Budget reizen
De meeste mensen passeren gewoon PN op hun weg naar Torres del Paine.
DE WINTER IN Puerto Natales, Chili is lang en meedogenloos. Ik bracht vier maanden dankbaar door voor GoreTex en markeerde uren van duisternis met een constante stroom van cafeïnehoudende dranken.
Toch is het, zelfs in de winter, een vergissing (een die ik de meeste gringo's zag maken) om gewoon door de stad te gaan en slechts een dag of een paar uur te budgetteren voordat hij naar Torres del Paine vertrok.
Als mensen blijven, is het meestal gewoon om de hoofdwegen een paar keer op en rond de Costanera te lopen. Misschien speelt de door het tourboek veroorzaakte hysterie over het wandelen in het verkeerde deel van de stad in Zuid-Amerika een rol, ik weet het niet zeker. Natales is veilig genoeg dat ik ooit een iPod had die ik in de bus had achtergelaten en die door een vreemdeling voor mijn deur werd teruggebracht.
Als je gaat, breng dan een paar dagen door, verken te voet en kom buiten de verharde wegen van de voorspelbare, toeristische binnenstad. Dit is Natales, al natalino.
Waar te eten
Het meeste vers voedsel in Puerto Natales is afkomstig van de wekelijkse aankomst van de Navimag-veerboot vanuit Puerto Montt, en in de winter kunnen er blokkades zijn van de vrachtwagenroutes die het leveren, wat leidt tot een geplukt schoon productgedeelte bij Unimarc.
Gelukkig heeft de stad, vanwege het park- en Navimag-verkeer, een redelijk grote selectie aan eetgelegenheden vanwege zijn grootte, en Natales heeft zelfs iets van een 'foodie'-reputatie gekregen. El Living is het lieve café van Lonely Planet, maar sluit eind maart. Hoewel het huiselijk en comfortabel is (en enkele van de enige vegetarische gerechten heeft die ik in heel Chili heb kunnen vinden), heeft Patagonië Dulce verderop in de straat El Living verslagen op heerlijke desserts en koffiedranken.
Als je meer wilt dan snoep en theesandwiches, zijn er genoeg plaatsen om een completo (Chileense stijl hotdog) of choripapas (patat geserveerd met stukjes worst) te pakken, maar een stapje hoger zonder overweldigend duur te zijn is Mesita Grande, een traditionele Italiaanse pizzeria compleet met een bakstenen oven, gelegen aan de Plaza de Armas.
Wandel ten slotte weg van het centrum naar Chorillos, de straat waar ik woonde, en vind de kleine Franse bakkerij op de top van de heuvel vóór de hoofdstraat Avenida. De croissants gaan snel, dus kom vroeg in de ochtend.
Waar winkelen?
Ik werd getroffen door de moderniteit van de Unimarc-supermarkt vanaf het moment dat ik naar Natales verhuisde en naarmate de maanden vielen, raakte ik er steeds meer ontgoocheld van. Natuurlijk hebben ze Nutella (voor ongeveer $ 12 per ounce) maar het voelt alsof elke supermarkt waar ik ooit ben geweest, niet één aan het einde van de wereld.
Paarden maken al lang deel uit van de Patagonische cultuur en zijn aanwezig in Puerto Natales. De faja, of riem, maakt deel uit van de traditionele kleding in het gebied.
Als u een meer gelokaliseerde Natales-ervaring wilt, winkel dan bij de fruterías (fruitkraampjes) en Don Bosco, de supermarkt met toiletpapier op de vloer gestapeld op Baquedano. Mijn gastmoeder zweert dat hun gesneden vlees altijd frisser en goedkoper is dan bij Unimarc.
