover dacht om de handdoek in de ring te gooien als het niet was voor hun voortdurende steun. Er gaat niets boven het horen van je huurprijzen zeggen dat ze achter je staan en altijd in je geloven.
Hoe heb je jezelf verrast?
Ik had net een volledige verkoopreis door Korea voltooid en PEC aan elke universiteit in Korea gepresenteerd, en ik verbaasde mezelf nadat ik onze samenwerking met Culcom had gesloten. Tijdens de eerste ontmoeting was ik gefocust. Ze zijn een extreem gevestigd Engels leerbedrijf in Korea en ik wist niet zeker wat mijn kleine startup hen kon bieden. Ik wilde professioneel zijn, maar wilde tegelijkertijd laten zien dat PEC gaat over plezier hebben tijdens het leren.
Ik wist niet zeker hoe ik onze merken kon inpassen. Ik deed mijn onderzoek en bereidde een Powerpoint-presentatie en -visie voor. Ik moest mijn idee verkopen en de foto in hun hoofd schilderen. Ik veronderstel dat ik gewoon verrast was hoe ik de connectie kon maken in Korea, omdat ik een Amerikaan ben die een bedrijf opende in de Filippijnen. Ik had niet gedacht dat ik de culturen en stijlen van drie landen zou kunnen integreren in een presentatie waar ze graag naar zouden kijken. Toen ik naar buiten liep, had ik perma-grijns. Makkelijk, dat is tot nu toe het hoogtepunt van de onderneming geweest.
Voor iedereen die dit nu leest en overweegt zich los te breken, wat heb je in het proces geleerd dat hen kan helpen om aan de slag te gaan?
Een bedrijf beginnen is als een achtbaan induiken die vlak voor je klaar is. Je bent nooit helemaal zeker of je misschien ontspoort of het hoogtepunt van een andere piek bereikt. Uiteindelijk gaat het allemaal om passie. Je moet geloven in wat je begint en houden van wat het is of wat het zal worden.
Ik wil niet praten over een proces, want dat kan allemaal worden geleerd. Het geloof en de drive kunnen niet worden geleerd; het moet in jou zijn. Er zullen veel ups en downs zijn, maar je moet gewoon gefocust blijven en vergeet niet om hulp te zoeken. Gebruik internet, bibliotheek, vrienden en wie je maar kunt. Stel vragen, noteer meningen en wees erop voorbereid dat mensen u vertellen dat het niet werkt. Raak niet ontmoedigd en vergeet niet om plezier te hebben.
