Het verlaten van een witte wereld kan een weg zijn naar het confronteren van witheid.
TOM MATLACK bij het Good Men Project heeft onlangs nagedacht over de ervaring van het wit zijn tijdens een reis naar Kenia.
Omdat hij blank is en uit Zuid-Afrika, zijn sommige van de vragen die Tom stelde fundamenteel voor de wereld waarin ik woon. De mijne is een land waar raciale verdeeldheid blijft bestaan en even ingebed is in het dagelijks leven als onderdrukt wordt in het belang van nationale verzoening.
Na jaren van economische ongelijkheid is blank privilege in Zuid-Afrika verankerd, problematisch en grotendeels onzichtbaar. Het is niet eens een kwestie van instemming met voorrecht - de geschiedenis betekende gewoon dat ik als blanke deel uitmaakte van een ideologisch universum dat me meer slap maakte, me meer kansen bood voor onderwijs en vooruitgang. Hoe breed en alomtegenwoordig die wereld is, is vaak onzichtbaar voor deelnemers.
Het confronteren is als proberen vissen te vragen het water te confronteren. Of een ondernemer om de schade en ongelijkheid onder ogen te zien die een noodzakelijk gevolg zijn van het vrije kapitalisme. Te vaak is de reactie persoonlijk. We rationaliseren een verdediging op basis van persoonlijke ervaring. Zeg iets als: "Ik heb heel hard gewerkt om te zijn waar ik ben."
Dat kan feitelijk juist zijn, maar ook afgezien van het punt. Het systeem ondersteunt u. Met het systeem hoeft u nooit na te denken over wit zijn en de voordelen die het biedt. Tot je merkt dat je ervan bent ontdaan. Je bevindt je in een samenleving waar witheid niet hetzelfde respect of kansen biedt.
Het proces wordt goed uitgelegd in een antwoord van Tom's vriend Steve Locke wanneer hij erop wijst:
Toen je naar Afrika ging, zei je "je was de minderheid voor de eerste keer in je leven." Dat is niet waar. Je bent de enige volwassene in een kamer vol kinderen geweest, de enige man in een kamer vol vrouwen, de enige niet-opgesloten persoon in een gevangenis. Als je in Amerika een minderheid was op een hiphopconcert in Compton, zou je nog steeds het voorrecht hebben dat onverbiddelijk toekomt aan personen die als blank worden aangemerkt, met alle politieke, sociale en economische toegang die daarbij hoort.
Wat je hebt ervaren in Afrika, Tom, was dat het apparaat dat de dominantie van de witte huid ondersteunt afwezig was. Het heeft niets te maken met ergens een minderheid te zijn, je was vrij van de gevangenis die wit is
Reizen kan dat effect hebben, doordat u zich op een plaats bevindt waar de regels van uw thuismaatschappij niet langer bestaan. Waar verwachtingen anders zijn. Dat schokkende gevoel van vreemdheid kan het dunne uiteinde zijn van een zeer grote wig, wat leidt tot een ongemakkelijk maar noodzakelijk heroverweging van veel van wat je denkt over jezelf te weten.
En het is vaak niet alleen witheid. Het is geslacht, het is religie. Soms zijn het zelfs waarden of ideeën die zo fundamenteel zijn dat ze buiten kijf staan - zoals consumentisme. Kapitalisme. Globalisering.
Maar het confronteren van deze problemen is moeilijk. In Oeganda plaagde een Engelse vriend ervan de blanke Zuid-Afrikanen te plagen over de moeilijke voorrechten waarmee we geconfronteerd worden. Totdat ik uiteindelijk brak en erop wees dat Groot-Brittannië op een berg van historisch raciaal privilege op continentale schaal zat. Eentje waar Zuid-Afrika naast verbleekte.
Mijn eigen vragen storen me. En zal dat blijven doen naarmate ik meer het water zie waarin ik zwem. De kleine overwinning is dat ik ze tenminste kan vragen.