Als je merkt dat je kleding nodig hebt, ga dan niet naar de belangrijkste outfitter-winkels, tenzij je de behoefte voelt om 3x te betalen wat je moet doen voor die NorthFace-jas. Koop in plaats daarvan een van de vele Ropa Americana-winkels (die eigenlijk alleen Chileens is voor tweedehands kleding). Bezorgd over maten? Ik ben zes voet lang en vrouwelijk, en ik had geen probleem.
Een groot deel van de industrie in de stad is afkomstig van de verkoop van handwerk en er zijn veel van deze winkels. Ik heb nooit iets gekocht bij de kraampjes in het Etherh Aike Handicraft "Village" naast de middelbare school, omdat hun prijzen vaak torenhoog zijn en hun handgemaakte ambachten vaak gehaakt in acrylgaren uit China.
Als je een traditioneel gemaakte boina wilt (de baretachtige hoed die gaucho's in Patagonië dragen), loop je aan de linkerkant van Baquedano in de richting van Unimarc. Een vrouw verkoopt ze uit haar woonkamer en hangt normaal gesproken een selectie in het raam aan de linkerkant van de straat. Ze gebruikt wol van schapen die zijn opgegroeid in de buurt van Dorothea, de bergrug die langs de grens met Argentinië loopt net buiten de stad.
Waar feesten
Misschien wil je de 12-daagse rondreis in Torres del Paine overleven. Misschien wilt u na drie dagen in vliegtuigen en bussen loskomen om aan te komen. Feesten in Natales is mogelijk, maar je keuzes zijn vrij beperkt vanwege de bevolking. Er zijn twee (helemaal niet de moeite waard) discotheken, verschillende bars die soms na uren danszalen worden, en, natuurlijk, de goedkoopste optie, de bier run van almacén (flessenwinkel).
Ik bracht mijn tijd door met wandelen tussen Baguales microbrouwerij op de Plaza de Armas en El Ruperto op Manuel Bulnes, omdat dit de twee beste bars in de stad zijn. De drankjes zijn goedkoper bij Ruperto en de muziek is luider, maar Baguales heeft uitstekende frietjes (megapapas, 'zei nuff), een niet-rokenbeleid en echt ambachtelijk bier.
Als je je zin wilt hebben in je nieuwe kleding, ga je naar El Cormorant en zit je in de panoramische bar met een Calafate Sour. Als je geluk hebt, kun je daar misschien een Groupon vinden voor een sushi happy hour en binnen budget blijven.
Voorbij Natales
Als je een "echte" ervaring van Patagonië wilt in haar meest stille en lege, ga dan 45 minuten buiten de stad Puerto Natales en verblijf in Hotel Rubens. Hotel Rubens ligt aan een grote bocht in de weg (ja, Route 9 is de enige hoofdweg in de regio) en is het enige mijlpaal tussen de kleine stad Villa Renovald en de buitenwijken van Puerto Natales. Het heeft eenvoudige kamers, enkele hutten en een klein café, maar het echte kunstaas is de stilte van de vlaktes en de sterren die 's nachts in ongelooflijke aantallen tevoorschijn komen.
Wanneer u uw ticket boekt bij een van de busmaatschappijen (Bus Sur, Buses Pacheco en Buses Fernandez bedienen dit gebied), vraag dan zeker om een ticket naar Hotel Rubens. Het zou iets minder moeten kosten dan een kaartje voor de hele reis naar Punta Arenas, en hoewel ze je misschien een minuut grappig kunnen bekijken omdat dit een plek is die voor veel buitenstaanders onbekend is, zullen ze op je kaartje aangeven “Zetel XX stapt uit bij Hotel Rubens, 'zodat je op het juiste moment uit de bus stapt.
Zorg ervoor dat je een kaartje voor een bus boekt om je op te halen als je verblijf voorbij is, omdat de bussen vaak vol zijn en je misschien lang in de regen moet blijven staan als je probeert er een zonder vlag te reserveren. (PS: probeer het niet te googelen. De kaarten zijn allemaal onnauwkeurig, zelfs met GPS-coördinaten).
